路上再没耽搁，傍晚之前赶到了京畿四城中最大的彤城。
暗卫已安排好食宿，卫琨等在客栈。
方一照面，叶荐清就迅速避了开去，卫琨躬身低头相送。
齐瑞吩咐不急摆饭，与卫琨说起那三人。
作为暗卫统领，江湖的情形卫琨也时常关注，各大门派的高手也了然于胸，却从未听说过这三人，恐怕真是久不出世的宗师弟子。
齐瑞却不在意什么宗师弟子，考较道：“卫琨，你可知如何让一个武艺极高、没有恶名的人在江湖无法立足？”
卫琨道：“匹夫无罪，怀璧其罪。”
“很好，”齐瑞赞许道：“去吧，十日内，让那老叟身怀宗师秘籍的消息传遍江湖。不过，咱们的人不可插手。”
秘籍与宝物，向来是江湖争斗的最佳推手，而大规模的争斗仇杀，也是削弱江湖力量的最佳途径，这个消息一抛出，朝廷兵不血刃就可坐收渔利。
那老叟不是傲气地说境界之下，武功多高都不放在眼里吗？若相同境界的高手呢？江湖中总不会一个都没有吧？
毕竟是宗师秘籍，对他这种半吊子或许没啥吸引力，但是对于那些有望或者自以为有望成为宗师的高手，哪个能抵挡这样的诱惑？
卑贱，呵，朝不保夕之时，再看他如何高贵。
对于江湖，历代帝王恐怕没有一个比齐瑞更加了解，也没有一个比他更加忌惮。
江湖，可以有，高手，也可以有，但绝不能太强太多。尤其是老叟这种高手，那老叟若被人收买谋刺，那些侍卫恐怕挡不住。
江湖水深，他深知，不出世的高手不胜枚举，这些人不碍事他自然不会去招惹，但若出来寻衅，也绝不容姑息。
江湖有仁心仁德的大侠，他更知，但江湖草莽大多都以藐视皇权为荣，甚至把这当做炫耀的资本，这些人没有忠君之心，不尊圣人教化，不受规则约束，崇尚武勇逞强斗狠无所顾忌，凭着狭隘的江湖义气就敢妄称“侠”，殊为可笑。
更有那封山圈地、拉帮结派、欺行霸市、扰乱秩序、危害一方的所谓“豪杰”，什么快意恩仇，说白了就是对朝廷律法的无视和鞭挞。
江湖对于朝堂来说，永远是反向的存在，他既在此位，必要维护皇权尊严。倘若有武勇的人都去快意恩仇了，这天下非乱不可。
幸好，这天下还有另一种武勇。
圣人云：慈故能勇，夫慈，以战则胜，以守则固。
圣人还云：勇于敢则杀，勇于不敢则活。
记得荐清曾说过：“人生在世，无论到何种境地都不可失了敬畏之心。”
江湖之勇在于敢，他的勇却有太多的不敢。
因慈悲而勇，因敬畏而不敢，齐瑞爱极这样的勇。
若非如此，又凭什么绑得住他？
他心里装着君臣大义，他期盼江山稳固社稷安康，只要自己立足于此，他就只能屈心抑志，不断退让。
他百般不愿欠人恩情，却偏偏栽在这两个字上了，先困于恩，再困于情，恩重如山，情深似海，恰如宿命，明明早就看透，却依然跳不出这个圈子。
都说君子可欺之以方，齐瑞深以为然，尽管荐清自己不承认，却的的确确是真君子，因此，才可欺。
卫琨告退后，齐瑞擦了把脸出门，很容易就在马厩找到了某人。
白天太阳大，热得够呛，到了傍晚反而阴下来，凉风阵阵，谷草枯黄，显出几分秋意。
不论什么地方的马厩，味道都不怎么好。
齐瑞皱眉：“不是叫人照料了，莫非他们竟敢偷懒？”
“完事了，”叶荐清把木桶和刷子放到一边，拍拍身上：“我去清洗，你先用饭吧。”
“你不高兴，”感觉他情绪有些低落，齐瑞问道：“是不是因为卫琨他们？这个，我忘了跟你说……”
“你要随时掌控家里的情形，是离不开卫琨他们的，这样安排很对。”
他把理由都说了，要自己如何辩解？齐瑞只得道：“对不住……”
清，咱们出趟门吧，我安排一下，过几天就走，就咱俩……
叶荐清低头，拎起卸下来的马鞍：“是我想岔了，没事，你先去吧。”
“是我没说明白，”齐瑞从他手中抢过马鞍，搭在臂上，以他并肩而行：“他们日间不会跟着，只在沿途城镇等待，咱们到了就打发他们走，不会影响什么，这样可以省很多事，你也轻松些。”
叶荐清转头看着他，漆黑的眸子带着莫名的意味，看得齐瑞笑容僵在脸上，心中忐忑口气便冲起来：“干嘛这样看我？圣上和大将军一起离京微服私访不行吗？为稳妥起见提前安排食宿不行吗？他们要是因此而乱说，我一个个砍了脑袋。”
“你考虑得很周全，”叶荐清收回目光：“不过，有侍从随行岂不更轻松？有护卫看顾岂不更稳妥？也省得我被人当成公子的下人。”
齐瑞噎住，听他平静的声音道：“明日起，还请公子自带随扈。”
彤城是来往京师的咽喉所在，四通八达，最兴旺的就是客栈业了，彤城的客栈星罗棋布，几步就有一个，风格各异，规模宏大。
他们住的虽不是彤城最好的客栈，却是最为幽静别致的一个，内有秀雅园林，分隔庭院，馆舍错落，互不干扰。卫琨包下了一个前院有花，后院临水的小院落，三间房舍，收拾得很是干净舒适。
有招到无招，有形到无形，有意到无意……
从无到有，从有到无，有无相生，永无止境……
叶荐清站在水边，手里捏着根筷子，他并没有整根筷子扔出去，而是掰成一小截一小截的反复试，一根用完，齐瑞就递上另一根，用了十来根之后，他却不再接了。
齐瑞关心问：“怎么？”
叶荐清面无表情，右手轻抬，两根手指夹住一片飘落的柳叶，停了一瞬，翻腕挥出，一道细小的绿影从他手中无声无息地飞出，片刻之后，探入水中的几根柳条从中而断，落在平静的水面上，发出几声细微的声响。
“好！”齐瑞鼓掌，又一次为他悟性感到心惊。
叶荐清看了他一眼：“赶了一天的路，怎还不去休息？”
齐瑞笑道：“据说彤城颇为热闹，我还想出去转一圈呢。”
越是外来人多的地方，寻欢作乐的场所越多，已有好多年没去过那种地方，颇想去看看有何变化，尤其拉着他一起，应该挺有意思。
叶荐清抬头看天：“你要去的话多带几名侍卫，我回房了。”
还在生气？这人的脾气一向来得快，去得也快，这回倒有些久了。
齐瑞道：“不敢出去，莫不是怕输了赌局？”
叶荐清皱了皱眉：“天气不好，你最好也别去了，明日还要赶路，早些休息为好。”说着转身往回走。
激将法也没用了。
“清，”齐瑞在他走过时从后面拦腰抱住：“今日是我对不住，明日你当公子爷，我当你的仆从。”
叶荐清道：“那可当不起。”
齐瑞紧紧搂着他的腰：“还有那下，我真不是故意的，你要嫌不够，咬回来好了，我给你咬，咬多少下都没关系……”
咬哪儿都没关系……这句想想就旖旎，清脸皮薄，还是别说了。
一说这个，叶荐清更气，用力拉开他的手，径自进屋。
齐瑞揉揉手臂，居然使这么大劲。
就因为一个小小的谎言，不，甚至算不上谎言，只是个稍微有些故意的误解，就气成这样，要是知道选妃的事……
那时他算过，他们七天后离京，选妃旨意十天后下，晚三天，消息传播的速度不会快过千里马，而更加关键的那道旨意最少还要一个月后。师傅的道场不被俗世所扰，等他们从山上下来，一切都已明朗，那时再说才可取信。
取信，齐瑞揉揉眉心，不想独自回房，干脆坐到后院石墩上。
天阴将雨，月掩星沉，廊下挂灯被飒飒秋风吹得不住晃动，阵阵凉意袭来。
君子可欺之以方，却难罔以非其道，后面这句齐瑞更加深有体会。
荐清一生困于恩情，但是怎样的恩情都无法让他放弃心中秉承的道义和为人的操守。
家国危难，事可从权，莫怀远还是最了解他的。当初若非先帝的行为危及家国，他未必会弃枪断恩，逼其放权。
对于另一个危及家国的人，他更是给予了无情的打击。
当年澜被押解回京，齐瑞去见过他一面。
寒冷阴暗的囚室，昔日储君靠墙箕踞而坐。
“失礼了，”看到今非昔比的六弟，齐澜抬腕拱手，一如当年亲切笑道：“六弟勿怪，为兄这腿不中用，一遇冷就伸不直。”
不仅伸不直，他连站都站不起来，也不仅是腿，还有一身的病，太医说，受损太过，命不久矣。说实话，齐瑞没想到他会活着回来，以为以他的骄傲，被擒时就该自尽了。
昔日储君慢饮烈酒，笑容华丽而讽刺：“命运如此‘厚待’，澜岂能不走到最后，看一看还有多少惊喜。”他笑着打量齐瑞：“这不就是个天大的惊喜，能看到我的好六弟登基坐上至尊之位。”
即使不再是高高在上的太子，即使身陷囹圄旦夕将死，即使被命运折磨得面目全非，他的翩翩风度依然无懈可击。
“小皇孙，”齐瑞顿了一下道：“放心。”
齐澜眼中闪过一丝异样的光芒，似乎想说什么，最终只举酒相敬，含笑别过。
他既不求死也不求生，任何要求都未提，不管曾经多么愤恨多么不甘，最后的他放任自流似看破红尘，无欲无求。
对于这样的人，齐瑞狠得下心，却恨不起来。忆起他当太子时的气度风华，还时有感慨。
说与清，他却道：“小节臻于完美，大义丧失殆尽，乱臣贼子，无善可述。”
对敌人都能生出敬意，从不在背后指摘他人的人，居然如此说命在旦夕的储君，可见厌恶到了极点。
无善可述，多年之后再想起这句话，犹觉比死有余辜，比其罪当诛，比所有文人墨客口诛笔伐、侮辱谩骂的那些话，都更加冰冷透骨。
事关小节，他什么都好说，也从不拘泥，一旦涉及大义，一件事就能抹杀一切，这实在不能不令人心惊肉跳。
嘀嗒，嘀嗒，嘀嗒，声音越来越急，齐瑞陡然回神，下雨了？
抬眼看到一把油纸伞撑在头顶。
“进去吧。”那人站在他身后，头上和肩上已经淋湿。
进了屋，叶荐清收起雨伞靠在墙边：“你说带了药，怎没见服用？”
齐瑞翻出药瓶，倒出一粒放进嘴里嚼着。
叶荐清递来一杯水，他接过喝了一大口，使劲咽下苦药，讽道：“这算什么，大将军的宽宏大量？”
想理就理，想不理就不理，当他是什么？
叶荐清转回头默然不语，硬木底座纱质戳灯晕黄微光照着他冷肃沉静的侧脸，金相玉质，宛如雕像。
苦味驱之不散，齐瑞连喝几口水，嘴里已没有了药，却还是苦。
不想再求了，也不想再逼了，那笫事本来就是两厢情愿才好，求来的，逼来的，使手段骗来的，也只能快活那么一下，事后总是更多的空虚，更强的不甘，更深的怨怼。
放下杯子，起身向外走去。
“你——”艰涩的声音在身后响起，用一种极慢极慢的语气：“你说的、和做的、总是……总是不一样，”叶荐清顿了一下，有些艰难地道：“一直……都不一样……”
他的声音不大，被哗哗的雨声一冲，轻飘飘的不甚真切，齐瑞却如受重锤，越是心痛，越是无言以对，越是无言以对，越是心痛。
天空裂开一道厉闪，紧接着是震耳的雷鸣，大雨急急而下，倾盆如注，势如奔马，很快除了雨声什么都听不到了。
滂沱的雨势似乎将这方空间与外界隔绝开来，天地间只剩下他二人，还有被闪烁的灯光投注在墙上晃来晃去的影子。
良久，齐瑞觉得不堪重负，转身去拿靠在墙边的伞，刚触到伞柄，却被另一只手先一步抽走。反手去夺，那人侧身一避，他再夺，对方再避，不知谁带倒了灯座，蜡油泼洒，引燃纱罩，一时光芒大放，随后慢慢熄灭。
当最后一点光隐去，屋里真正黑了下来，齐瑞凭着感觉伸手，摸到被雨水淋湿的肩膀，一道亮闪划破夜空，他抬手捧住那张脸，亲了上去，驱之不散的苦味在唇齿间缠绕。
“苦吗？”舌尖在他下唇伤口处舔了一下，沾上淡淡的血腥味。
苦，叶荐清伸臂箍住那不断侵扰他的人，压抑许久的情潮随着那轰隆隆的雷声翻涌而起，让他忘了控制力道。
齐瑞觉得骨头都要断掉似的，他硬是一声未吭。又一道厉闪裂开天际，叶荐清低头咬在他左肩，齐瑞浑身一抖。
“疼吗？”轰隆隆的雷声中，他的声音里有种别样的情绪，似自弃，又似不屈。
疼，齐瑞咽下一声痛呼，在他耳边吹气：“还可以……再重一些。”
那双手臂再次收紧，方一低头，齐瑞的肩就不由自主地绷紧，叶荐清停住：“不是说咬多少下都没关系？”
“这个，我——”方才是开玩笑的。
叶荐清嗤道：“口是心非。”
齐瑞几乎要哀求了，能不能别这么较真儿，这以后还让不让人说话呀？
堵住他的嘴，使出浑身解数不让他再有开口的机会，而他很快反客为主，许是压抑久了，激烈的程度如同外面倾盆大雨。
大雨来得急去得也急，只下了一个时辰，后来变成小雨，黎明时方停。
天光大亮，齐瑞睁开眼，下意识摸摸旁边，没有人，猛地坐起身，身上的亵衣是干净的，榻上的被褥也是，要不是纵欲后的酸痛乏力，还以为那样酣畅淋漓的欢爱只一场梦。
刚想下地，一身藏色布衣、利落装束的人推门而入：“醒了？”
废话，齐瑞揉了揉肩头，白他一眼。
叶荐清把衣服递过去，看他面色并无不妥才放下心来：“我要了热水放在隔壁，泡一泡会舒服些。”
“你方才干嘛去了？”齐瑞一边慢吞吞地着衣一边问。
叶荐清面上有些不自在，转开眼道：“刚去练剑。”
“练剑？”齐瑞奇道：“没记得你带了剑。”从“秋水”送人之后，他就再不佩剑。
“借用了你的‘流风’。”说罢转身走了出去。
他哪天不练剑，这有什么不好意思的？等出了门，看着空中飘浮的飞絮和遍地的碎布，齐瑞的纳闷就变成了憋笑，憋得实在太难受，忍不住道：“辛苦大将军了，起早摸黑的还要练剑，就不知这剑法叫什么名字？”
叶荐清的脸快黑成锅底了，甩手出院。
齐瑞这才大笑出声，幸好卫琨没见到大将军对着一床被单练剑的场景，否则怕会被灭口。
出彤城向西，下一站是侑城，他们会在那里住一晚后再渡江北上。
大雨之后道路有些难走，马车走得很慢，两匹千里马在前面跑跑停停，颇不耐烦。
大将军终于还是当了御夫，他学识好，悟性高，赶个车什么的自然不在话下，齐瑞也就安之若素。
寻了空隙问：“昨晚好不好？”这人一向克制，情事上也极有分寸，昨晚竟然把他的肩头咬出青紫淤痕，可见情绪之激动。
这个问题一向矜持的大将军自然不会回答，齐瑞也不指望他回应，透过掀开的帘布看着车外一拢一拢的农田从眼前掠过，自顾自道：“我觉得特别好。”
好久好久没感觉这么好了，因他拒绝而起的挫败和难堪，还有榻上之臣的阴影都消失无踪，只剩下情难自禁。
情不自禁又说了一句：“我欢喜极了。”
叶荐清回头看了他一眼，突然想起当年自己受伤，两人一起坐车去往山谷，他也是这样看着远处说：“因为任性，不该想的也想了，不该做的也做了；因为任性，即使前路茫茫，也不肯回头一顾；因为任性，明知求不得，却不想留一条后路。我从前任性，今后也会任性，你看不惯，可以不必理会。”
他知道应该不理的，可是又忍不住看他、理他，怕他吃苦，替他着急……
一如今日，知道该劝的：我的自制力没有那么好，你的身体还未完全恢复，不该如此……却说不出口。
他要任性便任性好了，还是自己克制一些吧。相火妄动，哪怕身体康健的也非好事，何况他们这样本就不符阴阳之道、伦常之理，凡事有节制才是长久之计。
出了京畿，行人车马明显见少，路过一个村落，叶荐清停下马：“下来喝杯热茶吧。”马车坐久了也会累。
经营茶寮的是一对中年夫妇，蓝底花布包头的妇人极为殷勤地欲把二人迎入木头茅草搭建的大棚，齐瑞看里面已经有了几个人，而另一侧大树下还有两张桌子空着，顶上用竹竿挑起的薄草席罩着，虽简陋倒颇为清静。
“就在那儿吧。”
叶荐清把桌凳擦了擦，翻出茶叶找老板要水沏茶，齐瑞坐在条凳上举着折扇刚扇了几下，马蹄声响，三匹马由远及近，马上三人正是那对老夫妇和妙龄少女。
齐瑞笑了，今日他们坐车，那三人反而骑马了。
三人占据了近旁另外一张桌子，老妪坐下时道：“咦，这位公子也在？”
齐瑞抱拳道：“真是人生何处不相逢，没想到在此处又见到贤伉俪和令……”目视那换了一身绿衫子更显得水灵的少女：“请恕小可不知如何称呼这位女郎。”
少女微微红了脸，刚要开口，满头珠翠的老妪爽快道：“这是老身的孙女，小家子气的很，倒叫公子见笑了。”
“哪里哪里，令孙女举止大方，言语不俗，秀外慧中，又这么孝顺懂事，老夫人真是好福气呀。”
齐瑞不吝夸奖，想着他们也没几天好日子了，分外友好客气。说得那位大大咧咧的少女也局促起来，齐瑞看着她一笑。
“茶来了。”
某人不知何时到了他后，错身时手肘状似无意扫过他左肩，齐瑞暗吸一口气，勉强笑道：“坐，坐吧。”
叶荐清往这一坐，方才热络的气氛立时冷了下来。
这一次他没有背对，而是堂堂正正地面对面，仪态之庄雅，容貌之隆盛，即便已有准备，还是让对面的人尤其是两个女人屏息了一刻才呼出气来。如果说宁王的美令人一见之下就自惭形秽不敢靠近，他的俊则让人一入眼帘就忘记一切不能呼吸。
这样的容貌加上他的气势，会给人一种极大的压迫感，老妪和少女神情都有些紧绷，目光犹疑不定似颇为纠结。相比她们，老叟直接多了，连掩饰都没有，一眨不眨盯着他，试图从他一举一动找到蛛丝马迹。
就算是个老者，如此直勾勾看人也太过无礼了。
齐瑞不得不轻咳一声把注意力拉回，扶着清手臂问道：“三位莫非认得我家这人？”