许多年前，曾经还是靖王的齐瑞和一些勋贵子弟终日厮混于京城玉露坊、银仙阁之时就曾听过江城月云楼的大名，据说它不同于一般的欢场，有美景、美食、美酒、美人“四美”之称。

美景，月云楼临河而建，高台厚榭，碧瓦朱甍，是登高赏月、凭水临风的绝佳所在。

美食，月云楼汇聚各地风味美食，不论何种佳肴美馔，想到即能尝到；

美酒，月云楼的酒乃是朴松子大师所酿，曰“春风酒”，有“一饮天下春”之美名；

美人，月云楼的姑娘不仅千娇百媚，更加能歌善舞，多才多艺，歌舞台一开必座无虚席。

向来才子配佳人，月云楼“四美”之名，吸引的不仅仅是富豪权贵，更有无数文人墨客在此流连，听歌，观舞，赏月，饮酒。文人聚集的地方当然少不了吟诗作对，挥毫泼墨，许多耳熟能详、脍炙人口的佳句都是从这里流出并传唱开来，月云楼也因此名扬四海，成为业界之翘楚。

月华如练，灯影如虹，将熙熙攘攘的街市照得如同白昼。高朋满座的戏楼舞场，人来人往的茶馆酒舍，大大小小的商铺货摊，形形色色的游客行人，汇聚成一片繁华景象。

齐瑞早就想逛一逛街市，在彤城和侑城都未能成行，到江城可算如愿了。

“期待吗？故地重游。”他问于身旁的人。

他身旁的人看着前方灯火通明的高楼微微笑了一下。虽未回答，答案却写在脸上，齐瑞颇不是滋味道：“是否觉得遗憾？物是人非。”

叶荐清失笑，一拉他的衣袖：“走吧，还不定进得去进不去呢。”

“这天下还有我进不去的地方？”齐瑞做骄矜态。

当自己表现出些微的醋意，他心里其实也挺受用的吧。

不冷不热的时节，晴朗的天气，风清月明，这样走一走都觉享受。可惜二人形貌太过出众，一条街，几百步，已不知吸引了多少视线。叶大将军很快绷起脸，谨守礼数，尽职扮演忠诚的护卫。

比起取悦，齐瑞其实更喜欢调侃挤对，以看他窘迫羞赧无措为乐，见他如此，少不得要打趣几句。

“和别人就是把臂同游，相谈甚欢，到我这里却相距三尺，带搭不理，我就那么面目可憎？”

叶荐清闻言一怔，道：“不是。”

“那是为何？”转过身，齐瑞笑吟吟地看着他。

为何独独厚待那人？

眼前掠过溶溶月色之下，大红喜袍的俊美青年与从房顶跃下的黑衣男子大力相拥，欢畅的笑容几乎点亮整个夜空……

“你确定是来用膳而不是翻旧账的？”

他半是窘迫半是无奈的模样真是好看极了，齐瑞极力压抑着去碰触的冲动，冲他眨眨眼：“你不觉得比起用膳，翻旧账更有意思？”

心痒的厉害，已经忍不住在想一会儿要如何耳鬓厮磨才够，似乎怎么都不够……

走出不远，卫琨穿过人群来见礼，说是月云楼有人包下场子宴客，恐人多混杂，问是否换个去处。

“才刚说完天下没有我进不去的地方，这就来打脸了？”还真被他说中了，齐瑞颇为郁闷睨他一眼。

叶荐清想笑，又低头掩饰住，自然而然地向外圈走出两步，将说话的两人挡在川流不息的行人之外，同时也是避一避。

这人总是这般“识趣”，齐瑞暗自一叹，问：“知道都什么人吗？”

卫琨罗列了一些人，大多是江城本地大家、士林才子、书画名流，他说的时候指名道姓，非常清楚，看来已安排内线，很好，齐瑞正想知道这些文人聚在一起都说些什么。

“就这些？”满打满算不过三四十人，“月云楼数十座席，全包了？”

虽然叫月云楼，其所属可不止一座楼，主楼之外，有乐坊、有戏台、有园子，还有轩阁廊榭、亭台屋舍若干，都包下得多大的手笔？

“这倒没有，”卫琨道：“只包了主楼三层，不过属下探听到，此次宴请的主宾是傅三公子。”

“是他呀。”

今日和傅家有缘吗？早上方见过傅家老二，晚上就遇到傅三。傅三虽说不如其大哥二哥精明能干，名气却更大，被称为“书画双绝”，此人好结交天下名士，交游甚广。

“傅三公子这会儿还未到，公子看，要不要属下出面让他别来了。”

齐瑞想了想，道：“能和名满天下的傅三公子同在一处饮宴，咱们该与有荣焉才是。”

虽说是微服私访，也没必要遇见个熟人就退避三舍，就算出乎意料，事后封口的办法也多得是。

见卫琨还有些踯躅，齐瑞道：“不必担心，就算见了面也是他怕咱们，不是咱们怕他，当然最好还是不见。”

“属下明白。”卫琨领命而去。

“其实没必要非去那儿，”卫琨一走，叶荐清便过来道：“据我所知，左近也有几家不错的酒楼。”

那你们当初怎不去别处？齐瑞看着他笑道：“不是说不到月云楼就不算来过江城吗？既然到了江城，怎可不来此处？何况大将军今早不是还说过，天意难测，谁能保证到别处就遇不到熟人？”

叶荐清道：“那也不必非得今日，明日再来不行么？这几日连续赶路，正有些疲乏，不如在江城歇息一日再走。”

一般情形只要他说不，清从不逆着，今日倒少有的坚持。因为不想看到傅三，还是记挂着另一件事？

八月十五，清泉之巅，有客南来，与君尽欢。

看到这样的书信，连他都想去看看呢。

“也并非不行，不过……”齐瑞贴近一步，含着戏谑道：“行军打仗以不知疲倦著称的战神将军也会觉得疲乏？我有些好奇你哪里疲乏了，这儿吗？”捏住他手臂，目光暧昧地向下一扫：“还是那儿？要不回去我帮你捏捏？”

众目睽睽之下被调戏，叶荐清臊的面色爆红，只是怕他太过劳累，竟被说成这样，大庭广众，又无法发作，只能力持镇定地拉开距离，咬牙道：“你收敛些！”

“好，知道了。”齐瑞笑逐颜开。

却暗自叹息，难得出来，他何尝不想走走停停、悠闲惬意地四处游玩，可要在两个月内完成一次甄选，必要紧锣密鼓才行。如今选妃的旨意已下，消息很快就会像长了翅膀一样传播开来，所以非但不能停留，明日开始还要逐渐远离繁华郡城，去走消息闭塞的偏僻之路。

“几位兄台听说了吗？侑城昨夜发生了一件大事……”

一个声音突然传进耳中，齐瑞驻足。

声音是从路旁的茶肆中传出，话音未落，好几个声音同时问：“什么大事啊？快说……”

“听说昨夜夜半时分，有贼人潜入侑城之中，手执利刃杀了好上百人，凶残之极……侑城太守都急了，下令全城封锁，调动军队都没抓到人……”

“有这等事？你听谁说的？”

“小弟来的时候不是过码头那边吗？看到好些人都聚在那里，连顾家、胡家、冯家的管事都在，知道肯定有事，就凑过去打听，原来从侑城发来的船晚了一个多时辰了还没到，都急坏了。可巧我过去时顾家的商船到了，听船上的伙计说，那三名贼人极其嚣张，行凶之后非但没躲起来，反而大模大样地出现在码头，公然抢船……对了，那三名贼人就是乘船逃走的，你说他会不会到咱们江城来？不行，不行，小弟得赶紧家去，抱歉了诸位。”

“哎，你别走啊，说说到底怎么回事？那伙计还说什么了？”

“就是，瞎担心什么，你都知道了，官府肯定早已知悉，说不定这会儿已经去河岸和城门布防了……”

侑城毕竟不在近前，那则消息如一块石子扔进大河，仅仅荡起几圈涟漪，添些谈资罢了，并未引起多大的动静，街市依然红火热闹。

有暗卫过来，告知包厢已安排好。

时近中秋，凸月渐盈，皎皎月光，照得烟锁雾笼的河面越发深邃迷离，闻名遐迩的月云楼就伫立在侑水之侧，长串大红宫灯高悬，映出三层楼阁朱栏曲槛，雕梁绣柱。晚风轻拂，送来丝竹管乐风中流淌，沁人酒香溢满街巷，给这座巍峨精巧的高楼平添几许风流。

到了门口齐瑞才理解，为何说月云楼不同于一般的欢场？

没有楼上楼下红袖招招，没有莺声燕语娇声揽客，没有环肥燕瘦拥簇环绕，甚至没有打扮俗艳的鸨母热情招呼，高高的门楼上只见蓝底烫金额匾上书三个朱红大字“月云楼”，两侧楹联飞扬的笔意书写：江城江畔江川月，烟雨烟波烟水云。

字是好字，联更是好联，短短14个字，便仿佛看到江城之畔，江川之上，烟波如雨，烟水如云，高楼明月，云窗雾阁，又恰到好处地嵌入这‘月云’二字，不禁问道：“这是何人所书？”

“字是邹璞邹先生所书，楹联出自孟严辉孟相公。”门口雪青衣裙的垂鬟少女福身答道。

横州邹璞，甘州孟严辉，齐瑞微诧了一下，入内才知不止这两人，还有许多当世名家的字画诗作在墙上、柱上、檐上、廊上，栉比鳞次一般密密排列，与轻柔的帐幔、袅袅的熏香、精致的摆设、安静知礼的少女一起，彰显出月云楼非同一般的品味和底蕴。

诗词齐瑞不行，却很喜欢书法，难得这么多当世名家的字放在一处，便饶有兴味地欣赏起来。

叶荐清看得也极为入神，行到靠近楼梯处，眼神忽而一凝，脚步顿了顿。

楼梯侧后方墙上挂了一幅狂乱草书，字如龙蛇飞舞，银钩铁画，纵横奔逸，笔意连绵，尽得草书之真谛。好字！透过这篇字，就能感受到书者当时挥毫落纸、洒脱不羁的风采。

如此好字竟放在这么不显眼的地方，齐瑞甚感诧异，向下看去，发现未曾署名，问于叶家郎君：“可知这是何人所书？”

这样拓落不羁的字体，不知怎的竟给人一种繁华落尽、寂寞如雪之感。

叶荐清敛目，摇了摇头，道：“时候不早，上去吧。”手掌扶在齐瑞后肩，催促地轻推一下。

他要是不催，齐瑞可能就上楼了，这一催反而不走了。

那些言官总说大将军桀骜、乖张、我行我素、目中无人，其实，他为人再古板端谨不过，如非必要，绝不会主动碰触他人。

“难得看到这么好的草书，方才光顾看字了，还没注意写的是什么呢。”

草书，尤其是狂草，其观赏性远远大于实用，即便齐瑞极好此道，若有那个大臣写奏章用了这种笔体，也都挨板子，皆因其辨识起来很费力气。

转过楼梯，整篇字一览无遗，纸质润白，墨迹饱满，字体奔放，迎头一句：“燕语莺啼报春日……”连在一起如行云流水，每个字单看又笔老墨秀，越看越觉得好。

目光赞赏地在上面停了片刻，正欲向下看，却听有人激动地跑进来：“傅三公子到了，傅三公子到了……”

一石激起千层浪，所有人齐齐向门口望去，门楼外，带着傅家族徽的马车稳稳停下，护卫奏请下车，御夫放置脚踏，随从掀开车帘，几个人快步迎上前。

齐瑞回身方欲上楼，又一群人锵锵从楼上疾步下来，衣带挂风与他擦肩而过，叶荐清抬手臂遮挡，以免有人冲撞。

这些人里有迎客的，更多却是慕名去看的，就连原本安静侍立的垂鬟少女也有些躁动，聚在一起兴奋地翘首以望。

人群还未走完，门楼那边已经寒暄上了，一个清健爽朗的声音道：“傅三来迟，让诸君久等，抱歉，抱歉。”

“不迟不迟，三公子一路辛苦，快请进吧。”有持重的声音客气着，也有轻快的声音开着玩笑：“怎么不迟，这都月上中天了，咱们这些人等不要紧，那儿还有佳人呢，让美人望眼欲穿，这可不对哦，该罚该罚……”

“罚酒三杯……”

“诗五首……”

“字十行……”

“画百张……”

“去，你想把三公子累坏呀……”

“这不是顺着说的吗？”

哈哈哈哈，一片笑声中，不知哪个加了句：“三公子今日可落笔乎？心静乎？”

又是一阵大笑，连齐瑞也忍俊不禁。

这些人不论家世名声，均与傅三不可同日而语，却能如此笑闹不羁，傅三公子，果然交游甚广。

傅三出身名门，天性旷达，为人慷慨，急公好义，是世家公子中少有的性情中人。

当年先帝经由大长公主之手看过他的画后，极为喜爱，恰逢春日，百花盛开，便召其御花园作画。傅三公子应诏而来，画了几笔却把纸一揉，说不行，画不出。

先帝问为何，他道，衣饰繁复，影响落笔。

先帝大笑，准其便宜行事，于是傅三当着圣上和众多贵胄，摘峨冠，解博带，脱外袍，正欲脱靴被忍无可忍的傅大人喝骂一句才作罢，如此画将起来，画了两笔又把纸一揉，说不行，人声嘈杂让他心不静。

先帝下令任何人不准出声，包括傅大人在内。

傅三公子这才开始挥毫拨墨，果然心无旁骛，落笔如风。许是太过心无旁骛，竟让他忘了身在何处，画作完成后执笔哈哈一笑，说了句，等晾干了再收，居然往花丛边上一躺，呼呼大睡起来。

众人憋了半天，有那等得不耐烦的也被他这番作为逗得大笑，先帝捶着桌子笑得喘不过气来，傅三这才醒悟，连连告罪。先帝非但未怪，反而说其脱俗旷达，真名士也，让气得头顶冒火的傅大人莫要苛责于他。

傅三得了圣眷，名头更响，其后很长时间，但凡他作画，总不免有人问一句：“三公子今日可落笔乎？心静乎？”

这句出于上面那事，也缘于后来一件事。

那年，大长公主府一株珍稀牡丹盛开，当时还是侯爷的向子湮邀其作画，为此还专门备了宽松的衣裳，傅三公子落落大方地换了，潇洒执笔，却迟迟不落，向侯爷问怎么了，他道：“有荐清在，无心看花。”众人愕然，随即哄堂大笑。

这件事是周坎说给齐瑞的听，他当时边笑边遗憾道：“可惜没有亲眼见到叶家那位将军的窘态。”世家子弟都有自己的圈子，向子湮邀去赏花的自然都是好友，周坎并非那个圈子的，故而只能道听途说。

齐瑞当时问：“傅三和叶将军很熟吗？”熟到敢于公然拿他最介意的事说嘴？

周坎道：“傅家和叶家是姻亲，关系一向亲厚，他俩年纪相当，应该算儿时友吧。”

后来听说不仅是儿时友，两人幼时就曾玩儿在一处。

很多年前，也是向侯爷的宴会上，也不知谁出的题儿，一众纨绔都把平生最得意之事拿出来供众人品评。说什么的都有，做了什么文章、谱了什么曲子、猎到何种猛兽、种出何种名花，甚至有人把得了某位花魁的青眼都说了出来，引得众人哄笑。

那时的傅三刚在书画上展露头角，众人都以为他会说此事，没想到他哈哈一笑，道，“不才曾与叶将军过招，大战十几合，侥幸没输。”

姓叶的将军就那一位，还刚于百万军中取了滕王首级，这牛吹的，谁能相信？

偏偏大长公主证明属实，于是傅三公子拔得头筹，令人啧啧称奇。传言都到了先帝耳中，他问傅大人：“你家三儿也习武？不知师从何人？”

为人端方的傅大人不明所以，旁边却乐坏了向侯爷，他笑得说不出话，半晌才伸出三根手指，说了三个字：“时三岁。”

幼时打过架，少时曾同窗，可见多么亲近，谁知后来也渐行渐远，因为叶家另一位郎君。

楼上的人将将走完，叶荐清放下挡在他身侧的手臂，齐瑞撩了撩袍角，提步上楼。

刚踏上几步，迎面一个长的颇富态的华服青年，不知是太过心急，还是被什么惊到，突然趔趄了一下，脚下踏空，只听他“啊呀”一声，宽大的衣袖胡乱挥舞，圆滚滚的身体直冲着齐瑞倒将下来。这身型一摔，恐将头破血流不说，还不得把楼梯都砸塌了？楼梯砸榻不要紧，他们的行迹可就无法隐藏了。

不能让他在这里出状况，齐瑞的手在脑子想到之前就伸了出去，却有一个人比他更快，抢先一步横臂拦在那人肩腋处，轻巧一托再一推，那人踏空的脚稳稳落回原地，圆滚滚的身体惯性后仰，在险险仰倒时又被那只手搭住肩头稳住。

这一连串动作快得出奇，力量拿捏得恰到好处，似乎只是伸了下臂扶了下肩，那人就回到趔趄之前的状态，无声无息地，让齐瑞倏忽间有了一种时光倒流的错觉。

看看自己伸出去还未顾上收回的手，荐清若不出手，他亦能够将其推开，让其不摔倒，却绝对做不到这般不落痕迹。

富态公子扶了扶头上的儒冠，又看了看脚下，似乎才明白是怎么回事，惊魂乍定地抬手作揖：“多谢兄台相……”，“助”字还未出口就被生生吞了下去，楞在当地。

齐瑞扑哧一笑，这人最讨厌被人注目，一直有意无意地将面孔隐在暗处，灯火再亮毕竟也不如白昼，又穿了件黑沉沉的素面儿布袍，在月云楼一水儿的锦衣华服之中，极不起眼。这会儿阴错阳差竟被人一眼打个正着，还看起来没完，肯定该恼了。

果然，那位“怕看的”沉下脸：“请让一下。”

富态公子倒听话，愣愣地把堵住楼梯大半的身躯往旁边一挪，愣愣地看着他从身旁经过。

齐瑞又想笑了，这些年他除了进宫不得不换上官服之外，其余只肯穿素面儿布袍，对绫罗锦缎、团花云纹之类一概敬谢不敏，连自己看不过眼送去的也不见穿，问起就说时常练武，那些不耐穿。其实是深知自己形容招眼，穿衣上便想尽量简朴些。却不知锦衣华服固然让他俊得无法逼视，布衣素服与他的容貌和俨然气度冲击而成的反差更加令人震惊，这算不算矫枉过正？

这边，被大将军“搂了”一下免于灾祸的富态公子还在楞楞出神；那边，热闹的“相见欢”之后，有人问：“三公子从侑城而来才耽搁了吗？听说昨夜侑城发生了大事，死了上百人，可是真的？”

“上百人？”傅三吓了一跳：“某此次未走侑城，不曾听说，发生了何事？我二兄怎样？”

“无事，无事，三公子舟车劳顿，快进去吧，进去再说。”

楼梯上，富态公子突然清醒过来，急切的声音道：“兄台，这位兄台，请留步……”

看他的意思还想跟过来，卫琨和隐在一旁暗卫一起，两厢一挤，阻住了他的脚步和视线。

这边，齐瑞不紧不慢踏上二楼；那边，被众人拥簇的傅三公子也进到内堂，边走边问：“得有一年没来了，这里可添了什么佳作？”

“很有几篇呢，三公子请看此画。”

“顾兄稍待……”有人跑过去遮住落款：“来来来，三公子猜猜是何人所作？”

傅三指着那人笑骂一句，看向面前的画作：“濯足沧浪思涉江，独醒独清又何妨？这幅屈子涉江图是松晖先生的大作吧？”

“正是松晖先生今年端午所作，三公子好眼力。”

众人赞叹，还要请他再看，傅三忽道：“顾兄来信说有幅字想让某一观，不知是那幅？”