你可曾看到菊花轩的客人何时进的包厢？

公子的手碰到桃花姑娘酥胸之时。

这句话，简直如一剑封喉，让齐瑞张口结舌。

想着，玩笑话可以玩笑回，这个他擅长；质问可以解释，他也不怕；赌气可以哄着求着央着，权当情趣了。

但是，荐清说那句话时的表情就像说“公子吃菜的时候、喝酒的时候”一样自然，不讽刺、不质问、不生气，平白坦然，不苟言笑，简直无懈可击。

这回齐瑞可发愁了，他愁的不是如何回答，而是如何把翻过去的盘子再翻回来。但是能够在战场上制敌于先的人又怎会再任他翻盘？

叶荐清不给他辩解的机会，用公事公办的口吻道：“菊花轩的客人一看就不是文人雅士，也不像那些个常逛青楼、见惯风月的王孙公子，风流倜傥，拈花惹草，处变不惊。”

说到这儿还悠然看了他一眼，这一眼让齐瑞汗都出来了。

大雪夜初表白之时他曾道，“自乡野而来的无知小子，不似那些个见惯风月的王孙公子，风流倜傥，也做不来真正的谦逊守礼、宽仁孝悌，一切的一切只因为湮水之畔那一眼。时至今日，整整四年八个月零二十天，从没有什么能让我忘记那一刻的悸动和感激，尽管那个人当时只对我说了一个字……”

好吧，他是偶尔喜欢翻翻旧账，但大多都是出于玩笑，想看这古板之人窘迫的样子，凑个趣儿而已，这位翻起来可不得了，是要从头说起吗？

“这个，我……”

要怎生解释啊，总不能说那个时候为了打动他，什么好听说什么，难免有那么一点点夸大……

叶荐清似未曾看到他的心虚和懊恼，直接切入正题：“但是他们某些方面的表现又不似生人，一来未走正门大堂；二来他们消无声息地进了包厢，既未叫人伺候，也没见有人去征询，就已经吃的喝的安排妥当；三来他们落座之后，除那位苗少侠出来过两次外，其他都未再出屋。”

观察得这般仔细，齐瑞信他不是盯着舜华姑娘了，也信他真的无心风月。

否则换个人，台上美人如玉，薄衫纱衣，身段窈窕，柔媚动人，谁还有暇去看歌台后面、帐幔掩映之下某个不起眼的包厢？

卫琨倒是没看歌舞，不过他只顾小心翼翼看圣上和大将军的脸色，如坐针毡了。而外头的暗卫，估计大部分精力都用来紧盯傅三，以免圣上和大将军一不小心被他看到暴露了身份，再加上那位郡丞公子添乱，恐怕也没精力顾及其他，倒被这几人钻了空子。

虽然还有些介意他主动去搭讪姑娘的行为，不过拜前头“碰到姑娘酥胸”和“见惯风月的王孙公子”所赐，也就熄了兴师问罪的念头，虚心请教：“那么你觉得他们盯上咱们是有心还是无意呀？”

他可算肯消停会儿了，叶荐清郑重道：“既是有心也属无意，我观清泉门这几名弟子似是临时起意，自作主张。临时起意是基于侑城之事，自作主张却是被逼的。”

没错，侑城之事贝叶书就算得到了消息，再传指令也没有这么快。码头上荐清虽然一言逼退宗师弟子，毕竟借助弓箭，未曾交手，这几人不知深浅，行事确实莽撞了。

这一判断与他之前的想法基本相同，说法却颇为耐人寻味，齐瑞笑起来：“你是嫌我太过招摇了？”

“难道不是吗？”叶荐清瞥他一眼。

“是是是，”这会儿他说啥都是，齐瑞道：“我明日就开始学你，布衣皂袍，吃住随意，要不要再易个容？”

这殊无诚意的样子让叶荐清有些气恼：“光换装束有何用？关键是少惹事生非。”

“我哪有惹事生非？”

“没有吗？是谁出门三天，江湖纷争三年怕也不止，是谁一句话，换了两位封疆大吏，是谁当众自承身份，你是怕人认不出吗？还想去跟人动武，你——”不行了，越说越气，叶荐清缓了缓。

“我啥时自承……”突然想起那句皇帝老子，原来他在介意这个。

“放心，”安抚地拍了拍他的手，这份怒意出于关心，齐瑞自然不会计较：“我临走写了一堆旨意，交代杜琛过几天颁一道，宫中圣旨频发，谁敢说圣上不在？”

最主要当然是那道选妃的圣旨，登基快五年了才首次选妃，谁会想到这边美人进京，那边圣上出宫？

“至于月云楼，我已让卫琨说与傅三，责成他处理善后事宜，若有任何流言传出便唯他是问，儿时友的能量你总不会不信吧？”

以傅三对他的熟悉，不管是郡丞公子亦或是舜华姑娘稍稍漏点口风，便能猜个大概。既然他撞上来，不用白不用。清泉门那里，郡丞公子那里，舜华姑娘那里由他出面弹压再合适不过。

暗卫在后面盯着，等傅鸿一上任，傅三便可功成身退，该回去给太后准备生辰之礼了。他让卫琨择机告知傅家，太后也很喜欢三公子的画作。大长公主的礼物他都准备了月余，太后是天底下最尊贵的女人，怎么也得仨月吧？仨月之后，他们也就回来了。

“傅三的能量我自然知道，”叶荐清道：“不过只给高压不给好处，这可不符合陛下的风格。”

呵呵，齐瑞笑了：“还是我的大将军了解我，傅鸿到任，珉亭侯府得罪的就不仅仅是傅家三公子，而是本地太守的嫡亲弟弟，这好处还不够么？”

毕竟是出身大家，傅三虽生性疏狂，却绝非不通世务，这些年也从未仗着家世做过什么出格之事，唯一一次就是闹上大将军府，也是知道自幼的情分和荐清的为人，不会真计较。

等他说完，叶荐清半晌无语，最终在将到住处时说了一句：“你不学棋太可惜了。”

“你让我学什么？”

车轮轱辘轱辘的，齐瑞没听太清楚。

叶荐清顿了一下，扭头看向挂在车厢角落一晃一晃的晕黄罩灯，自嘲一笑：“是我傻了，陛下是以天下为棋的，又怎会看上那两尺四方之楸？”说罢掀帘下车。

又怎么了？齐瑞皱了皱眉，有人在，不好去问，只得先按下不提。

回到住处写好圣旨交给卫琨，又把这两天想到的一些事要卫琨带回去交代给杜琛和周坎，然后亲手写了一道密旨给傅鸿。

清泉门之事，由傅鸿出面更为恰当，这样卫琨在暗处可进可退，见机行事更为稳妥。

见圣上决意不让暗卫跟随，卫琨也不敢多劝，只商议如何在各地安插暗哨，如何传递消息以备不时之需。等都说完三更已过，齐瑞打了个哈欠，卫琨急忙告退。

此处是一座远离繁华街市的独立院落，当晚卫琨只留了两个人打水伺候兼在外围巡视。

等人都撤走，齐瑞也觉疲乏，沐身时差点睡着了，简单擦吧擦吧换身衣裳过去。

叶荐清正穿着寝衣在灯下看书，见他进来说了句：“这么晚了你——你怎得也不擦拭？”

抓过外衫往他身上一罩，齐瑞就势倾身，叶荐清不得不伸臂搂住。

这个怀抱总是那么温暖坚实，“太想你了呗。”

都出了宫，总不能再孤衾独枕，齐瑞难掩困倦半阖目笑了两声，隔着衣服捏他腰侧：“不生气了？”

“我没生气，”叶荐清道，攥住他开始不规矩的手：“明日还要赶路，早些歇息吧。”

“撒谎。”齐瑞咬他的耳朵：“你气我什么都算计，无时无刻不算计，但是清，我今日的一切都是算计来的。”包括你，轻轻叹了口气，齐瑞移开一些，看着他道：“这天下，想要算计我的人，比我想去算计的还要多得多，你说我该如何呢？”

“我怪的不是这个……”叶荐清欲言又止，看着他疲乏的样子，最终叹道：“回头再说，先休息吧。”

据说那个晚上月云楼热闹极了，官差来了，却什么也没查到，郡丞公子想找的人也没找到，几位衙内不肯罢休，逼月云楼交人，还是傅三公子出面施压才罢休。

再之后，珉亭侯公子得了信儿，找个了中间人，据说和傅三颇有交情的，送上厚礼并说情。

人，傅三倒是见了，却既不收礼也不领情，任凭来人磨破嘴皮子，他就一句：“朋友，我见，有话，我听，然如何行事，在我。”最后，把一杯水泼在地上：“君照此复命即可。”

覆水难收，来人无奈离开。

听到这事儿时他们已离开江城，住在崮县县城一家客栈，接到暗卫的密报，齐瑞笑着说了一句：“珉亭侯公子固然有不当之处，但不知者不怪，你这位儿时友也太过得理不饶人了。”

虽乐见那两家掐起来，但从心里却对傅三的做法不以为然。他只顾出气，却不想想，那岂是叶五所想见？

叶荐清却道：“不知者便可为所欲为吗？就因为覆水难收，才要人时时自省自警，三思而后行。当初，珉亭侯公子若不仗势欺人又何来此事？若那人不是我叶家五郎，岂不就要屈身为奴于风月场中。即便不是叶家人，那书生落魄至此尚且不肯屈就绝代佳人，足见其品格超绝，却要逼其作出令祖宗蒙羞的之事，与杀人何异？”

我叶家五郎，他心里果然是认叶五的，归根结底还是因为那人是叶家五郎，感情不同，感受也就不同。就算是傅三，都跟他掰了，却依然听不得别人说半句不好。

他一向心存仁厚，却护短得很啊。

“好啦，你的儿时友，我可不敢再说了。听说清泉山就在附近，你真的不想去看看‘灵泉’？”

“不想。”

说的这般坚决，看来真不想去见那位生死之交，齐瑞心情一下子大好，简直喜不自胜，

这点小心思啊，叶荐清看他一眼，低头泡茶，方欲斟上，却被抢了过去。

“说好了我来伺候你的。”齐瑞以手挽袖，姿态高雅地斟好茶，再轻推过去，笑逐颜开道：“叶兄，请。”

在月云楼这样叫了两声之后，他觉得这个称呼还挺有好听，或许在榻上也可一试。

叶荐清端起杯子：“萧公子，请。”

“不对，你该叫我萧兄，或者叫萧大侠也可。”

咳，叶荐清掩口，这人，能让人好好喝口茶吗？

“好了，好了，”齐瑞递过手巾，道：“不开玩笑了，说吧，江湖之事你是怎么想的。”

从侑城到江城的楼船上，他曾说了句：“江湖上的事我不建议你干涉过多。”

这句话是用劝谏的口吻说的，齐瑞正想细听，恰好卫琨有事来禀，就打断了，这几天也没顾上问，此刻正好听一听。

叶荐清没想到他还记得那句话，略整理了一下思绪，正襟而坐，道：“侑城时我有些情绪，说的话过了，抱歉。”

说他笑里藏刀，口蜜腹剑吗？齐瑞笑了：“咱们之间毋须如此。”

叶荐清点头：“我这几天都在反省，反省之余也有些想法，想说给你听听。”

“好。”齐瑞也端正坐姿。

叶荐清回忆了一下，道：“那天你对那位前辈说，‘若一身武艺却只想逍遥快活，与蠹虫何异？没有官场，没有律法，没有规矩，你以为只凭江湖侠客偶尔心血来潮就能匡扶正义庇佑万民？’说的一点没错，我很赞同，但是江湖并非那么简单。”

他顿了一下，又道：“你常说自己来自乡野，出身草莽，通晓江湖，但其实从未真正涉足过江湖，对不对？”

齐瑞微微点头，心道，说得好像你真正涉足过似的，不就跟南越宗熙游历了半年吗？不就有几个江湖的朋友吗？如今不也都断了来往？

见他认可，叶荐清心中甚慰，道：“我的想法也只是大概，很不成熟，毕竟对于江湖，我也不熟悉，若有疑问，或可求教于令师。”

见他如此谨慎，齐瑞心里颇不是滋味，道：“说吧，错了我也不会笑你。”

叶荐清道：“那天你还提到以武犯禁，受那句话的启发，我也想了想，行侠仗义、扶危济困也好，逍遥快活、不受约束也罢，或者以武犯禁、为非作歹，甚至拉帮结派，挑战官府等等，这些都是江湖，但仅是表象。我理解江湖存在的意义不在门派之中，反在江湖势力之外。”

齐瑞不自觉地放下茶杯，听他继续道：“民间有句话叫穷文富武，意思是学文不需花费太多即可养家糊口，而要想习武有成，家财万贯恐怕都不够耗费，这句话我觉得很有道理。习武的消耗的确很大，没有家底的人家一般不敢让子弟去学。而有家底的人家，既然学文很容易就能出人头地了，为何还要费力气让子弟去学武？何况学武是有风险的，学的时候有风险，学成了与人争斗亦有风险。穷人不敢学，富人不愿学，久而久之，学武的人就会越来越少。正是江湖势力为一些平民子弟提供了习武的机会，这是其一。其二，这些人中也有不少想报效朝廷、封妻荫子、光宗耀祖的，不正切合了你开武科的目的？善用江湖，崇文之风，强兵之路，亦可不冲突，也更立竿见影。再有，江湖门派，各有绝学，一定程度上也代表了武道传承，甚至有时一人就是一传承，譬如那位前辈，就身负了宗师传承。若打压太过，失了传承，损失或许不在当下，而在将来。”

习武之机、强兵之路、传承之道……齐瑞沉思，原来自己偶然一句话，他就想了这么多，还想得如此深远。

“我说不建议你过多干涉，也并非放任不管，善用之法，你比我在行。就像你那天对卫琨说的，知止而有得，就很好。”

知止而有得，他不知道，卫琨并未止，最少在南越宗熙和叶贝书以武会友之前不能止。

“你说的很有道理，”齐瑞道：“我会慎重思之。”

见他如此重视，叶荐清反而有些担忧：“此非紧要事，你也不必多费心思。”

第二日启程，齐瑞感慨，江城林太守别看人糊涂，做事还挺高效，在写信求助清泉门主的同时，海捕公文四百里加急也连夜送了出去。

没过多久，侑城血案和宗师弟子的消息就已甚嚣尘上，几乎走到哪里都有人在说，传得神乎其神。老百姓打听官府的动向，期盼贼人尽快伏诛，江湖客关心武林各方势力的反应，急于听到宗室弟子和秘籍的消息。有赖于傅鸿压下消息，暗卫放出烟雾，侑城码头那一幕知道的人并不多，仅有一次听人说起。

就是在崮县的县城，一大早，城门口就围了一堆人，一个市井游侠模样的青年自称当时就在侑城码头，绘声绘色描述一番惊险骇人的情形后，特别提到了那艘停靠在深水湾的楼船。

年轻的游侠儿说他从未见过那样“雄伟”的楼船，看起来就像一栋房子，宽阔舒适又坚固；也从未见过那样“威武”的护卫，人虽不多，却比所有的官兵都厉害，弯弓搭箭就逼退了肆意逞凶的贼人，但是最让他钦佩和向往的还是楼船的主人。

“都说千金之子坐不垂堂，当时那位贵公子已然登船，挥挥手即可远离险地，他却一声令下，叫护卫先行救人，如此仗义，何其可佩……”

齐瑞微微一笑，听那位声音洪亮的游侠儿大声道：“若有幸让俺再见到那位公子，定当磕头效忠，誓死追随……”

有人笑他，照你说，那位公子的护卫都那般厉害，你有何本领，能让人家收录？

衣衫破旧的游侠儿拍着胸脯道：“俺有忠诚亦有武勇……”

齐瑞把斗篷上的帽子掀到颈后，勒马旋身直面被一群男女老幼围在中间的游侠儿。

看起来有些潦倒的游侠儿霎时顿住豪言，举头仰望，在错愕了片刻后，两眼放光，越众而出，却既没纳头拜倒，也没誓死效忠，反而一脸谄媚，点头哈腰询问贵人有何吩咐。

齐瑞失笑，回头冲估计已经生气的某人一眨眼，提缰跃马出了城，等到日上三竿风露消尽，已在几十里外。路边休息时，还是被他数落一通。

深水湾本就离码头有段距离，加上楼船高耸，暗卫环绕，还有重重官兵阻隔，枪械林立，弓箭如雨，隐在人群中有意探查的江湖人都不敢靠近，何况一个小混混儿似的市井游侠，齐瑞料其认不出才开个玩笑，这人明明知道，却还是好一番说教。

唉，荐清哪哪都好，就是太过正经，一板一眼的让人气闷。

“知道了，知道了，出门在外，且需谨慎，不宜招摇。”这样总行了吧？

赶路这么累，再不找些乐子，可如何生受？

“要不你还是乘车吧。”叶荐清建议。

每个据点暗卫都会备好马车，齐瑞想了想：“到时再说。”

起身上马，又走了没多久，听他叫停，齐瑞道：“不是才休息过，怎得又停？”

“水好了，不冷不热，喝点吧。”叶荐清把水囊扔过来。

那是方才休息时他向茶肆老板要的开水，齐瑞探手接过，喝了两口，抹抹嘴笑道：“你别听那些太医浑说，什么不能饮酒，什么忌冷忌生，哪那么多事儿？我自幼长在深山，可不是那京城里娇贵的公子哥儿，冬天里房梁上的冰凌子掰下来就吃，不也好好的？”

叶荐清什么也没说，翻身下马，找了个树荫放下包裹，道：“你在这儿稍坐片刻，我去问路。”

不远处地里有两户农人在收割蜀黍，叶荐清过去询问，回来时右手背后，行至近前，献宝一样拿出两个煮鸡蛋：“我跟他们换来的，刚煮好还热着。”

齐瑞怔了怔，不禁感叹：“你还挺会照顾人的。”早上没胃口，吃的少了些，他当时没说什么，却原来心里记着。

看他坐到一旁，挽袖，净手，把手巾垫在腿上，熟练地剥起蛋壳，齐瑞稀奇地问：“这些你都跟谁学的？”

以他的出身，哪里需要去照顾别人？就算后来从军，起点也比一般人要高得多，身边琐事自有亲兵打理，以他拓落不拘的个性，能谙熟这些，真让齐瑞既感动又惊讶。

叶荐清笑了笑，道：“你忘了吗？我曾经独自照顾幼子不少时日，璇儿体弱，那个时候……”

啪，蛋皮碎了一块下来，他的手顿住。

还真是忘了啊，许是太希望从未发生，在想他平生经历的时候，总是有意无意地忽略那一段时日。

从他的手中捏起鸡蛋，齐瑞微笑着道：“难怪呢……”

那个时候，他独自带着三岁的幼子千里漂泊，也不知是他太能干还是那个孩子委实福大命大，中了“缠绵”之毒本已气若游丝的稚子，竟被他不知用什么办法，硬生生从鬼门关前拉了回来，也不知那孩子如何打动了他刚硬的心肠，在明知并非亲骨肉之后依然疼之如命。

“瑞，”叶荐清表情懊悔：“对不住，我……”