自荐清醉酒舞枪之后，齐瑞就一直担心着，这几日都用政事麻痹自己，避免回想他受到的屈辱，更不愿记起，这些屈辱很多都是自己带给他的。
不知如何去见，又格外想念，只好用莫怀远逼他出来。原本还怕他心中不快，想了无数的说辞来安抚，没想到他不仅毫无芥蒂，还坦诚地回答：“想。”
“这几日，你想我吗？”“想。”
“你想我吗？”“想。”
“想我吗？”“想”
……
每回味一次，就有花朵在心底徐徐绽放，刹那间花开无数。
心花怒放……
第一次切身感受到这种滋味还是在傈州。
叶将军从扈赤大胜而归，靖王殿下亲迎至府衙之外。
“将军快快免礼。”
伸手托住他的手臂，这一刻，七十多个日夜的焦虑、煎熬和怨怼都荡然无存，齐瑞的心情激动得无以复加，忍不住在越加英武的将军面前耳边轻问一句：“想我吗？”
身后不远是麾下将官，两侧道旁有列队的军士，叶荐清听到这句话着实吃了一惊，顺势起身，耳听周围旗子哗啦啦迎风招展，哪怕面上再镇定也挡不住心旌摇曳。
那句话问得很轻，几乎在喉咙里转了一圈便消散，连自己都没太听清，见他毫无反应，齐瑞想应是没有听到，也不失望，做出温文而矜持的笑容，寒暄着向府衙内走去。
行至门口，叶将军恭敬地让了一步，靖王殿下方一抬脚，却听耳边一个极低极低的声音道：“想。”
那一脚便悬在了半空，只觉无数花苞在心底徐徐绽放，一朵又一朵美丽的花在胸中尽情展瓣吐蕊，直至充满整个胸腔，心花怒放，原来这世上真的有心花怒放……
当日，靖王殿下于傈州府衙置酒，犒赏立功将士。
敬酒时，他再次靠近心心念念的英武将军，低问：“今晚去找你可否？”
叶将军看了一眼略微清减却容光焕发的靖王殿下，当时未置可否，过了半晌，也寻了个敬酒的机会道：“我去找你。”
是夜，齐瑞吹熄所有灯火，连炭盆都踢到墙角桌下，屋里漆黑一片。三更，他等的人终于来了。
“清！”齐瑞起身相迎，却被一双手臂迅速揽住，贴在墙边。
他沐浴过了，身上带着皂角的清香，他换了便衣，衣料柔软而舒适。
“别动，”叶荐清压低声音道：“有巡逻的军士。”
“好。”齐瑞也尽量压低声音，带着一种偷情的紧张和兴奋，低低问道：“这些日子，想我吗？”
“想。”
黑暗中不必隐藏笑容，靖王殿下再一次体会到心花怒放的滋味。
“想我吗？”
“想。”
明明有无数的话，那时不知为何就只想说这句，当问到第三遍的时候，叶将军不再回答，把嘴唇压了过去。
黑暗中无声的拥吻，冬夜里无言的抚慰，连喘息也不敢放开的缠绵，却带来极致的欢愉，从未体会过那般欢愉，欲仙，欲死，若沸，若腾，如炸开的烟花，头脑一空，浑身绵软，通体舒泰。
在傈州城又停留了三天，叶将军忙忙碌碌的，整日也见不着人，靖王殿下不好去打扰，只在偶尔见面时问一句：“今晚去找你可否？”
若可行，他会道：“我去找你。”
若不行，便道：“改日。”
每次踩着鼓点，三更来四更走，这个习惯一直持续，直至回到京师。
回到靖王府自家地盘，自然能做些安排，不必那般拘束，也不必那般压抑，那人却依然谨守时辰，绝不肯多待一刻。依然不爱吭声，即便是最激动的时刻。但是齐瑞能感受到他的热情，他的
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</ter>眷恋，他的激动，还有他的不舍，有几次临别，他已然走出两步，却突然回身再抱一下，紧紧地……
叶将军的冷漠有多伤人，温柔便有多醉人，他醉了，感觉不到冬天的寒冷。
绿到心头才是春，靖王殿下心头春意盎然，朝堂上却刮起了血雨腥风，导火索正是王璟之死。
早在他们离京城还有两日路途，周坎便迎了上来，与殿下细细说起这段日子发生的事。
八月中旬，王璟的头颅被快马送到京师，举国震惊。
又闻一万西北将士全军覆没，叶将军受了重伤，满朝文武如炸了营一般，人心惶惶，既怕西南无人统兵，战事堪忧，又恐西璜大兵压境，矢志复仇。
事实上，当时西璜的确曾厉兵秣马，但见中州西北、西南两军隐隐对其形成合围之势，才不得不虚张声势一番后，认了这个哑巴亏。
就是这番虚张声势，也吓得朝中众臣乱作一团，圣上气急病倒。
周坎一行因绕路，八月底才回到京城，圣上病榻召见，询问详情。
周坎言之凿凿，将傈州的情形一一相告，他那时已通过西璜于潜受伤的消息，隐隐猜到叶将军不在西南的原因，却佯装不知，在君王面前，将叶将军不肯发兵救援傈州之事大加编排，又极力突出靖王殿下与傈州将士共存亡的大义，以及王璟将军守城时的忠烈和艰辛。
此时，靖王殿下在傈州遇险却临危不惧；他以殿下之尊为叶将军吮毒疗伤，显示皇家恩义；他不顾个人安危，亲在傈州督战等消息也已传到京师，先帝深受感动，当即下旨擢升其母的位份，并追封王璟为忠勇公，以国礼葬之。
翌日，先帝再次叫来周坎，此次却是单独召见，复问内情。
周坎几乎一字不差将之前所说叙述一遍，先帝要他再想想当时还有何异常？
周坎想了良久，摇头，却道，饶营军士和禁卫们在守城中也表现英勇，多有捐躯，请圣上加以表彰，君王允之。
有这句，先帝自会想起还有他派到儿子身边的那些禁卫，以他的多疑，自会调查，一查便会知道，他能干的儿子，那位贤德的太子殿下礼贤下士、乐善好施之名绝非虚言。
早年跟在澜身边，齐瑞深知他行事风格，这京城内外，朝堂上下，上至王公贵族，下至七品小吏，大半都受过太子恩惠，当然受恩惠并不代表就会投靠，但是非常时期，这些恩惠就是最大的破绽。千名护卫，不必多，只要有一个得过他点滴之恩，他的嫌疑就跑不掉了，当然也仅仅是嫌疑。
就算先帝一时糊涂，没有醒觉，周坎也会把这条线索不经意间透漏给王家，康王比他的君父可精干果敢多了，岂会放过这样的机会？
当初为策万全，派去的人还在扈赤应饶那里还留下了一样东西，就算某天这件事泄露，应饶能拿出的也只有澜的信物，其余都是无稽之谈。
故而齐瑞并不怕他们去查证，当然，事到如今，扈赤应饶应该比他更怕那事泄露。
据说叶荐清进入扈赤王都之后，也曾彻查乌塔王泰邡的死和围剿西北军将士的事，但是这场战争死的人太多了，剩下的人或一问三不知，或死无对证，最终一无所获。
不出所料，康王果然没有放过，却也出乎意料，他并未派人搜集证据到君父面前奏本，而是亲自操刀，对太子一派展开了血腥的屠戮，似乎已经认定，这件事就是宿敌所为。
如果说当初信王的死激出了和王殿下含蓄悠远下的冷厉，那么王璟的死则让沉稳冷厉的康王陷入疯狂。
童年时的玩伴，少年时的好友，成年后一力辅佐的幕僚，王璟之于他才是真正的手足兄弟吧？
“我要你们也尝一尝这断臂之痛！”
正是这断臂之痛让他疯狂。短短两月，
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</ter>京城便死了几百人，而杀戮还在持续，并迅速蔓延至全国。
“太子呢？”齐瑞问：“便任人宰割？”
周坎嘴角含了一丝讥诮：“皇后病了，太子和太子妃都被叫道宫中侍疾。”
看来是君父默许，是啊，如今西南无忧，北地也算安稳，他已不必再顾忌东昌，这次，澜的储君之路怕是真的到了尽头。
毕竟康王再厉害，所收割的也只是太子的羽翼，能动一国储君的，唯有皇座上的那位。
路上只是听周坎一说，等到齐瑞回到京师，才发现情况比想象中的严重百倍。
齐瑞一直知道，很多人也都知道，齐澜储君之位终有一天或将不保，但是从未想到会是这样惨烈过程。
十一月，太子一位良娣曝出有孕，君王震怒，谓其于父母患病期间，不思尽心侍奉，反与妇人宣淫，如此不忠不孝、荒淫无道，实可耻可恨。
只是父母生病，又非热孝，此时行房实算不得什么大错，何况圣上一年最少也要病个十回八回的，众人心如明镜，却谁都不敢劝。
先帝谴其出宫，降旨责骂，这一口忍了二十几年的胸中恶气，终于有机会出来。
时已近冬至，天寒地冻，外廷石阶下，臣工们每日上朝必经之所，高冠锦袍的储君伏拜于地，领受来自君父的责辱。
天昏昏欲雪，地苍苍如黛，风凛凛如刀，昔日尊崇无比、风度绝佳的俊雅青年双手交叠，掌心覆地，俯身匍匐，低头垂颈，恭敬而虔诚的跪姿，令人望之心惊。
如同檄文一般的诏谕，从其母后出身性情说起，延续到他本人，从血统到举止，从言行到品格，从处事到做人，举凡忠孝仁义理智信廉耻都说了个遍，通篇指责谩骂，赤口毒舌，就是这次，让齐瑞深切体会到文人的口诛笔伐，比武士的刀枪还要可怕。
一直读了将近半个时辰，内侍的手指都冻得通红，才宣诏完毕。
“儿臣领罪，谢父皇恩典。”
太子竭诚叩首，引身时众人这才看到他青白的面容一片凄然，没有难堪，没有羞惭，没有战栗，只有近乎绝望的凄然，他方一直身便摇摇欲坠。
“二哥——”那也是兄长，是他自小参拜的储君，再大的恩怨也抵不过这样的冲击，和王终于忍不住，冲过去将他扶住。
“皇兄！”杀人不过头点地，何须如此折辱？同时上前的还有靖王。
而康王殿下揣着手，从旁边冷冷地走过，墨色狐领织锦披风在他身后摇曳出长长的暗影。
太子扯出一个微笑，冰冷的手指搭住两位兄弟的手臂：“为兄恐怕一时不良于行，可否将我家仆唤来？”
即便到了此刻他的笑容依然温和煦暖如春风拂面，却略显僵直，少了往常的一丝狡黠、几分专注和几分翩然尘外的潇洒。
及至归于府邸，太子便一病不起。而他那名宠妾，却是位烈性女子，在其夫主受辱之时，抱一纸血书从高楼跃下，一尸两命。
太子妃因这一连串的变故受了惊吓，也随之病倒。翌日，宫中以皇孙无人教养为名，将两位皇孙接入深宫。
谁都明白，君王这是在逼太子。
储君乃国之根本，轻易不可废黜，何况澜并无大错，总不能以莫须有的罪名废黜一国储君吧？只有逼迫他自行请辞。
然而这位看似温和的太子却自有一股耿介。
腊祭之日，他出乎所有人意料的拄杖而来，一身华服不掩病容，行走艰难却依然言笑晏晏。
太子位份仍在，又是敬神祭祖的时候，
康王也须在他面前躬身行礼，君父也不得不略作慰问。
逞强的代价便是病势加重，在君父的授意下，太子“谢绝”了一切探视，连除夕和大年都未出现。
在
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</ter>的眼里是理所当然的太子人选。而和王的母族在士族中颇有影响，那些士族也更愿意追捧文才出众的和王，而不是尚武轻文的康王。
这两人短兵相接，闹得不可开交。
“王璟虽然死了，西北军却还在王家手里，康王的底气还是很足啊……”
“此言差矣，年兄忘了，西北如今可并非王家独大，叶将军留在那里的几万西南军钳制的恐怕不仅仅是西璜……”
“对啊，怪不得王家处处针对他……”
“康王在朝堂占优，和王在士族的呼声却更高……”
“叶将军与殿下是姻亲，若能争取到他……”
“诸位都忘了圣眷吗？宁王殿下依然最得圣心……”
齐瑞抬眼看了看最后说话的年轻人，好像叫宋扬，长得却其貌不扬，现任吏部六品员外郎，官职虽说不高，但在这个以出身和相貌论英雄的朝廷，他一个其貌不扬的寒门学子，能混成这样已属不易。吏部，又恰是宁王所辖。
见他长相虽然粗陋，却昂首挺胸，毫无猥琐卑下之态，且言之有物，每出奇思都能合乎自己的心思。杜琛引荐过来的人，应该可靠，看来要找机会和太傅说一声，把他调到身边。
等这些人散去，周坎道：“殿下，咱们要不要……”他自忖与殿下心有灵犀，向来能说半句便不说一句。
“当然要掺和掺和。”
方才那些人议了半天，大多主张静观其变，齐瑞却不这么看，在这个官宦士族争相站队的时候，一味藏拙并非好事。也该让包括先帝在内一直忽视他的人知道，除了那几位之外，他们其实还有一个选择。
“咱们先来助助兴，把那位宁王殿下也拉进来。”
这把火点着了，便谁也跑不了。总不能他们在这混战，却有人隔岸观火，坐收渔翁之利。
周坎心领神会，又商议了一会儿，齐瑞让他着手去布置，周坎得令，精神抖擞出得门去，远远地听他问管家周田：“殿下心情如此之好，不知府里有何好事？”
这家伙，在他这儿问不出来，便去套老周的话。
几个月来，周坎已问过不知多少次，记得最早一次是在回京师的路上，别后重逢，与他密谈时便曾问：“殿下何故喜上眉梢？”
齐瑞笑道：“又见周郎，怎能不欣喜若狂？”
周坎颇为感动，眼眶都红了，道：“这次我也以为见不到殿下了。”
遂说起傈州破城之日，二百余名武艺高强的护卫，对上训练有素的大批乌塔军士却毫无招架之力，仓皇逃窜，不断折损，幸亏叶将军事先派两千人马在半途接应，才得以脱险。
果然如此，齐瑞点头：“幸甚，幸甚。”
是他们把战场想得太简单了，这个教训终生难忘。
周坎默然片刻，忽神秘兮兮地笑道：“听闻叶将军还救了殿下，这可得好好感谢才行，不知殿下有何想法？”
这些年自己在叶家和荐清身上下的功夫瞒得了别人，可瞒不过周坎，他一直觉得不值，对荐清的油盐不进颇有微词，难得如今这般积极。
齐瑞瞟他一眼：“周郎有何想法？”
“在下觉得吧，”周坎探身过来，压低声音：“这是个好机会，殿下不妨先探探他的心思，不管所求为何都尽管允了，最好能把姻亲延续下去，周家有好女……”
感情他是存了这个心思，齐瑞怔忡了一下，也不知有多少人也存了
这样的心思？
周坎带来了王府的侍从和护卫，夜间他这边有人伺候，荐清自然不会再来，齐瑞辗转反侧无法入睡，翌日便有些倦怠，好容易见到他却是来辞行的，说请殿下慢行，他要先行一步进京。
齐瑞有些愕然，还未说出询问的话，叶荐清便拱了拱
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</ter>手，径自出门打马而去，身边只带了四名军士。
周坎亦愕然，道：“这位也太冷了些吧？好歹殿下与他在西南共过患难，怎好似比先前还生分？”
齐瑞瞟了一眼似乎大受打击的周郎君：“看到了吧，这样的姻亲，你觉得周家嫁个女儿过去有用吗？”
两日后，靖王殿下抵达京师才知悉：叶将军早间刚因王璟将军遇难之事受了鞭刑，据说王家本来一心要他偿命，圣上也甚为恼怒，多少人求情都无用，是久未进宫的宁王殿下金殿跪求，才保下了他。