“陛下，杜相求见。”
“带他到藏书楼稍候。”
藏书楼可算是大将军府唯一可称得上隆盛的所在。
独立院落，上下两层，外有亭台水榭环绕曲廊，内有古木青藤辅以花草。屋舍古朴，雕饰素雅，屋内隔扇纱橱，床榻箱笼，桌案椅凳，可坐可卧，收拾的极为舒适；楹联挂屏，盆景花架，茶具棋盘，笔墨纸砚，一器一物都彰显书香门第的底蕴。排满两面墙的书柜，摆的满满当当，兵书战策，经史子集，诗词歌赋，百家学说，囊括万千，分门别类，排列整齐，还有一些珍贵的名帖孤本，引得杜琛赞不绝口，艳羡不已。
这府里也就此处还拿得出手，却并非荐清的功劳，据说是他母亲亲手布置，尽显诗书之家的风范。
仲文上茶后便退了下去，齐瑞惬意地靠在窗边躺椅上，端起茶盏，轻抿一口，问道：“杜卿可是觉得此处不像武将居所？”
杜琛恋恋不舍地从一副水墨画作收回目光，答曰：“大将军自不同于一般武将。”
这话……一语双关啊，齐瑞把茶盏放在一旁条案上，颇感兴趣地问：“怎么个不同法？”
杜琛道：“从前只觉大将军英雄气概，如今看这古朴典雅的书斋，竟也衬他，故而觉得大将军若是学文，也定当是个中翘楚。”
他这说法颇为奇异，叶大将军学文？
以他的形貌气质，穿上高冠素带、宽袍广袖文士袍服……
以他的强势直接，做出文质彬彬的模样……
越想越是滑稽，不由大笑起来。
文士要辩才，引经据典、滔滔不绝，就他那冷漠劲儿，一张口就噎人……
还有他跳来跳去的思维，老夫子也会被他给绕晕……
越想越是可乐，笑得东倒西歪，差点从躺椅上跌落，杜琛赶忙过来扶。
齐瑞拉着他，好一会儿才勉强止住笑意，手指沾沾眼角道：“杜郎君此来专为让朕发笑的么？”
杜琛跪坐在躺椅前，扶着圣上的手臂，仰头注视着道：“臣，来看看陛下。”
他的姿态谦恭，他的目光殷切，他的声音低沉中带着一丝颤动，缓缓道来便能动人心弦，齐瑞脸上的戏谑一点点隐去，心头浮上感动。
一句话就能让人放下心防，普天之下除了他这杜相，再不做第二人想。
先帝曾道，杜郎君说话比弦歌还要动人。
昔日立他为相，不服者众，甚至有人跑到他面前诘问，说他媚上小人，何以为相？他不仅未生气，反而微笑着劝慰：“君且莫急，何不拭目与待？”两年下来，便再无人敢质疑。
杜琛为相，思虑周全，目光敏锐，严谨持重，精明老道，兢兢业业，有着连政敌都不得不钦佩的风度。但齐瑞最中意的并非这些，而是他兼济天下的悲悯情怀。
大前年弼州地动，伤亡惨重，那时政局还不稳定，弼州又是匪患猖獗之地，无人愿往，他亲赴赈灾，一句饱含感情的“某奉陛下之命来看看大家”，让无数绝望激愤的灾民失声痛哭。跟随他的当地官员曾纳闷地道：“很多时候杜相明明是微笑着的，不知为何，却让人看着看着就想掉泪。”
周坎比之他，不缺头脑，不缺手段，不缺能力，缺的就是这份悲悯的情怀。
很久以前齐瑞就知道，这个如和风细雨般润物无声的谦谦君子是可以托付天下的人。可叹这样的人才在先帝手里只落得个谄言媚上。
“听闻陛下身体不适，臣不来看看，总是放心不下。”杜琛语调低沉而舒缓，平实的话语中透出浓浓的关切。
这种发自肺腑的关心让齐瑞极为受用，笑道：“朕无大碍，都是周坎咋呼的。”
杜琛道：“关心则乱，在所难免。”
这话……颇有深意啊，齐瑞看他一眼：“杜卿此来可有要事？”他政务缠身，岂有没事来闲聊的道理？
“陛下敏锐。”杜琛叹了口气，从袖中拿出一本奏章呈了上来，然后退开，跪坐到条案之后。
齐瑞接过，只看了一眼就沉下脸，好几位大臣联名具折，只为让帝王……选妃！
怪不得连杜琛也不敢决断，漠然阖上折子：“丞相的意思是？”
杜琛道：“此事早该提上日程，陛下已推拒两次，如今实无充足理由再拒。”
是你也不想再拒了吧？齐瑞把奏章王桌上一扔：“那就选吧。”
杜琛讶然抬头，齐瑞嘴角噙笑：“杜卿有何异议？”
杜琛施礼：“臣遵旨。”
齐瑞往后靠了靠，微阖双目，问：“你方才想如何劝朕？说来听听。”
杜琛叹道：“陛下睿智，臣想说的，都已了然于心。”
“也未必，”齐瑞道：“这些年很多人都劝过朕，独你不曾，朕也很好奇，此事你怎生看待？你觉得朕该拿大将军如何？”
“此事臣觉可行，然陛下若不允臣决无二话。至于大将军，”杜琛垂下眼，似在思索，又似在感慨，这三个字在他特有的嗓音下别有一番滋味，“臣深佩之。”
“还有呢？”很想知道，杜琛眼中的他是何模样？
“大将军功在社稷，别的不提，就说先太子引起的那场战乱，若非他，后果实难估量。即便这两年，若没有他坐镇，那些在战乱中积蓄起一方势力的封疆大吏、豪门大阀岂会这般老实地任咱们拿捏？”
这倒是，收拢君权、削弱世家势力，一直是杜琛在做，比起那些食古不化、拘泥陈法的老臣，他看得最清楚。
先帝当政后期，对封疆大吏、豪门大阀就已经有些失控，否则不会先有滕王作乱，后有李洛川、吴唯荣反叛。任何时候战乱都是各方势力崛起的最佳时机，外强入侵，最易催生的就是内乱。那场历时一年多的战乱，所留之隐患，可不会随着战争结束自行消散。
暗地里的斗争比真刀真枪更加艰苦卓绝，任咱们拿捏，杜琛说的轻松，做到却花了四年。若没有荐清坐镇，这个时间可能会拉长不少，风险也大些。
“这么说，你不支持压制大将军？”
“非也，”杜琛语气一变，从感慨到激扬：“家国安危，岂能系于一人？江山稳固，最终还要靠国力军力。臣赞同陛下的做法，也理解陛下的苦衷，取舍之道，孰重孰轻，方寸之间，千难万难，都在陛下一念。不论陛下如何决断，臣都会鞠躬尽瘁，全力辅佐。”
“好，杜郎君果然是朕的知音。”齐瑞起身，与他对面而坐：“家国安危不再系于他一身，杜卿看还需多久？”
杜琛斟酌片刻，道：“五年之内。”
他说此话时不自觉地露出踌躇满志的表情，显然对这样的设想很满意且有信心。
不怪他如此，当初先帝驾崩，自己初承大统，战乱未休，不说山河破碎、满目疮痍，也是千头万绪，百端待举，未满五年就达到如今的局面，殊为不易，丞相在其中居功至伟。按他的设想，再有五年，国力军力壮大到能与四方列强中最强大的南越抗衡，已是难能可贵。
想到这些年的艰辛，齐瑞都不忍心说，五年太长，朕要三年之内。
三年五年，都是后话，眼下的问题先要解决。抬手拿过那本奏章，耐下心来逐字逐行地看完。
“朕有些想法，先说说，你回去斟酌，拟个章程。”
“谨遵圣谕。”杜琛慎重起来，在桌上铺好纸张，备好笔墨。
齐瑞想了一会儿，道：“此次甄选遵从惯例，功臣勋戚家择适龄好女，但能参选的唯有嫡出之女。”
杜琛称是：“该当如此。”
“前朝因外戚作乱而亡，为免重蹈覆辙，一旦选中，其家族即刻退出朝堂。”
杜琛手一抖，却没说什么。
“此次联名上奏的几人，你记好了，家中有适龄女的，都要选上，没有的，择其近亲取之。”
杜琛微叹了口气，继续书写。
“内宫现有之嫔妃，也依此例。”
“这……”杜琛停笔：“也包括皇后娘娘吗？”
齐瑞点头：“自然。”
刑部和暗卫查来查去，那些龌龊的话不少都出自后宫，打杀几个顶罪的宫女能有何用？与其扬汤止沸，不如釜底抽薪。
“可如此，首当其冲的就是周大人。”
齐瑞笑了笑，站起身边活动手脚边道：“这是周家家主该琢磨的，杜卿何必替他操心？家族可不是一成不变的，枝杈太多，适当修剪一番也有好处，就看周家觉得哪一支更重要了。”
无宠的皇后和天子的近臣，周家会做出明智的选择。
“记得甄选后期再颁布这份旨意，让他们先高兴高兴。”
想拿体统和规矩来压帝王？却忘了帝王手里有皇权，随时可以更改规则。
杜琛怔了半晌，叹道：“想剔除哪家就选哪家的女儿，不想被剔除的唯有自残，不仅削弱了家族势力，还让我朝从此绝了外戚之患，这样的谋略也就陛下能想得出。”
最主要，牢牢占据伦理道德的制高点，让他们有苦说不出，从今往后，看哪个还敢再提充盈后宫？
解决了一个难题，心中顿觉轻松，齐瑞笑道：“什么叫也就朕能想得出？杜郎君这是夸奖呢还是讽刺啊？”
杜琛也笑了：“臣是叹他们自作聪明，这些人只看一家之利，陛下却放眼天下，眼界不同，输赢自有定论。也叹臣先前担心实乃短见薄识，陛下胸中自有沟壑，非臣等所能及。”
一句话就能让人感动的杜郎君，拍起马屁自然更加令人愉悦，齐瑞大笑，打趣他几句，又嘱咐道：“这只是大略，具体条细，可让宋杨参详，后苑妇人之事何用宰相费心？下一步朝堂换血，才是要事。”
这朝堂也该大刀阔斧地动一动了。
杜琛走后，齐瑞还在想这件事，朝堂上哪个可留，哪个该动？直到一个人影挡住窗口的亮光。
阳光从他背后投来，依着英挺的轮廓幻化出光影参差，光晕包裹着他，明明近在咫尺，却像远隔天涯。
“清——”比声音更快的是他的手，探臂擒来，正中前襟。
竟然抓到了！齐瑞有几分惊讶，手臂用力一带，叶荐清丝毫未作抵抗，被他拉得趔趄了一下，单手撑在案上，将上面的茶具震得跳起，发出一阵叮当的声响。
——圣上身体并无大碍，属操劳过度所致气血亏虚，按时用药，适当调养即可。
垂眸看了看他的手，道：“力气还挺大。”
“那当然。”齐瑞得意起来。
“药用过了吗？”
齐瑞两手揪着他衣襟用力一拉，凑过去擒住他的唇，这张嘴还是别说话的好。
——用药上，以平肝潜阳滋阴降火为主，忌酒，忌相火妄动。
叶荐清挣了一下居然没挣开，又不敢用力，只得寻个空儿提醒，“窗子开着。”
齐瑞一怔的功夫，感觉手腕内关穴一麻，不由自主地便松开了手。
他、他居然使诈！
叶荐清稍稍整理了一下衣襟，见某人还在那儿愤愤地瞪着他，微微一笑，当先迈步：“走吧，先去把药吃了再用饭。”
——宜当多眠多休，少思少虑，宜加餐饭，饮食有道。
齐瑞甩甩手腕跟过去，“清，咱们出趟门吧，我安排一下，过几天就走，就咱俩……”
就俩人，他顾虑自己的身体又不敢动用武力，岂不任其为所欲为？
“你不是一直想见见我师傅吗？我也想他老人家了，师傅这次闭关说不定就能晋升宗师……”
说到宗师，明显感觉他脚步乱了一下。
齐瑞暗喜，继续诱哄：“还有我小师弟，据说他已尽得师傅真传，你定然不是他的对手。”
叶荐清停下脚步，回头道“好。”
声音极其平静瑞却能感觉到一股无形的力量在他血脉中澎湃。战意扑面而来，让齐瑞呼吸一滞，竟产生了一种不可抗拒的感觉。
知他练武成痴，才以此做饵，却没想到一个小小的激将法就能激起如此强烈的战意，甚至超过与南越宗熙对峙之时。
他到底有多渴望对战？一场势均力敌的对战！
陛下可知一匹战马在战场上可以驰骋二、三十年而不衰，而一旦圈养起来它的生命却不过三、五年……
三五年，心揪起，刺痛的感觉让齐瑞呼吸有些绪乱。
“怎么了？”叶荐清谨慎地放慢脚步：“哪里不舒服？”
随着他开口，战意消弭，压力骤然不在，齐瑞摇头抚了抚胸口：“还好。”
看来，他自己都没有意识到那瞬间迸发出的战意。
未动真气，非关气势，仅仅是一个意念，不经意地，就能形成宛如实质的压力，他的武功究竟到了何种境界？
叶荐清担忧地看了看他：“出门的事，能否多等些日子？”
——若有人练功不慎，内息失控，要如何救治？
——这个……下官不通武艺，实不敢乱说，大将军或可问问军中名医。
“要等多久？十来天还行，多了怕立冬之前赶不回来。”
立冬日天子要率众臣祭祖拜冬，而选妃的事最多也就再压个十天。
“清，你是有什么事吗？”
“无甚要事，不过需将明枢和璇儿送到父母亲那里。”
“那也用不了十日。”
送两个孩子回乡，用得着亲自去吗？不过，这会儿他离京也好，以免有什么消息透出来，哪怕让他知道又有人联名具折，提请选妃，也不大好。
那几个联名具折的，需让卫琨先去敲打敲打。
还有，未免夜长梦多，得赶紧安排离京事宜。
用过饭，齐瑞便招来卫琨送其回宫。
与此同时，叶荐清也叫来仲文：“卫祥可有信？”
仲文道：“刚收到，说已找到神医师徒，即刻动身的话，月内即可抵达京师。”
月内，怕是赶不上了，“神医年纪大了，让他不必急着赶路，也不必到京师了，先去本家暂住。”
齐瑞回到宫里，令让太医院连夜赶制，用最快的速度把他用的汤药制成丸剂；让福公公准备出行所需；令暗卫不必随扈，只在沿途城镇守候；再叫来杜琛和周坎，一番嘱咐安排之后就到了傍晚，好心留他二人用膳，周坎却坚辞不受，倒把杜琛留了下来。
“看看这——”齐瑞指着那扬长而去的背影道：“朕还没找他算账呢，他倒先给朕脸子看。”
听福公公在一旁低声吩咐小内侍：“快过去看着，别让周大人多走路。”
杜琛笑道：“周郎性情中人，乃知陛下待他亲厚。”
“你呀……”齐瑞感叹，问道：“那件事他还不知吧？”
杜琛点头，齐瑞道：“找机会提前知会他一声，到时，你亲自去见周家家主，提醒他别犯糊涂。”
杜琛领命，忽而微微笑道：“方才陛下急传，臣还以为陛下反悔了呢。”
如此端方君子，居然也来打趣君上。
齐瑞叹道：“不瞒杜郎，朕差点就悔了，如今这心里还忐忑着，不知怎生跟他讲呢。”
荐清前些日子刚提过子嗣，被自己一番连削带打，弄得灰头土脸，尴尬万分，没几天却爆出选妃，他会怎么想？再说别的理由还能信吗？
说为绝外戚专权之患，那不选岂不更好？
说为打压士族，可打压士族的办法多得是。