齐瑞看了一眼，他口中的顾兄正是语气持重那人，卫琨方才提过，江城顾家少主顾屾。
“区区信件已历半年，三公子还能记起，在下荣幸之至啊。”
持重人竟也开起玩笑来，傅三洒然致歉，解释因何迟了，先是大长公主寿辰，他被母亲拘在家里给大长公主作画，月余没得出门，好容易完成，听闻圣上增开武科，难得赶上这样的盛事，自然要去看看，等武科结束，又被大兄拘了些时日，好容易才得脱身，本来是要从侑城过的，想想那儿还有个更爱说教的二兄，干脆绕着走，历尽千辛万苦这才得以来到江城与众人相见。
这番话说得众人哈哈大笑。齐瑞看一眼落后半步的清，儿时友来京数月也不曾去找他一次，是真的形同陌路了吧？
笑声中听顾屾道：“三公子请看，就是这幅字，他们说作者是个落魄书生，不才却觉得能写出这般好字之人，必非泛泛之辈，可惜那人未曾留名，三公子可能看出是何人所书？”
未曾留名，齐瑞心中一动，从朱红色廊柱后面向下看去，傅三目光所向正是楼梯侧后方。
“这……这是五……”
世家风范，最讲究泰山崩于前而不色变，傅三却只看一眼便面色大变，难以置信地抢步上前，激动地道：“是他的字，没错……这个‘春’字只有他才这样写，还有‘颜’字，唯有他能把这般繁复勾连成孤直冷峭，还有这个‘年’字，也是他独有的笔法……”
手指着魔似的抚过每一个字：“关山冷月，大漠孤烟，莽莽秦川……踏破铁鞋，不曾想他竟来在此处……”说到后来，声音都颤抖了。
“三公子莫非认得那人？”
“胡兄见过吗？当初写下这幅字的人……”
“方才顾兄不说是个落魄书生……”
“的确是个落魄书生，不过那人……”
许是傅三神情太过特异，周围的人开始窃窃私语起来。
“以他的瑾重，断不会轻易留下墨迹，谁能告诉傅某发生了何事？”
傅三公子发问，事情很快清楚了。烟花之地经常发生的风流韵事，却无意间牵出了一位了不得的人物。
上元节前后，一书生孤身来在江城，不幸染病，得月云楼墨兰姑娘救助，一来二去，墨兰姑娘竟爱上了那个书生，欲以全部积蓄为己赎身，倾心相随。有人嫉妒，说他一个落魄书生，何德何能，竟得月云楼花魁如此相待。有人赞叹，墨兰姑娘虽出自青楼，却洁身自好，多少富豪权贵慕其美貌才情，都不得亲近，今为檀郎却能散尽千金，真乃节义女子。
人人羡慕书生好运，不成想他竟断然拒之。
二月初十，迎春花开的日子，珉亭侯公子在月云楼设宴，广邀宾朋，赏花赋诗，晌午时分，天气却骤然变冷，北风凄紧，大雪纷纷，众人都道扫兴，珉亭侯公子却拍手笑道：“如此甚好。”使人将墨兰姑娘叫来，当着书生的面，以千金为聘，令墨兰姑娘要么纳头接客，要么赤足做雪上舞。
众人皆惊，墨兰姑娘却真诚拜谢：“多谢公子成全，让奴家能有机会为郎君一舞。”毅然登台献舞。
一曲、两曲、三曲，墨兰姑娘红衣如霞，纤足似玉，舞姿从流畅优美到支离破碎，鸨母和姑娘们流泪跪求，在座宾客也纷纷求情，最后珉亭侯公子也面露不忍，只那书生如木雕泥塑，巍然不为所动。
这件事半年后说起，依然有姑娘唏嘘不已：“谁想到那般斯文俊秀一个人，竟是铁石心肠。”
齐瑞心道，他家心如铁石的可不止这一个。
最终还是珉亭侯公子叫停，指着那书生对几近虚脱的墨兰姑娘道：“如此无情无义之人，你何必眷恋？”
墨兰姑娘泪流满面，只是摇头，眼巴巴望着那书生，那般狼狈却那般坚持。
书生顶着姑娘殷殷的目光，在一片指责谩骂声中，施施然起身：“公子若无他事，请容草民告退。”
一句草民，众皆哗然，看他形貌以为有功名的，却原来这般年纪还是白身，于是更加不屑。墨兰姑娘曾为他延医问药，又因照顾他数日不见客，有人论起药费和缠资，意欲羞辱于他。
书生不以为忤，叹道：“某如今身无长物，也做不了什么，只能写几个字，他日若有人识得，或可抵了药费缠资，若无人问津，便唯有请墨兰姑娘担待了。”
盖因月云楼广受文人追捧，厉来有以诗文为缠资的传统，此法倒说得过去，珉亭侯公子允了：“今日来了不少才子，你的诗文若能比他们都好，便可安然离开，若差了一分，便留在此处为奴吧。”
对读书人来说，为奴可是莫大的耻辱。有人的眼神带上几分怜悯，也有人幸灾乐祸，却无人相信，一介白身能比得上在座江城才俊。
笔墨摆好，众才俊还在思索，书生已飒然落笔。
“燕语莺啼报春日，霜催雪落曳冬还。”
一句就惊到众人。本该春暖花开的日子，却下起了雪，好似冬天又回来了。仅仅是天气骤变吗，恐怕还有心境的跌落，春日、冬还，两相对比，更加让人觉得孤冷。
二月初十，齐瑞忽忆起，就是那天，一场连隆冬都很少见的鹅毛大雪，忽降于仲春，连下了三天，不少地方遭了灾，暴雪压塌了房子，甚至冻死了人，庄稼牲畜损失更加不计其数。他令户部紧急调拨钱粮，连续任命四名钦差东南西北分赴灾区，忙得不可开交。
想不到在朝廷上下焦头烂额，多少百姓流离失所之际，此处竟还发生了这样的韵事。
燕语莺啼报春日，霜催雪落曳冬还。
再读这句，感触又有不同，孤冷之外，还带着几分单刀直入、毫不含糊的傲慢，似乎这所有事所有人在他眼里连过眼烟云都算不上，当不得多费一点思量。
“人间冷暖凭谁问？天道无常任自然。”
本是春日，恰似冬临，于是感慨人间冷暖不定，天道变化无常。
书生第二句一出，当即有人拍案叫好，还有人痴了一般喃喃重复“天道无常任自然”，似乎已经忘了月云楼，忘了雪中舞，忘了可怜又可敬的墨兰姑娘。
讲故事的人说到此处也停顿了一下，似在回味当时的场景。
在场众人也看着这句议论纷纷。
齐瑞暗自好笑，这幅字挂在此处快一年了，都未曾引起这些的注意，这会儿却一个个充起文人雅士，可见平日都是寻欢作乐而来。。
“凭谁问，任自然，这句话气魄宏大，可见此人壮志凌云。”
“非也，非也，此句由仲春下雪引发，表达了作者崇尚自然，宠辱不惊的心态。”
“看这个‘任’字，我觉得无欲无求才是真。”
……
同一句话，不同的人看就会有不同的理解，却都未必是作者的想法。
记得当日误会那句“时势难合凌霜骨”之后，荐清曾这样说过，还讲了一个前朝的例子。前朝有张继崇、刘致二人，既是至交好友，又同为当世鸿儒。张文辞优美却多艰深晦涩，刘著文为其注解，广受欢迎，一次，有人拿了刘的注解问张：“此诗果如刘公所言？”张看后笑道：“此非吾意。”
人间冷暖凭谁问？天道无常任自然。此中真意，恐怕只有那位尝尽人间冷暖、屡遭天道无常的叶五公子才能知晓了。
这边几人还欲再论，却被急于听故事的人无情制止。
“未解冰心谙世路，流光何以妒红颜？”
虽然未解冰心，奈何天妒红颜，书生此句一出，在场的姑娘全都怔怔流下泪来，这次却不再是怨怼，而是油然而起知音之感，墨兰姑娘更是泣不成声。
也有人道，这句虽然说红颜，却恐怕也是书生对自身境遇的感叹。
“年华似水如斯逝，虚妄无明三十年。”
四句诗，五十六字，毫无停顿，一气呵成。书生搁笔，环视四周，江城才俊，无人能应。
他将字交给月云楼的鸨母，于大雪纷飞中翩然而去，竟是一眼都未看墨兰姑娘。而墨兰姑娘养好伤后，依然散尽积蓄为自己赎了身，不久也离开江城，不知所踪。
故事讲完，众人都沉默了。此时，就算是最没心机的也看出那书生恐非一般人。
燕语莺啼报春日，霜催雪落曳冬还。
人间冷暖凭谁问？天道无常任自然。
未解冰心谙世路，流光何以妒红颜？
年华似水如斯逝，虚妄无明三十年。
三十年啊，只有他知，那日正是五哥的生辰。
傅三的目光从字上移开，微微冷笑:“珉亭侯是么？”
他甚至不说公子，直指其父，众人都不禁打了个寒颤。
齐瑞笑了笑，傅三为了那人敢上大将军府去闹，一个无职无权的亭侯，确实不在话下。
“字拿来，”傅三脸上再不见爽朗笑意，寒着脸问：“药费几许，缠资几何？”
鸨母尴尬不已，顾屾和相熟的几位宾客忙打圆场，才勉强将他劝上楼，那幅字自然也取走了。
背过傅三的当口，顾屾脸上笑容一闪而逝。
卫琨悄声道：“这人是个人物，珉亭侯府若倒了，顾家便是江城第一家。”
齐瑞点头，问：“包厢在哪儿？”
卫琨向前一指：“桃花阁。”
名唤桃花阁的包厢位于二楼东北角，从内侧回廊几步便到，但若欲领略月云楼四美之一的“美景”，则需绕些远穿行外侧檐廊。
檐廊古朴蜿蜒，于此，上可仰望明月，下可俯瞰大河，晚风习习，波涛阵阵，宽阔的侑水河映着灯火，流光溢彩，景致确实不错，不过赏景也要看心情的，而叶家郎君明显心不在焉。
转弯处，齐瑞停下脚步，迎着晚风问：“清，你说能让傅三公子如此的，会是何人？”
“属下不知。”他答得很快，眼睛里再也看不见初时的轻松愉悦，只剩下如浓浓夜色般望不到头的沉郁。
“那你可真够迟钝的。”
什么时候叶大将军也开始睁眼说瞎话了？有心讽刺几句，终究不愿美好的夜晚化为泡影，齐瑞叹口气：“不就是叶五写了几个字？又不是反诗，莫非还能因此治了他的罪？荐清何须隐瞒？”
看荐清的隐晦，再看傅三的激动，他要是还猜不出来此人是谁，就白活了。
叶家多秀士，这位叶五公子更是出类拔萃，当他年幼便不止一位大儒说此子前途不可限量。傲气如周坎当年对他也是极为服气的。
一等一的出身和相貌、一等一的学问和德行、一等一的智慧和风度，会为人、善处事、知进退、明得失，这样的嫡系子弟，叶家怎能不重视？恨不得举全家之力为其铺路，寄望他有朝一日直上青云，却不想“一介武夫”横空出世，先声夺人，彻底断了叶家俊杰的仕途。
毕竟任谁当政也不可能让一个家族既掌管兵马又统领文臣，既然这名武夫于家国不可或缺，叶家其他子弟必遭皇室排挤，越是有才能的越是如此。先帝在位时，叶家能站在朝堂上的就只有旁支和庸才了。如荐清之父，曾官至尚书的叶朝宗叶大人，就既是旁支又是庸才。到齐瑞当政，更是连这些人都绝了踪迹。
趁荐清有些神思不属，抬手碰了碰他的嘴唇，前日咬破的伤口还在，他迅速退开。
齐瑞笑了笑，收回手：“说起来，叶五的字我曾还见过呢。”不过不是草书。
当年太子谋逆，一纸檄文惊天下。先帝召集文人连夜撰文回击，却全都不满意。文辞美的不够犀利，犀利的不够有气势，明明占了人伦大义，却总输一筹。这样的檄文，漫说不能驳斥逆贼，提振军心，怕是一经传出就成了天下人的笑柄。
齐瑞怀疑澜那篇檄文乃自书，声声血泪，字字悲怆，沥沥肝胆，发自肺腑，让人一读便感同身受、义愤填膺。而先帝偏爱的那些文人，惯于堆砌华丽的辞藻，歌功颂德，没有真情实感，写出的东西哪里比得上这般似从血管中喷涌而出的激愤文字？
先帝怒极，下了死命，三日之内再不成文，杀无赦。
令一下，更无人敢写，为脱罪，有人泣血上书推荐叶家五公子。一来叶五公子才学为士林所公认；二来叶家那位将军刚刚快马离京赶赴沙场为国征战，家族有这样的人在，叶五就算发挥失常料也无妨。先帝也是病急乱投医，竟然允了。
三伏天，高大的宫殿沉闷凝重，神清骨秀、文采风流的叶五公子轻袍缓带，步履从容，踏入金殿的那刻，恰似一阵清风，驱散了君王脸上笼罩多日的阴霾。
“叶卿……”先帝叫得情真意切，似乎忘了叶五只是白身。
未入仕者为白衣，被称为世家公子典范的叶五公子一袭白衣，如斯俊美，如斯高华，严毅谨重，中正端庄，惶惶然的金殿为之一肃，人们不由自主想到的叶家另一位郎君。他和荐清长得其实并不如何相像，性格更是截然不同，却有一种非常相似的安定人心的力量。
“一介布衣还能为陛下分忧，叶五之幸，必竭尽全力，不负重托。”
面对君王的请托，他一句谦虚推辞都没有，慨然提笔，当场疾书，才思泉涌，一气呵成，通篇八百七十二字，一字未改，一笔未错。
这是怎样的才情？
叶五一边写，内侍一边读，读完后，人人都出了一身冷汗，为远在东昌的前太子澜。
据说澜听着那篇檄文，酒杯掉了、烈酒泼了一身都未曾觉察，随后一连两日，彻夜难眠，第三日才恢复了往昔的言笑晏晏：“不愧是叶五公子，这样的惊世之才都入不得朝堂，可见天子昏聩，奸臣当道。”
这句话着实直击要害，先帝气得几欲吐血，满腔怒火无处发作，又大病一场。无论如何终是不敢启用叶五，却挡不住叶家郎君一个立威，一个扬名，风头一时无两。
“那时还有人说，叶家是夺了天地之造化，才能生出这样两个人。”
齐瑞语气轻快，叶荐清却狠狠皱眉：“何人说此诛心之言？”
终于不再安如磐石了？齐瑞转而笑道：“夺天地造化而生，阳春白雪一般的叶五公子，怎么也开始流连欢场了？他以前有这嗜好吗？”
叶家不是宁舍权势地位田产书院，也不舍名声的吗？这几年他没少针对叶家，他们步步退让，却从不肯自污求安。宁舍命也不舍名的叶五公子也来留恋欢场，哈哈，想想也怪有意思。
“从前的，属下不知，如今——”叶荐清抿了抿唇，上下打量面前笑容可掬的人，意有所指道：“有当今为榜样，没有的也有了。”
咳，被噎了，叶大将军噎人的本领简直和他的武功一样让人难以招架，幸好自己脸皮够厚，更兼爱极了他噎人时的模样。
“你呢，当年也是以我为榜样才来这里的吗？”
最早的时候，齐瑞结交的都是些浪荡子弟，也没少到过欢场，虽然结识他后有所收敛，但名声这东西可不是一朝一夕就能改变的。
这句榜样让叶荐清黑了脸，齐瑞却笑开了：“事了拂衣去，深藏身与名，叶家子弟都是这样的么？不嫌薄情了些？”
曾经华美激扬、动人心魄的文字，如今只余“虚妄无明三十年”的惆怅，连署名都不敢。那位墨兰姑娘恐怕自始至终都不知，令她倾心之人姓字名谁？
“他已经不算叶家人了。”何以署名？
何以署名！
“傅三公子还叫他五哥呢，”齐瑞微微哂笑着提醒：“你真的不认他是叶家人了？你们叶家真的不认他了？”
去岁孟冬，曾经是下任家主不二人选的叶五公子突然自请脱离家族，把父母妻儿全都抛舍，不带一草一木，只身远行，自此踪迹皆无，生死不知。
据说傅三找了他很久都没找到，所以突然见到他的字才那样失态，方才激动之下含在嘴里没吐出来的就是五哥吧？记得他一直这样叫叶五的，嫡亲的兄长是大兄、二兄，却叫一个外姓人五哥，傅三公子和叶五公子情同手足，此言不虚也。
而叶家，因为一个旁支子弟影响了整个家族的走向，甚至必须忍痛埋没众多嫡系才俊，恐怕叶家的那些老家伙在面对荐清时也纠结万分吧，尤其在知道这个旁支子弟并不能、也不会给叶家带来任何好处之后。但形势比人强，没办法，他姓叶，他们只能认下，就像如今只能看着悉心培养的下一代家主孑然离去。
齐瑞相信若能选择，他们宁愿放弃叶荐清，也不愿放弃叶五。
自请脱离，这位叶五公子当真知进退呢。其实齐瑞倒希望他接任家主，如此才能真正揪住他的错处。
谨重，想起傅三对他的评价，印象里，叶五就是那样的人，一样的聪明，相比向子湮做什么都像玩乐，他却是做什么都认认真真，每件事都认真对待，每个人都认真对待，他不是不苟言笑，也不是没有感情，只是冷静得可怕，从不会感情用事，也从不存侥幸心理，感觉他是那种被蛇咬一口，就会毫不犹豫挥刀断腕的人。
不知叶家是否动过更进一步的念头，在叶大将军权势地位声望达到顶峰，甚至能够只手托起整个家国兴衰之时，也不知道是否有人劝过他，只有叶氏自己坐江山，才不会忌惮他功高震主。齐瑞只知，若叶家真的再进一步，那么坐高位的很可能就是叶五。
而荐清，最大的心意或许就是“事了拂衣去，深藏身与名”，放下让他厌烦的一切去追寻武道巅峰，他说，他的道是力量，刚健有为，自强不息。仗或许有打完的时候，武学之道却永无止境，他更愿意去攀登这座高峰。
谨重，如今这个词形容荐清也很贴切。他说自己少年时戾气颇重，心性不稳，在齐瑞看来，是有些急躁和跳脱的，特别招恨却不易讨好，也不善于掩饰情绪。或许就为掩饰情绪，后来变得越来越冷，再后来才有了谨重模样，这期间不知吃了多少亏受了多少苦，历经战火洗礼岁月打磨，百炼成钢的他倒是和叶五有几分相似呢。
时势造人，时势又何尝不弄人？十年冷遇，五年相逼，皇权之下，一向谨重的叶五公子也不免落魄他乡的命运。
真的不认他是叶家人了吗？叶荐清终是没有回答，只道：“不早了，进去吧。”
他的声音有几分黯然，肩背依然笔直，却无端给人一种沉重的感觉，齐瑞有些心疼拉起他的手。
家国是他的责任，宗族又何尝不是他的责任？叶家注定要衰败的，没有人比他更明白，而一个衰败的家族，是不该有叶五这种人物的。
“你要是没有心情，也可明日……”
“不必，”他道：“你高兴就好，进去吧。”
你高兴就好，齐瑞有些吃不准，他这是讽刺呢，还是真这么想。
如今的他越来越看不出情绪了，真怀念当初那个白马银鞍、飒沓如风的少年，笑时的欢畅，怒时的威严，不屑时冰霜彻骨，倔犟时比石头还硬，还有说“睡最美的女人”时俊脸微红，便迷煞一室朝臣……
与南越宗熙共赴此地时，他还是那样激扬而敞亮的少年。
十二年轮回，故地重游，物是人非，这样的对比，会让他产生怎样的感触？
“期待吗？故地重游。”
“是否觉得遗憾？物是人非。”m.23dushu.net稍后为你更新最新章节