荐清从来就不是个好脾气的，数数周围的人，少有没在他那里碰过钉子的，据说就连宁王殿下初见他都被甩过脸子。
因此，恃才傲物的评语几乎伴随了他整个少年时期，其实了解之后就会发现，他并非真的恃才傲物，而是懒得在人情世故上花功夫。
后来，随着他声名鹊起，战功卓著，对他的评语也从恃才傲物变成了居功自傲。其实走近些就能知道，他从未把那些功劳放在眼里，他所关心和筹谋的比那些批评他的人高的多也远得多。
他有着诗书之家的仪态风度，又不像普通文人那般曲折含蓄，他有着一军之将的豪迈旷达，又不像一般武将那样蛮直粗鲁。
这样的人很难不让人望之心喜，其实那些骂他的人也未必真觉得他不好，这么多年之所以在朝堂饱受诟病，与他的脾气有些关系，但最主要还是遭了忌。
君王忌惮他，放任忌妒的人诋毁他。
对此他心知肚明，却依然我行我素。
齐瑞哪怕再觉得他哪哪都好，也不得不说，这种行为确实招人恨。
尤其，忌妒他的人惧怕他，不敢讲在当面，忌惮他的人又必须仰仗他，不敢真把他如何，于是忌妒更多，忌惮更深，于是越加谗诬，越加诋毁。
这导致一个奇特的现象，叶将军在军中威望极高，在民间声望特隆，与在朝堂的境况天差地别，大相径庭。
而这又是君王的大忌，故而先帝想要他死不难理解，估计换了任何一个君王也容不下这样的人。故而哪怕是齐瑞上位，也不得不对他做些压制。
但是榻上之臣，他们怎敢！
齐瑞可以无视有人骂他狂悖无礼、行事乖张，可以不理有人构陷他居心叵测、图谋不轨，甚至可以忍受有人嘲笑他虎落平阳，奚落他掉毛凤凰……却决不能容忍侮辱，尤其这般刻意的、恶毒的侮辱！
演武场一片狼藉，沟壑纵横，树木倾斜，池水倒灌，碎石满地，恰似他无法说出的愤怒。
榻上之臣，呵，看来最近真的是太温和了，有的人已经忘记什么叫君王之怒，什么叫祸从口出。
看这一片狼藉，齐瑞一刻也待不下去，连夜回宫，把新任刑部尚书方全镇叫来，交代狠狠地查，不拘宫内宫外朝堂乡野，一律依十恶不赦之罪来彻查。
他要一个不落，他要铁证如山！倒要看看说出此等阴损脏话的人，有没有谁是干净的让他挑不出一点点错。
但是不许涉及大将军一个字，因为他们不配，不配听到他的名字，不配说出他的名字，甚至不配因他而获罪。
交代完还是气得不行，又叫人把周坎从被窝里挖出来劈头盖脸地骂了一顿，骂完才觉堵着喉咙的这口气顺畅了些。
“行了，起来吧。”齐瑞捏着额头，疲惫地对周坎道：“别觉得冤枉，若你明知有此传言却隐瞒不报，可就不是骂一顿的事了。”
“臣不冤枉，”周坎并未起身，双膝跪地道：“臣的确听到些传言却没有禀告陛下，绝非臣刻意隐瞒，一来陛下请想，大将军自成名以来，各种流言何曾断过？即便最炙手可热之时，质疑之声也未绝于耳。只不过这两年大将军不问世事，那些小人便更放肆些，虽说臣并未听到如榻……这样龌龊的话，但想也知道，背后奚落取笑应当不少。二来臣以为人言这事儿，恐怕，恐怕是……”
“人言又如何？”齐瑞一捶桌案，怒道：“都欺到头上去了，难道还要任其放肆？朕原本以为杀一即可儆百，没想到刘荣归前车之鉴竟不能让他们稍作收敛，反而变本加厉，这是要逼朕杀百啊。”说着气涌上来，又重重捶了一下桌案。
周坎犹豫一下，劝道：“陛下也不必过于担心，大将军何其英雄，还怕几句人言？”
“他再英雄也会痛苦难过，人之多言亦可畏也，言语的伤害有时更甚于身体，这些人——”齐瑞咬牙：“既说不出好话，就给朕闭嘴！”
“可是悠悠众口，焉能杜绝？”明知这话逆耳，周坎还是忍不住争辩道：“只怕适得其反，欲盖弥彰！”
欲盖弥彰，他这是在说，若要人不知除非己莫为吗？
“你——”齐瑞气得抬起脚，看他白着脸梗着脖子的样子，又狠狠放下，改为屈指敲他的脑门：“周坎啊周坎，你这脑袋平时不是挺聪明的吗？怎么这会儿犯起糊涂了？”
周坎自知无状，也不敢躲，被敲得直咧嘴，愁眉苦脸道：“臣愚钝，还请陛下明示。”
“你是够愚的，”齐瑞瞪了他一眼，道：“就连你这没皮没脸的，也觉那话龌龊得难以启齿，荐清他……”
想起他醉酒舞枪的狂态和语气里的忧愤颓然，齐瑞怔怔叹了口气，道：“你想啊，若放任下去，那种话以这般不堪的方式不断地传进他耳中，会有怎样的后果？”
“大将军一怒之下，或许会……若是他……”周坎悚然一惊：“此事乃刻意为之！”
你才知道啊，齐瑞不置可否，支额沉思。璇儿身边一直跟着人，能靠近他说那些话，或者设计让他听了那些话，而不被察觉的……
周坎垂头想了片刻，道：“此事确有蹊跷，以臣之耳目都没听过那句话，为何小公子竟会听到？公子稚龄，偶尔听到一句半句的或许根本记不住，若非印象深刻，怎会好奇地去问？”
“还有，”齐瑞捏紧手指：“还有什么比从幼子口中听到这样的话更令他痛苦难堪？”
“真是其心可诛！其心可诛啊！”周坎愤愤然连说两遍，空首请命：“陛下，请将此事交由臣来查，十日之内，定还陛下个水落石出。”
齐瑞摇头：“这事儿交给刑部就行了，你还有其它的事。明日找两个和向子湮交好的，去向他求字，不管用什么法子，给朕求来梅花篆体。”
对于圣上的吩咐，周坎向来不会拖沓，却还是晚了一步。
这位风流王爷旦日一早就出了门，十几辆车架装满箱笼，随从护卫陪着，美姬娇妾伴着，一路浩浩荡荡出了京师，说是四处游山玩水去了，也不知何时回来。
周坎无奈道：“臣已吩咐各州府衙留意他的行踪，并且找人侧面问了好些个平日里与他交好的纨绔，都说从未见向王爷写过梅花篆字。”
齐瑞点头，也只好如此了。
走得也太是时候了，此人滑不溜手到如此地步，真令人不能不多想。
“向子湮不是拜过很多老师吗？你再去查一查这里面可有谁会梅花篆体。”
“对呀，”周坎眼睛一亮：“梅花篆体如此小众，又极为难学，会的人很少，臣干脆查查老一辈里都何人会写。”
周坎做事尽心尽力，且从不问原因，谁能不器重这样的属下？
自打荐清醉酒舞枪，已过三日。
三日里，时刻想去见他，却又有些情怯。榻上之臣，这句话横亘在中间，亲近只会让他觉得耻辱，进而厌弃。
他不是已经明显地厌弃了情事？甚至劝自己考虑子嗣，甚至醉酒才能放开。
他是否已在心里想了几百几千次放手，是否会在某次厌弃到忍无可忍时说出“两清”的话？
这几日，帝王埋首政事，频传谕旨，辄赐清问；御笔朱批，辞严诏厉；紧锣密鼓，不分昼夜。大臣们察言观色，莫不战战兢兢，谨言慎行。
配合刑部抓人的手笔，京城内外、朝廷下上立时风声鹤唳，说得上话的宗亲勋贵纷纷找杜琛探问，风度翩翩的杜相回以洋洋洒洒、诚挚恳切却模能两可之言，勋贵们不得头绪，只得回去约束子弟，暂离声色犬马。
内宫相关卫琨也在查，首当其中就是太安宫，一时之间宫中也惶惶不已。
周坎也好，卫琨也好，包括方全镇都明白，这番里里外外撒网式的彻查，其实震慑的意义更大，不想竟真查出一些从前的旧事。
比如太后微末时期就陪伴她，一直忠心耿耿的某个亲近女官，竟然与王家那位贵妃娘娘有些瓜葛。最可笑，这名女官还是周家送进宫的。
连周坎和卫琨都很意外，犹记得太后与她情同姐妹，犹记得公主对她很是亲近，犹记得靖王初初回宫，这位宫人待他也是极好。也因此，这些年太后身边被清洗过一次一次，都没把她清洗出来。
许是无心插柳，许是天网恢恢，前些日子因为红衣少年，周坎去查王家的人，这次因为榻上之臣，卫琨又去查，那边不明所以，惊恐之下自乱阵脚，才牵出了这位很早就断了联系的宫人。
可惜此人警觉，一见情势不对就咬舌自尽，当着太后的面。
只笑着留下一句：“太后保重，奴去也。”连一滴眼泪都没掉，反而像是求之不得。
太后受了惊吓，昏厥过去。周坎也出了一身冷汗，幸好那些年他们做的事太后一概不知，否则……
报与圣上，他只是“哦”了一声，让太医好好看顾太后。
“陛下，王家那边是不是要……”周坎做了个斩草除根的手势。
齐瑞摇头：“再等等，先盯着再说。”
王家人当年死的死发配的发配，除王璟一脉，已所剩无几，这些陈年旧事，完全可以推到那些人身上，王璟那一脉又不能动，杀不杀有何意义？还不如放根长线。
不过，那位原该母仪天下，却不得不屈居贵妃的王家娘娘真是好手段，死了这么多年，还有人为她做事。难怪当初不论影妃如何得宠，都未能压她一头。
如此许多事就能对上了，例如“缠绵”之毒。
齐瑞曾怀疑过太后，是因为起初只有太后知道璇儿的身世，他一再告知她不要对任何人讲，她知道厉害，自不会去说，哪怕是身边最亲近的女官。
所以那个时候其他人应是不知的，但是一年后，当他从傈州捡了一条命回到京师；当荐清公开表现出对他的支持；当齐澜造反，荐清为了他不惜拂了先帝的面子；当荐清再次披挂上阵，他获封储君……
他的母亲或许看出了什么。
有一天，她突然问：“是不是明昌挡了你的路，所以她必须死？”
她还问：“明昌难产真的是因为刺客吗？为何你殿下之尊要进产房污秽之地？为何她产后那个稳婆就失去踪迹？”
得不到回答，她哭着道：“无论如何，她是你的妹妹啊，你答应了会帮她的，她那么敬你爱你……”
其实他也有很多话想问母亲，问她为何要把女儿教成那样？为何明知她犯错也不制止？为何纵容她一错再错？
他想告诉她，发生这种事，民间是要沉塘的。还想问一句，若在世家大族当如何处置？
他知道这些话有多伤人，所以最终什么也没说，拂袖而去。
或许，那之后就有人隐隐约约地知道了，比如那名女官，比如贵妃娘娘，比如先帝。
先帝虽有时昏聩，却理应不会主动戮害年幼的外孙。
康王虽冷厉，也不至于做出害人子嗣这等阴损之事。
贵妃娘娘出身高贵，又是将门之后，平日极注重替康王积阴德，按说也不会。
但若康王大势已去，甚至即将性命不保呢？她会不会放下身段，去做些卑劣之事算计罪魁祸首？
用皇家秘药给稚子下毒栽赃给更容易拿到秘药、更有理由毒害那孩子的人，再找人误导其父，让他进而怀疑本就有蹊跷的公主难产之迷……
这是个长期而缜密的计划，绝非一深宫妇人所能完成。
如今的王家人丁稀薄，犹如惊弓之鸟，但是当年的王家也曾有权有势，簇拥者众，做点什么理应不难。
不得不承认，这场戏做得极为出色，哪怕到了今日齐瑞都有很多细节没弄明白。
这场戏也做的极为成功，造成荐清带着中毒的孩子愤而出走，还说出天涯海角永不相见的话。
会是她吗？
事到如今，人都死了，都说死无对证，但是有些事情何须证据？
动机和手法都现成，是不是她又有什么关系呢？
需要是谁就是谁，不更好吗？
“莫怀远那边呢？病好了吗？”
那天荐清校场扬威，莫老将军以身体不佳为由，并未到场。
齐瑞专门派周坎带着太医去探望，回来说痹症发作，无法行走。
莫将军的痹症由来已久，用来搪塞再好不过，但比之向王爷的段数可差得远了。当然，也不可能人人都如他那表兄般圆滑到无处下手。
这位老将军刻意的痕迹太多了。
殿试时他与向子湮对视的那一眼，还深深印在齐瑞的脑海，而后一句“题偏矣”，基本断绝了那少年成为状元的可能，难道仅仅因为针对了他的弟子？
程邦还针对了他本人呢，怎么就满口溢美之词？还是说有某个不足为外人道的原因，让他压根就不想那少年成为状元？
况且，红衣少年连番出战，艺惊四座，傅晟是文人看不出门道情有可原，莫老将军和西璜于潜可不止一次交手，像他们这种将领，对敌将的了解往往更甚于朋友亲人，就一点都不曾怀疑？荐清还没看过那少年比试呢，怎一面就认出来了？
当然，此人的疑点可远不止这些，那些随着时光洪流淹没的过往，不知凡几，齐瑞既没想法也无精力，去一一查个清楚。
要知道红尘万丈，纷纷扰扰，人各有志，莫可尽知。就算是神仙，也不可能事事洞察。而比之世事，人心更是复杂，只需有用的用之，无用的弃之，有功的赏之，有过的罚之，有益处的留之，有威胁的杀之，管他所思所想。
对帝王来说，理由有一足矣，余下的就看手段，何须劳心耗力的个个查实？
就拿这次武科来说，让敌国奸细混了进来，还一路过关斩将，夸官受封，作为主考，他本就难辞其咎。据此，治个昏聩失察，怠忽职守理所应当，何须管他事先认不认得那少年？有没有隐瞒不报？是不是暗做手脚？
“莫将军已行走无碍，昨日程邦等人还去探望过。今日早间莫将军上表，武科事毕，欲复旨交令，看他的意思还是想回乡养老。”
他也想走？齐瑞问：“大将军呢，可曾前去探望？”
周坎诧然抬眼，提醒道：“启奏陛下，大将军奉旨闭门思过。”
“什么？”齐瑞比他更为诧异：“朕何时下过这样的旨意？”
周坎抚额，无奈地解释：“陛下言出法随，说让大将军回去好好想想，他自然不能任意外出，否则立刻就会有御史上书参他公然抗旨。”
——回去好好想想再来见朕。
想到那天在校场说过的话，齐瑞不禁汗颜，当时不过是找个台阶，竟忘了这一层，周坎也是，怎不提醒他？有心迁怒，想了想算了，遇上大将军的事周坎也不敢乱说。
等叶大将军想好了再来找他，怕得等一辈子。
齐瑞思索片刻，道：“传令下去，朕今晚设宴，犒劳莫老将军。”
少年时的荐清虽然经常冷着脸故作老成，但偶尔也会露出跳脱率真的一面。统军之后，他沉稳了许多，一般情形都无法撼动，须抓住软肋才行。
当年在傈州，塔鲁说他乱了方寸，神医说他如此不安。
齐瑞半信半疑，于是在他找自己说临“终”感言时，趁机扰乱他的心绪，再诉衷情，看得出他很是动容，两人之间有那么一瞬气氛极好，可转眼间就又提两清，气得在叶将军面前从来都好脾气的靖王殿下甩手就走。
但是再怎么气，再怎么心里发狠还是舍不下。等到准备治疗，神医一亮刀，靖王殿下的头皮就开始发麻。
“等一下，”他陪着笑脸道：“先生，有没有一种药，病患一喝就不省人事，也不会感觉到疼。”
神医好似没听到，专心致志摆弄着托盘里大大小小的刀具。
叶荐清敛目凝神，方才喝了三大碗苦药，又挨过九九八十一记针砭，每一针都疼痛入骨，他能忍，但是靖王殿下面色发白，身子打颤，到最后看都不敢看，显然有些受不住。
见将军脸色红润了些，气息也绵长稳健起来，神医满意地点了点头，弯下腰，一手扶住他的伤处，一手举刀。
“等，等一下，”齐瑞觉得喉咙发紧，用尽浑身力气才挤出一个笑容：“先生，听人说醉酒的话就不会那么疼。”
神医面无表情地看了他一眼，毫不犹豫手起刀落，齐瑞赶紧闭眼。
疼痛袭来，叶荐清忍不住身子一抖，抵着他背俞穴的手也跟着一抖，随即坚定地把真气缓缓送了进来。
抱元守一，抱元守一，齐瑞在心里不停地念着，控制力道牢牢护住他的心脉。
耳中听到刀刃入肉的声音，刮到骨头的声音，剜扭切割的声音……觉得脑子里有根弦越崩越紧，几欲断裂，前面之人的身子也崩得死紧，却一声不吭，一动不动。
疼痛难忍，要如何忍？
“荐清，我背经文给你听好不好？”
“可。”
于是他开始背：大道无形，生育天地；大道无情，运行日月；大道无名，长养万物；吾不知其名，强名曰道……
念着念着，耳边似响起钟磬之音，眼前浮现师傅一袭布衣、怀抱拂尘、盘坐说经的场景。
人神好清，而心扰之；人心好静，而欲牵之。常能遣其欲，而心自静……
不行，这段不行，他已经够少私寡欲了，再遣的话岂不跟师傅一样成了无欲无求的修士？
众生所以不得真道者，为有妄心，既有妄心，既惊其神，既惊其神，既着万物……
不行，这段也不行，他已经冷清若此，若再把这仅有的一点妄心掐灭，从此不着万物，不生贪求，不再烦恼，自己还有何指望？
“后面呢？”背书声音停了下来，叶荐清问。
他听进去了？齐瑞顿时后悔不迭，心道，千万别信啊，那些都是糊弄人的。
“抱歉，长时间不念有些记不清了，我换一个念给你。”
换了七八种经文，个个都是劝人放下执念，清心静气的，都是念到一半就念不下去。
好容易救治完毕，药师青年给将军喝下一碗安眠的药汁，让他沉沉睡去。
齐瑞亦如蒙大赦一般，顾不得纾解几近枯竭的内息，问道：“他这就没事了吧？”
神医一边把沾满血的手泡在水里一边道：“哪能如此简单？他这伤，没有两个月别想再拿枪。且毒尚未解，每天还要受两次药石之苦，针砭之痛。”
两个月，第二天早晨，叶荐清醒来听到这个消息，坐在榻上楞了好一会儿。
“最多五天，”他对神医道：“不管你用什么办法，五天之后，我要出征。”
一句话惹得神医暴跳如雷，军士们也争相劝阻，却无法动摇分毫。
从说出那句话，叶荐清整个心思便进入了战时状态，除卫祥之外所有的军士都被派了出去，打探消息，输送物资，传达指令。