所有的问题都不是问题。
那个时候还是托大了，以为自古名将如美人，不许人间见白头，将军嘛，只要没仗可打自然就会没落。
他的辉煌已臻绝顶，自己的帝王之路才刚刚开始。
十年也好，二十年也好，开创承平盛世之后，还有谁会说他是有幸得了叶将军的青眼？只会说将军良禽择木，帝王慧眼识珠，君臣相得，成其千古佳话，永为后人传颂。
事后想想，那时的状态确实有些失常。从谦逊隐忍的皇子到唯我独尊的帝王，还未调整好心态，就被江山在手的尊荣冲昏了头脑，被宿敌尽灭的胜利松懈了心防，被他百依百顺的体贴迷醉了心智，骄纵了，疏忽了，自大了，只顾着踌躇满志干一番事业，却在最得意的时候栽了一个大跟头，付出惨痛的代价。
栽这么一下，也并非没有好处，最少让他做事更加缜密慎重。
这次出行预计两个月，立冬之前回来，齐瑞思前想后，把所有可能的情况都想到，再针对做出相应的安排。走之前还要赶着处理朝政，小情交给各部，大事定下方略，时间紧迫。还好荐清要把儿子徒弟送回叶家，于是定下七日之后动身。
对于圣上不带侍从，福公公和周坎说什么也不同意，一个举荐内侍，一个挑选护卫，齐瑞道：“你们挑一百个人能比得上大将军的武勇，朕就带上。”
别说一百个，一千个也不行，荐清的武功前几年他还能看出真气化雾之类的名堂，如今已全然摸不到底了。虽然这些周坎更加不懂，却也知大将军有万夫不敌之勇。
周坎词穷，福公公会却道：“陛下这些个东西也要人携带，还有御夫之类，大将军身份贵重，总不能让他去做仆从的活计。”
这倒是，不过看看他收拾出来的东西，齐瑞直欲捂眼：“朕是微服私访，又不是出巡，带这么多东西做什么？”
福公公絮絮叨叨，这个得带，那个不能少，这个陛下用惯了，那个什么什么时候会用到……
齐瑞开始头疼：“带，带，都带上。”
七日之后的清晨，一辆双驾灰棚马车驶出皇城，快马加鞭行至城郊离亭，曾多少次送他出征的地方。
远远见一人，一身精炼装束等在长亭之上，身侧白马神骏。齐瑞步下马车，侍卫送上一匹枣红色骏马。
牵马走近，但见长亭漠漠，杨柳依依，近看碧水，远望青山，长空如洗，绿草如茵，如斯美景，真令人心旷神怡。
缓步踏上长亭，见那人轩眉秀目，韶仪隽颜，萧然卓立，容光照眼，不禁感慨，如斯美景，也不如他……
说起来这张脸也看了十多年了，怎就看不够呢？正想着是否建议他易个容，却听他道：“挺精神的，身子大好了吗？”
“早就好了，”齐瑞喜动颜色，笑问：“我看起来是不是神采奕奕？”
“是，”叶荐清上下打量：“稍嫌华贵了些，像个雍容尔雅的大家公子。”
齐瑞满意地抖了抖雪青镶边团鹤暗纹的月白锦袍，又看看他身上交领窄袖的藏青袍服，纶巾鞶带，白袜布鞋，利落是利落，却着实俭朴了些，不禁笑道：“你也不错，天生丽质，风姿动人，穿什么都好看。”
叶荐清着实被这说辞恶心到，板起脸：“走吧。”
齐瑞大笑上马，马鞭一挥：“赛一程如何？”
很久没有纵马飞驰了，兴致上来，一直跑到日头高起，天气渐热才停下。
叶荐清始终让他半个马身，这会儿打马上前，递过水囊：“歇会吧。”
“你先喝。”齐瑞深吸一口气，再用力吐出，解下汗巾抹抹额头鼻尖，见对面之人气定神闲的模样，心中一动：“敢不敢打个赌？”
“睹什么？”
“就赌——”看着面前俊得过分的面容，齐瑞笑道：“就赌咱俩谁先忍不住与人动武，这输的人嘛……”凑到他耳边：“输的人晚间就得……”
说着趁机在他腰侧捏了一把，紧致的不像话，手感真好。
叶荐清淡然拂开这只手：“赌了。”
正值白露节气，夜凉昼暖，晌午太阳暴晒的热度不输盛夏。
阳光刺眼，齐瑞找了个树荫坐下喝着水，看着他变戏法一般从行囊中拉出两顶席帽，讶然道：“你从哪里弄来这个？”
“送璇儿回乡时买的。”
叶荐清拿过一顶戴在头上，细藤骨架苇丝编织的席帽结实又轻便，宽大的帽檐下垂一尺来长的粗皂纱，将整张脸遮在阴影之下，两侧二指宽的黑丝带系于下颌。
齐瑞笑道：“你这身装束，再配这帽子倒像是西北那边的游侠儿了。”
西北游侠儿多是匪类。
叶荐清穿戴完毕，拿起另外一顶在手里掂了掂，道：“你这身装束还是别戴了，会压坏金冠。”
气得齐瑞拿起折扇猛扇。
叶荐清笑了笑，找出一把匕首坐到旁边，将席帽的顶部削去一截，再把支出的细藤一根根掖好用苇丝绕紧，递过去：“凑活戴吧，不伦不类也比晒着强。”
这还差不多，齐瑞戴上，果然不感觉晒了。
再往前走出不远，就到了京郊最大的驿馆，如今微服，自然不能进驿馆，于是选择旁边一家门面高大的客栈。
有商队在这里休整，十来张大桌坐满了人，乱哄哄的，伶俐的小二看进来的客人衣饰华贵、气度不凡，忙道：“楼上有雅座，清静得很，小人带客……公子上去。”
齐瑞这才点头，扔过一颗碎银，小二欢天喜地地接了，更为殷勤地安排。
楼上比楼下窄恰些，环境却好多了，窗明几净的。大桌换成八仙桌，条凳改为靠背椅，镂刻雕花颇为精细。
一共两排六张桌子，靠窗一排三张都已坐了人，齐瑞在最里侧空桌旁坐了下来。
小二要去沏茶，齐瑞摆手：“开水即可。”记得有带茶的，不过包裹都在清手里。
转头打量其他客人，与他并排的桌旁坐了四名二十郎当岁儿的年轻公子，身后立着随从，看穿着做派应是世家子弟。
中间一张桌子坐了三人，居中富商打扮的中年人宽肩阔背、面色红润、气派十足，左手边斜挎腰刀面带彪悍之气的黑袍青年应是武师，右边文士打扮的中年人看似管事。
楼梯边靠窗桌子也坐了三人，却是一对老夫妇和一个妙龄少女。老叟须发皆白，穿了件半旧的灰布袍子，佝偻着腰，面颊削瘦，时而轻咳，似乎身体不佳。老妪身穿赭褐色缎面立领对襟长褂，满头银发梳得整整齐齐，插了数根金灿灿的头钗，面上皱纹虽深，却看得出年轻时相貌应不差，只是眉目之间带着几分戾气。妙龄少女穿一件斜襟银红绸衫，相貌标致，身材窈窕，看打扮举止倒像是江湖儿女，果不其然，看她右手边包裹的形状，里面似是放了一把长剑。
方寸之地，鱼龙混杂，齐瑞浅笑，有意思。他这边摇扇闲坐，轻松惬意，似浑然不觉旁人的惊诧。
蓬荜生辉，年轻的锦衣公子一上楼，几个世家子心里同时闪过这个词，不自觉地息了声。
那名富商却在心里掂量，此处靠近京城，观这位形貌举止，莫不是哪位达官显贵到了？可怎不带随从？
这些人心中惊异却知此人不寻常，态度极尽谨慎。
那老妪却是例外，上下打量，目光热切而放肆，还凑到妙龄少女耳边低语，引得少女发出一声娇嗔，老叟低咳两声，压低声音道：“注意些，此人武功不弱。”
两人神色一震，老妪若有所思，少女一双妙目扫过去，有些难以置信。
齐瑞正好看到老叟的唇语，他轻摇折扇，冲着看过来的少女微微一笑，少女只觉心头酥麻，悄然红了脸。
邻座一名世家子起身，冲他深深一鞠道：“阁下气度不凡，不知如何称呼？”
齐瑞合起折扇，稳稳坐着道：“敝姓萧。”
“萧兄啊，”年轻公子的谦恭明显消退，直了直身，俊秀的脸上露出自矜之色：“陈氏子安有礼了。”
陈氏，齐瑞笑了笑，未做声。
陈子安见他如此大模大样，有些不满，却还是耐着性子介绍：“这边是许家三郎、鲍家九郎、吴家六郎。”
许、鲍、吴，在士族里还排不上，不过看着倒有几分气度，其中许三郎相貌最为出色，神色却颇冷傲，鲍九郎面黑些，带着一股爽朗之气，吴六郎身材最高，眉宇间有几分英气，至于过来搭话的陈子安，看来最是伶牙俐齿。
齐瑞逐一点头致意，态度矜持。
陈子安看他没有结交之意，客气两句转回座位，摇头道：“还以为是哪位大家公子呢，萧姓，没听说过萧姓……”
“嘘，”最为稳重的吴六郎道：“莫要背后论人。”
几人认定那位不是高门子弟之后，便继续方才的话题，其余几桌也都不言语，各怀心思听他们在那儿高谈阔论。
听这意思是鲍家九郎游历方回，其余三人在这里迎候给他接风。说着说着就说到了京里的热闹事，最近京里最热闹的事莫过于武试。
三位世家子都有看过比赛，争相说起最精彩的几场比斗，程邦如何武艺精湛，风震江如何刀枪不入，张晓武如何力大无穷，黄亮如何百发百中……
说的人眉飞色舞，听的人不住扼腕，深悔没早些回来，旁边两桌也听得津津有味，那银红衫少女尤为关注，饭也不吃了，聚精会神，不时发出惊叹。
有美貌少女捧场，三位公子说得愈加起劲，正说到红衣少年出场，鲜衣怒马，神采飞扬，终于喂完马的叶荐清布衣布鞋，头戴席帽，手提包裹，袖子挽到肘下，衣摆鞋面还带着些草渍上得楼来。
陈子安话语一停，其余人都不满地看向突兀出现的人，有人还夸张地掩住鼻子，连那少女一双妙目也含着控诉瞪向来人，等看清这人穿着打扮就更加不屑了。
突然迎上众多或恼怒或嫌弃的目光，叶荐清也大为意外，脚步缓了一下，见齐瑞掩口而笑，知道或有隐情，便走到他右手边落座，背对众人，随手把包裹往旁边椅上一放。
有个世家子的随从哼了一声：“遮遮掩掩，莫非见不得人？”
另一个随从道：“主人未发话就坐，不知礼数。”
齐瑞冷眼看过去，那两名随从都缩了一下，陈子安忙训斥两句，转头赔笑：“下人愚鲁，不懂规矩，得罪了这位……这位小哥，公子勿怪。”
虽是道歉，口气却满不在乎，明显把清当成了下人，齐瑞心中有气，正要开口，叶荐清拦了一句：“想吃什么？”
说着摘下席帽，侧身往旁边椅背上一挂。
“吧嗒”，那位富商手里的筷子掉在桌上，连一直不怎么抬眼的老叟也抬起头，老妪的嘴巴张开，好半天才合上，少女一双妙目直愣愣地。
再看这位张罗吃食，遣辞用句、斟茶倒水的姿态举止，几位世家公子的下巴差点掉在地上。这一刻，连他挽起的袖管也显出一种随性的高雅。
这才是顶级世家的风度，叶家子弟，就算弃文习武，那种仪范也是刻到骨子里的，尤其他近年修身养性，收敛了杀伐之气，更显出诗礼之家、书香门第的气韵。
这……这般相貌气度，居然只是个……仆从？
这位萧公子何许人也？
几位世家子看向齐瑞的目光充满敬畏，陈子安深为懊悔，专门过来诚挚致歉，另外三位也都起身见礼。
齐瑞有心出出气，却被警告地看了一眼，别惹事，齐瑞心道：我哪有惹事，是你太招人好不好。
在陈子安转回桌后，因他引起的骚动逐渐平息。
在少女的追问下，吴六郎继续说红衣少年如何气宇轩昂，如何耀武扬威，当说到其接连大胜，最后与力大无穷的黑面小子大战一百回合，夺得魁首，银红绸衫少女不禁拍手叫好：“那红衣少年就是武状元了，他叫什么名字来着？”
问的是吴六郎，眼睛却不时地往旁边桌上转。
看她年纪也不算小了，却好似不谙世事，言语举止一派天真烂漫，旁边老夫妇任她这般与陌生男子眉来眼去，随便搭话，竟也不管。
吴六郎叹道：“红衣少年名叫于诚，不过却不是武状元，据说殿试时得罪了……只得屈居榜眼，最后落得发配北境苦寒之地。”
“他得罪了谁？”少女好奇问道。
许三郎不理她，傲然反驳道：“是他自不量力，妄想挑战大将军，还屡次出言羞辱，大将军大人大量才不取他性命。”
齐瑞对许三郎好感大增，饭菜陆续上来，而话题中的大将军正拿热水烫着碗筷，不紧不慢，专心致志，然后把烫完的碗筷递给他。
一个短褐打扮的伙计跑上楼来，在富商耳边说了几句话，中年富商惊讶抬眼：“真的？”
伙计点头：“千真万确。”
“带我去看。”说着起身。
楼上因他三人离开静了片刻。
少女忽问：“大将军是不是叶荐清？”
众人一惊，陈子安斥道：“你这小姑恁地大胆，怎敢直呼大将军名讳？”
少女还未开口，老妪哼道：“都说叶荐清是天下最了不起的英雄，连名字都不能说，还真是了不起啊！”
“阿婆你别插话，”少女晃晃老妪的胳膊，转向吴六郎：“你说红衣少年挑战叶……嗯，大将军，怎么挑战的，你看见了吗？”
鲍九郎也道：“是啊，是啊，我从益州出发时还没听说这事，回京路上隐约听到都说得很模糊，你快说说怎么回事？”
吴六郎道：“这事刚过去半个多月，你从益州出发时，消息应该还没传到那边。不过我也并未亲见，只听说那场比试大将军与红衣少年做赌，单手十招，红衣少年丝毫没有还手之力就败下阵来。”
陈子安接着道：“不错，据说大将军用的还是左手，拔掉了枪头，先让了三招，实际是只有七招，那少年一招都没能接住就败了。”
“左手七招？”老妪惊道：“一招都没接住？”与老叟对视一眼，都有些动容。
“你们都没看到吗？”少女问，见那几位摇头，不禁叹道：“可惜了。”
老妪道：“看来这位大将军武功确实很高，就不知长得是不是也像传说中那般俊美？”
“对啊，对啊，”少女拍手笑道：“你们谁见过叶……嗯，大将军长什么样？”说着情不自禁又向那桌看了一眼。
几人面面相觑，吴六郎道：“大将军岂是什么人都能见到的？”
少女失望地叹气，老妪撇嘴：“你们不是京城世家子弟吗？方才还说什么兄弟在朝为官之类，怎么都没见过？那位大将军不出门上街的吗？不和同僚走动吗？”
许三郎面色冷然道：“大将军还真不怎么出门上街，至于同僚，我那族兄还没有荣幸能和大将军走动。”
鲍九郎忽道：“我倒是远远见过大将军一面。”
“什么？”几人惊呼，陈子安问：“怎没听你说过？”
“快五年了吧，”鲍九郎道：“大将军凯旋而归，陛下亲往郊劳，我出城去看。”
“对，对，”陈子安道：“那次我们都在城里，还专门提早订下临街的二楼去看，你偏要跑出城去。”
“结果就我看到了，”鲍九郎得意地笑道：“陛下隆恩，邀大将军同辇回城，圣驾所到之处，所有人等俯首叩头，你等一眼都未看到。”
“看把你嘚瑟的，不就离老远看了一眼……”
“那也比猫着腰一眼都没看到强……”
几个人哈哈笑了开去。
笑声中，叶荐清问道：“吃好了吗？”
齐瑞方一点头，又赶忙摇头，正听得有趣呢，又不着急赶路。
叶荐清收了他手里的筷子，递过手巾让他擦嘴，招呼小二过来收拾了残羹冷炙，再沏上壶新茶。
齐瑞含笑看他，叶大将军今日也知情识趣起来。
耳听鲍九郎描绘，猎猎招展的大旗，蜿蜒雄壮的队伍，以及队伍前方犹如天神一般的威武将军……
齐瑞不由回想起当日的场景，想起四手交握的坚定，想起那声“我的陛下”，想起他潇洒弹开长幡，转头询问的神情……
柔情蜜意溢满胸怀，身体悄然起了变化，齐瑞挪脚，膝盖抵住他蹭了蹭，在他诧然抬时，轻道：“想你了，怎办？”
叶荐清陡然明了，狠狠皱眉，神情简直羞恼得不行，齐瑞以扇挡脸笑眯了眼，心道，出来果然是对的，这要是在宫里，哪会任他这般调戏。
鲍九郎口才不错，说得众人悠然神往，少女道：“真想见见这位大将军。”
这女郎也太过言行无忌了，几位世家子面上不显，眼神却有些鄙夷，老妪毫无所觉，笑道：“丫头莫急，咱们已经到了京城，很快就能见到这位大将军。”
许三郎哼了一声，似乎要说什么，陈子安拉拉他的袖子：“几位来京，莫非想求见大将军？”
吴六郎道：“大将军近年闭门谢客，除非至交好友才能得见，诸位恐怕要失望了。”
“求见？”老妪立起眼睛：“我们上门，他见也得见，不见也得见。”
这口气可够大，连低头喝茶的叶荐清都挑了挑眉。
几位世家子大概觉得这些人不可理喻，甩甩袖子，准备结账走人。
正在此时，那位富商一脸兴奋地回来了，除了武师和管事外，身后又多了两名仆人，一人手里抱了个盒子，红布蒙着，径自走到里桌，恭敬地把盒子放到桌上。
齐瑞向后靠了靠，折扇一点：“阁下此为何意？”
“在下沈度，见过萧公子，”中年富商敛衽而拜：“敝主乃浦州张氏，愿以一斛极品珍珠为价，沽取公子千里良驹。”
说着将红布揭开，两盒子光灿灿的珍珠放在桌上，立时将这驿外客栈照得满堂华彩，屋内一片安静，似乎被这奢华景象震住了，连那口气颇大的老妪都噤了声。
再看这些珍珠，颗颗莹白光泽、圆润硕大，一颗就顶普通珍珠一斛了吧，果然是极品。
陈子安当先醒过味来：“原来贵主人是浦州张氏，失敬，失敬。”
“可是被称为珍珠世家的浦州张氏？”吴六郎也诧异不已。
“敝主人好珠，才雇人采蚌取珠，此为小道，不值一提，让公子见笑。我张家几位公子在士林中也挂了名的，说不定日后有幸能结识诸位公子。”中年富商甚为客气，面上却露出得意之色。
“蒲州张氏，据说天下最顶级的珍珠都出自他家……”
“专供皇宫内苑的……”
“听说圣上冠上的珠子都是他家所贡……”
随从们也议论纷纷。
叶荐清抬眼往他头上一瞅，齐瑞尴尬不已，心道，幸好今日所戴金冠未嵌珍珠。
中年富商咳了一声，再施一礼：“公子，贵人也，必不缺千里良驹，沈某冒昧而求，望公子见谅。”
齐瑞斜睨他一眼，知道冒昧还说，贵人？不就是萧姓不够贵吗？要是那几姓，他哪里敢提。
浦州张氏，比周家、叶家、汪家、高家、傅家等还差了一大截，那几家都被他打压得够呛，小小张氏的家仆也敢来索马？
要不是有那个赌，才不与这等人啰嗦，齐瑞耐下性子问道：“这么说你两匹马都想要？”
见锦衣公子语气松动，中年富商赔笑道：“沈某不敢贪心，一匹已是冒昧了。”
“哦？”齐瑞脸上含了兴味，拿折扇在两个盒子侧面挨个敲了两下，问道：“一斛珠一匹马，这另外一斛呢？”
见到他的动作叶荐清手指微动，神色有些紧张，齐瑞嘴角噙笑缓缓收回折扇，抬眼时正对上那老叟泛着精光的眼。
“千里马可不是一般人能照料的，还望公子垂怜，再赏在下一名仆从？”富商说罢，目光灼灼看了看旁边的那位“仆从”。
齐瑞忍了又忍才没把扇子戳进他的眼睛，正欲开口，叶荐清插了一句：“贵主人要千里马做什么？”
是啊，齐瑞把玩折扇，招兵买马可不是好事。