这实在不是个好习惯，每当想他，便忍不住猜测他是不是也在想自己，因为期盼而甜蜜，又因现实而失落。
就如此刻，他在这里一次一次望过去，但是除了刚进殿时那一眼外就再未得到哪怕一次回望。
他的大将军坐于在武将之首，一掌搁于膝，一掌轻扶桌案，专注地看着侃侃而谈的红衣少年，留给他的只有端庄允穆堪称典范的坐姿和如切如磋如琢如磨的侧脸。
殿试还在继续，随着一问一答的深入，乌塔塔鲁、扈赤尹禹、西璜于潜、中州王璟，这些名将在少年的演绎中风云际会，尘封的幕布徐徐拉开，恰似一幅神秘的画卷在眼前铺展，将所有人都拉入那一段波诡云谲的往事。
“原来傈州平乱，非为滕王旧部，而是剑指乌塔……”
“原来强攻乌塔，却不加刀兵于扈赤，是为了裂其同盟……”
“原来放了塔鲁，是为了牵制扈赤……”
“原来牵制扈赤，是为了腾出身来赶赴西璜……”
“原来调走王璟将军是为了两军换帅，同时松懈西璜……”
“原来那时是大将军伤了西璜于潜……”
“怪不得西璜吃了大亏却不敢报仇，受创太深又师出无名啊，谁能想到陈兵西南的大将军突然出现在西北……”
多年前的战局，一环一环被拆开来却又紧紧相扣，不管哪一环都奇诡得匪夷所思，这才是真正高超的战略谋划。不过，越是精巧的布局就越是不容有失，所谓差之毫厘失之千里，毕竟谋划再高明，也要能做到才行，这一环环的，哪一环做到都难如上青天。
不说别的，就是生擒塔鲁，力挫于潜，天下还有何人能做到？也就是大将军啊……
少年都稀了音，大臣们还在私底下感叹不已，有人已经开始擦汗了，投向大将军的目光充满敬畏。
本朝以武开国，却以仁治国，把持朝政的多是文人，文人清高，自瞧不起武人的愚鲁，武人有勇力于沙场，却无心智于朝堂，造成朝廷多年来文盛武弱，民多兵寡。当年的莫怀远，虽被称为第一将军，在朝堂上却并没有多少话语权。就连荐清，时人推崇他，也是武勇为先，至于偶尔闪现的文才与智慧，却被归于叶家郎君这一身份。
“那么只要荐清奇袭西璜之后再回到傈州一切就圆满了，为何后来……”
安庆王爷向子湮这句一出，殿上立时一静，众人都看向面容冷峭的红衣少年。
他吊了半天，把众人的胃口都吊的高高的，此时自不能谦虚：“诚如王爷所言，大将军在袭伤西璜于潜后立即星夜回返西南。大将军用兵一贯深思熟虑，制敌于先，时时奉行奇兵可出，险兵慎用的原则。”
这句“奇兵可出，险兵慎用”是大将军方才说程邦的，他用在这里讥讽之意太明显了，大家都想看大将军的反应，却在这当口，坐在上首的齐瑞看到向子湮和莫怀远对视了一眼。
那一眼之后莫怀远未动声色，向子湮却笑了。
莫怀远，齐瑞忖道，彼时，他应该统领大军驻守盐城以防备东昌。而向子湮那个时候在做什么？齐瑞轻轻扣着手指，居然，居然丝毫也想不起来。
“也或许大将军对西南太放心了，竟将烧西璜粮草的那路兵马留在了北项国，凭借其居中的地势，与西北、东北两军呼应，即可持续压制西璜，又对东昌形成夹击之势，呵，北项积弱，在东昌西璜夹缝下求生存，这次却成了大将军此次战局中重要的一环，也是最后的一环了吧？这步达成离大功告成便只有一步之遥，此后，进，可再联合莫将军会战东昌，退，可休养生息，从此百姓安矣，朝廷无忧……”
听到最后一句，众人皆默然，就连与叶荐清不睦之人也收起幸灾乐祸，心中五味杂陈，敬服有之，向往有之，更有难言的遗憾与惋惜。
在齐瑞看来，这句话言过其实了，本朝弊病之症结在内而非外，即便荐清再披肝沥胆，再呕心沥血，把这些都做到了，以当时的朝廷，也不可能无忧，顶大多喘息个两年。
红衣少年明显以偏概全，混淆视听。
“可惜呀，可惜。”红衣少年摇头喟叹：“可惜智者千虑或有一失，世事终究难料，以大将军之能也未料到，西南竟又翻起波涛。”
说到此处，少年忽而转头，拱手道：“周尚书当时就在傈州吧？据闻陛下当时也在傈州城，还因此而遇险，不知对否？”
他这样直接发问重臣，是有些冒犯的，不过当年率性旷达的玉面郎君，如今可有涵养多了，怎可与他计较，淡然说了句：“不错。”
少年却没了下文。
众臣都莫名看看红衣少年，再看看周大人，叶荐清也看了一眼，随即转开，目光依次掠过一个一个冠冕堂皇的朝廷重臣，直至文官之首的杜琛，转而向上。
齐瑞屏息以待，在那沉静的目光落到脸上时，嘴角情不自禁地弯起，冲他莞尔一笑。
沉静的眸子倏地浮上一抹恼意，叶荐清抬眼一瞪，转开头去。
齐瑞愕然，还不及反应，却听右侧“噗”的一声笑，安庆王向子湮举袖遮住口鼻，那双如丝媚眼烁烁其华、兮兮若贼。
见帝王目光不善，向子湮忙端正坐姿拱手施礼：“陛下恕罪，臣这两天嗓子……咳，咳，嗓子不太舒服。”
“举子于诚，你须简洁明了。”主考官莫怀远催促道。
“是。”少年道：“草民以为傈州之战是足以彪炳青史的一场战役，大将军在此战中居功至伟，若说有失，便只有对西南的轻乎了，未能料到在王璟将军严密看守之下的乌塔王竟然离奇身死，塔鲁全军缟素，攻打傈州，王璟将军严令死守，三天四夜，守城将士死伤殆尽，败走之际，却遭扈赤落井下石，将王璟将军派驻在乌塔王都的守军阻截围剿于苦兰江边，苦兰江前一场苦战，流血漂橹，尸骨如山。扈赤尹禹趁机挥师占了乌塔国都。等大将军赶到之时，傈州城已被屠戮一空，王璟将军战死，乌塔王都连同四郡成了扈赤囊中之物。”
少年这段说辞确实简洁明了，只用了死伤殆尽、屠戮一空等几个词便把那一战的惨烈描述出来，令人顿生惊心动魄之感，当说到“流血漂橹、尸骨如山”时，有的武将已红了眼眶。
少年忽而话风一转：“当此之时，大将军身边只带了区区两千人，别说与扈赤大军决战，就是与乌塔残余周旋都力不从心，被乌塔塔鲁追得四处逃窜，狼狈以极。”
众人心道，以四处逃窜对坚守城池，以狼狈之极对死战到底，这少年如此说辞，竟与大将军有仇乎？
“你胡说，大将军当时为救陛下受了重伤，即便如此，他也凭借着这两千人将塔鲁牵制在傈州，未让其踏入中原腹地一步。”安远将军江百川拍案而起，怒不可遏，他正是那两千人中的一个。
少年看他一眼，转向主考官：“草民有问可也？”
莫怀远略一思索，道：“可。”
这是允许他提问了，问难，问的当然是举子，一般来讲，举子只能答而不能问，只有一种情形除外，就是考官允许。
少年看着江百川问道：“大将军既能阻乌塔塔鲁，为何还要求援？”
“这……”江百川迟疑片刻，面露悲戚：“大将军那时伤的太重，我们的兵也太少了。”
少年冷笑：“即求援，为何不向本国求援，偏找南越？难道怏怏大国，幅员辽阔，竟无可调之兵？”
确实没有可调之兵了，西南军原本就少，那次用兵，怕惊动四夷，其它兵马俱不敢调，凭着抽调来的一些州府守军，勉强才凑了十万人，虽不能说乌合之众，却须狠狠磨练才堪用，这也是大将军与乌塔僵持了大半年才决战的原因。
但是这个原因，江百川如何说得出口？难道要他当着满朝文武，当着陛下说“确实无兵可调，无将可胜塔鲁”？
江百川冒汗了，瞪着眼恨恨道：“救人如救火，大将军伤得太重，南越宗熙恰在坨城。”
坨城临着扈赤，是南越离傈州最近的城池。话音未落，向子湮便以手扶额，似不忍猝睹。
少年笑而赞道：“南越宗熙真神人也，竟早知西南有此一乱？早知大将军有此一祸？”继而看向叶荐清，又道：“大将军亦神人也，竟早知南越宗熙到了坨城？”
此话险恶，昭德将军魏长治怒而喝道：“休要胡言！”
少年却不理会，向着叶荐清连珠发问：“大将军既如此之神，可知乌塔王泰邡是何人所杀？为何他这边方死，塔鲁那边便迅速悉知？为何塔鲁攻城时，王璟将军严令不许求援，八千西北将士为何还是离了乌塔王都，踏进扈赤尹禹的埋伏？王璟将军比大将军成名更早，便是比西璜于潜也不吝多让，为何大将军可以生擒塔鲁，而王璟将军与塔鲁会战，竟无一合之力？惜乎一代名将，不明不白丢了性命，就连十年浴血换得的名声也丢掉了，此后，便只有叶荐清而没有王璟了。”
这几句诘问一气呵成，如疾风暴雨、刀枪齐鸣，最后那句喟叹更是诛心之极。
叶荐清内心巨震，说了句：“吾不知。”
极其简单的三个字，被他说得沉痛已极又隐忍之至，众人何曾见过大将军如此？大殿之上呼吸可闻，安静之极。
只见大将军默然片刻，一字一句缓缓道：“王璟将军，国之栋梁也。时人将吾与其并称，抬爱且甚，吾愧不敢当。吾此生少有服人，然王璟将军心志之坚韧、品性之端方、取舍之大义、牺牲之慷慨，吾不如也。王璟将军与塔鲁会战，吾虽未亲见，却也知，他必非常态，或有伤，或是，遭了暗算。王璟将军赶赴西南，上承皇命，下却受吾之请托，他忠君之事，报国情切，舍名、舍利、舍生，而独忘死。其生也，纲范万度，其死也，永垂不朽！”
史官执笔，将这段话记录下来。
等史官收了笔，叶荐清起身施一礼：“请陛下容臣告退。”
“准。”他当众所求，怎会不准？
“小子过矣。”等黑锦蟒服的背影消失在殿门，才有人开口，是振威将军张辰炎。
骠骑将军李长庚接着道：“少年人急功近利，想走捷径踩着前辈出名也无可厚非，却需知道分寸，一味呈口舌之利，则落于下乘了。你方才道，大将军看错一个，而致此危局，何不直言？”
“是啊，何不直言？别净整这弯弯绕的。”
那些武将早就对他这番做派不满，此刻一激动都忘了是在朝堂。
还有人争着欲说，却听一个轻佻的声音道：“此话极是，极是。”安庆王向子湮连连点头，细长眉眼一弯，转向御座时便添了几分热切与谄媚：“陛下您看呢？”
齐瑞微微一笑，对傅晟道：“‘问难’甚好，却须规之以时。”
“问难”是仿例，古人好辩，几个人凑在一起就开始辩论，问不倒对方便不肯罢休，就连朝堂上也是，据史料记载，那时经常有大臣辩着辩着饿晕过去。
不过第一次面君，大多数人都惶恐不敢言，如这般滔滔不绝也是极少的。
傅晟领旨，连道惭愧。
此事主考的责任更大，齐瑞却未加责怪。
莫怀远心中明白，转头对红衣少年道：“举子于诚，直言可也？”
“诺，”少年躬身一礼，垂手道：“以下所言，俱是草民猜测，如有谬处，请陛下恕罪。对于最后时刻搅动战局之人，时人有很多说法，说扈赤尹禹者有之，说南越宗熙者有之，这些看的都是‘利’，有可能，却不能解释诸多疑点，草民看的却是‘损’，这场变故，受损最大的就是王璟将军了，那么最想害他的人岂不最有嫌疑？”
此话一出，又引来一阵骚动。周坎向上看来，齐瑞淡然一笑，他知周坎想说话，也信他的辩才，但此刻谁说都好，只他不可。
那么久远的事情，如江百川这等亲历者都未必说的清楚，少年所述却如此详尽，而他整场表述都极为矛盾，对大将军时而推崇，时而挑衅，时而钦佩，时而厌憎，时而叹服，时而讥讽。
这种诡异的情形有两种可能，一种，他对荐清的感觉极为复杂，爱极恨极，莫可名状；还有一种，他的话有的代表个人的立场，有的却未必。
不管哪一种，齐瑞料他并不知真相。他说看“损”，呵，当时受损的可不止王璟。
“还有陛下，陛下当时正在军中，若非大将军相救及时，陛下亦危矣。那么欲对陛下不利之人岂非更有嫌疑？”
杜相开口，可非那些直肠子的武将能比，这话听起来平常，却是绵里藏针。
同样的意思换了周坎来说估计会是：“王璟何人？一军之将，焉能与陛下相比？小子避重就轻，何也？”
众臣也均想，是啊，身经百战的王璟将军尚且殒命，当时的陛下岂不更加危险？幸好大将军相救及时，否则说不定就成了另一个信王殿下。
“杜相所言极是，草民以为欲害陛下之人，欲杀王璟将军之人，才是罪魁祸首，可惜此人为谁，草民实不知也。草民之述完毕，请考官大人示下。”
似乎从荐清离开那刻，少年便有些神思不属，竟不顾这般草草结语难免落个虎头蛇尾，令那些看好他的大臣们好一番扼腕。
莫怀远点头，又询问了张晓武，他依然答不出来，至此高潮迭起的策论终于结束。
莫怀远从张进开始，逐一点评，众人皆信服，说到程邦时，他道：“为尊者讳，为长者讳，虽是古训，然陛下初登大宝之时便驳斥此论，谓之为长不尊、为大不正之祸首也，吾深以为然。吾为汝之长、为汝之尊，今汝说我过，皆实，汝‘进退唯谷之时，策难求万全，剑却可走偏锋’之论，大善。举子程邦，帅才也。”
可为帅，别说对一个举子，便是对一个将军，这也是极高的评价了，又是从莫怀远这等人物的口中说出，难能可贵。
程邦诚惶诚恐，忙大礼谢过，莫怀远坦然受之，又道：“然，方才大将军所言，‘兵之诡贵奇而非险’，金玉良言也，你须谨记。”
程邦顿首再谢。
轮到红衣少年，莫怀远沉思片刻道：“思路清晰、言辞犀利、分析透彻，于一问一答中见机巧，一字一句中见华彩，举子于诚，能言善辩，智勇双全，文武兼备。”
少年谢过，莫怀远点头，又道：“然，题偏矣。”
少年大愕，俊脸瞬间涨红。
题偏矣，这句话一出，方才少年费尽心机营造的跌宕起伏、惊心动魄都成了笑话。
题偏矣，众人越琢磨越是有趣。想想也没错，这道题让举子借一战例，分析为将者功过得失，以及如何在战略谋划上胜敌一筹。考的是论，而非讲故事。少年故事讲得跌宕起伏，分析却寥寥无几，结论更是模棱两可。
这些人哪一个不是人精，见莫怀远将“能言善辩”，放在“智勇双全，文武兼备”之前，便有些忍俊不禁，此时听到这句“题偏矣”，便都笑将起来，尤其那些武将，更是笑得前俯后仰。
少年的面色由红转青，羞愤难堪之态溢于言表。
这样的场合，这样的评语，将是他一生都无法卸下的包袱。点了状元，会被笑为“偏题状元”，当了将军，怕也跑不了“偏题将军”之名。
可惜了，状元已无可能，齐瑞可不想第一次恩科，便封个“偏题状元”。
且，这少年的来历也要好好查查了。他的口音带着些许的西北腔，却熟知西南战役，言语中大有替王璟鸣不平之意，王璟，难道他是王璟的什么人？
往前数三十年或者更早，这片大陆英雄辈出，便如那天上繁星，各领风骚，被称为“名将时代”。这一时代在十年前达到顶峰，西璜于潜、中州王璟、扈赤尹禹、乌塔塔鲁都是其中的佼佼者，直到叶荐清和南越宗熙横空出世，这些人相继陨落，才终结了那个时代。
后人评说，正是王璟之死，拉开了那个时代终结的序幕。
中州王璟，既是皇亲，又战功卓著，多年镇守西北，让雄心勃勃的西璜也不能越雷池一步，此人若不在，无异于斩断康王一条臂膀。
他这次赴西南非为作战，而是来接掌西南军的，故只带了一万多人，八千驻守乌塔王都，驻扎在傈州城的只有两千西北军士和两千亲卫。加上傈州城原有守军，也不到一万。
齐瑞掌管过一些时候的军需，知道军中虚报人数的现象极其普遍，但也因掌管过军需，他大致清楚各地实际的军士数儿。
王家管着兵部，西北军不管是人数还是装备都优于其它军队，怕圣上心疑，非但不曾虚报还刻意压低了。说是十五万，恐怕得有二十万，比“号称”三十万大军的东北军都多出不少。
机不可失失不再来，此人终究是心腹大患，一旦让他回归西北，就再难有机会了。
齐瑞并不担心王璟的死会牵连到自己，一个是没带过兵没上过战场的皇子，身边只有一千护卫，而另一个乃当世名将，掌西北、西南两地大军，又是在战场，当此情境，王璟若动他，便如捏死一只蚂蚁，他想动王璟则难如登天。
王璟此刻还不屑动他，齐瑞却想试试登天。
欲行登天之事，唯有借势，第一个便是扈赤之势，他身边的一千人都是先帝所派，还放了一个禁卫副统领贴身保护，让他动弹不得，唯有周坎带的两百勇士才是心腹，不过这些人对西南之地都不熟悉，很多事做不来。扈赤应饶王子应该愿意做些事情。
第二个便是乌塔之势，只有死在乌塔塔鲁这等名将刀下，才对得起王璟偌大名声。
第三个便是荐清之势，傈州一乱，他哪里还能闭门思过，不若戴罪立功，或可借此收回西南军权。
那日黄昏，塔鲁误信谣言，陈兵傈州，乌塔王泰邡现身，三天后，被塔鲁射伤的倪副将不治而亡，当夜，装着泰邡头颅的锦盒被抛进了乌塔塔鲁的大营，塔鲁一见之下，目呲欲裂，伏地恸哭，随即号令全军缟素，抬着棺椁攻打傈州，要与王璟决一死战。
至此，一切一切都进行得极为顺利。可随即，齐瑞便察觉到一丝异样。
王璟身经百战，按说遇到什么变故都不该惊慌，却在听到乌塔王死讯的瞬间大惊失色。他选择紧闭城门，全城备战，而不是派人去西南大营调兵。
傈州小小边城，王璟除非是疯了，才会以为区区一万人据守，便能抵挡乌塔塔鲁数万哀兵。要知道，他帅印在手，派人调动西南中军轻而易举之事。何故宁死也不调兵？
齐瑞心中隐隐生出不详之感，他问：“可探听到泰邡到底怎么死的？”
陈钟锴道：“据说城中有扈赤的奸细，是他们下的手。”
不管是怎么死的，王璟必然会推到扈赤头上，齐瑞点头：“那塔鲁为何不去找扈赤算账，却在这里强攻傈州？”
“塔鲁不信，说王璟将军诓骗于他。”
信与不信，塔鲁都不可能舍近求远，必欲趁傈州空虚，先杀王璟。
“王璟将军为何不想办法调兵？是否塔鲁封锁严密，将士无法突围？”
“或许，”陈钟锴也不十分清楚，“殿下不必担心，傈州与大营每隔两日便有探马往来，到时叶将军自能得知。”
但是两天了，援军未至，乌塔的攻势却越来越急。
守城的军士不断减少，喊杀声却越来越高，城下的尸骨都堆积成山了，乌塔军却仍然不知疲倦似得不停地攻城攻城。
整个城中都弥漫着浓浓的血腥气，令人作呕。
听了城中的情况，齐瑞道：“麻烦陆副帅点五百护卫去襄助王璟将军。”
陆波有些不愿，但靖王开口，也只得领命而去。
“殿下，”禁卫副统领赵罡却有些急了：“此地危矣，殿下千金之躯，焉能以身犯险，我等愿护殿下突围。”
齐瑞打量此人，三十来岁的年纪，形貌颇为魁伟，性情稍嫌急躁，据说武功不错，在禁卫里能排进前十。