火光冲天，喊杀声一片，浓烟熏得人睁不开眼。
走，快走！
可是眼前根本没有路，只有遍地伏尸，漫天血雨，腥风阵阵，引人作呕。
快，向东过葭茵口。
葭茵口前一夫当关，右手持刀，左手擎斧，刀是长刀，血红的蛇首盘踞在刀头，斧是板斧，青黑色兽纹在火光里若隐若现。
杀！鲜血四溅，残肢乱飞。
杀！天昏地暗，哀鸿遍野。
杀！战马腿软，将士胆寒。
杀！迎面一声吼，如裂空霹雳，长刀横贯，大斧高举，他终于看清了那个人的脸，就在咫尺之间……
“啊！”惊坐而起，齐瑞抚胸急喘。
“陛下怎么了？”
鼻中窜入浓郁的香气，他一把挥开，有人摔落的同时，似乎还带倒了什么，噼里啪啦一阵响。
“哎呦呦，”是福公公的声音，“这是怎么了？真是的，不是告诉你们别靠近龙塌吗？下去，下去。”
齐瑞闭上眼，那张脸……
“陛下安好？”换了一种香气，轻烟般的女声，隔着帐子婷婷袅袅。
“嗯。”冷汗已透湿中衣，极不舒服：“什么时辰了？”
“回陛下，刚过丑时。”宫装少女点亮烛火，映出婉丽的面庞。
齐瑞长嘘了口气，抬手擦汗，却被一只手扯住袖口，细软的汗巾轻压额头，带来丝丝爽意。
抓住眼前的手，细腻丰润，柔若无骨，窗外树影轻晃，夜正深。
“朕做了个梦。”
“陛下……梦到什么？”
“梦到——”比黑夜更可怖的杀意，比杀意更可怖的人脸，漆黑如焦炭，狰狞如……“恶鬼！”
“啊？”柔婉的女声语带惊惧，尤让人怜。
稍稍一拽，温香软玉在怀，美丽的眼睛含羞带怯、受宠若惊：“陛下……”
齐瑞突然失了兴致，放开手：“来人。”
福公公应声而至，少女起身，低头向外走，裙裾微荡，失望在夜风流淌。
齐瑞吩咐：“把武举的资料拿来，还有，”指指远去的宫女：“留下这个，别老换人了。”
这次武科可谓盛况空前，按照不拘一格广选能才的宗旨，新任兵部侍郎傅晟亲自督办，废除了很多报名限制，重新设置了科目和赛制，使得这次武科的参加人数、武举素质、精彩程度都远超历届，百姓的关注度甚至超过了三年一度的春闱。
经过射、御、阵、技、勇、经……几番比试，直至最后捉对厮杀，优中选优，终于决出十名举子，出类拔萃，各有千秋。
傅晟将这十人情况汇集成册送了来。
十人中张进、程邦、鲁岩是将门之后，熟读兵书史策，武艺出众。
来自南方门阀的高尚彬和李锦坤一个刀法精湛，一个棍法称奇，也是有名的青年才俊。
兖州黄氏兄弟，黄明精研阵法，困敌有术，黄亮身手敏捷，箭法卓绝，配合起来罕有敌手。
风震江出身草莽，一身横练的功夫，能空手入白刃。
张晓武据说来自西北蛮荒之地，年纪最小，只有十七岁，却能开强弓碎大石，力可举鼎。
还有一个少年叫于诚，只比张晓武大了两个月，此子年少英俊，孤傲不群，每战必胜，是十人中最引人注目的。
傅晟特别介绍他，据说他每次出战都是红衣白马，每战从未过十个回合，且总是用对方最擅长的击败对手。譬如对方擅使刀，他便用刀，对方擅使剑，他便用剑，对方擅于马战，他便与人上马厮杀，对方是绿林豪杰，他便按江湖规矩。据说他最想与之一战的人是——大将军。
初生牛犊不畏虎啊，这才对，若没有这等豪气，哪堪重用？更别说去取代军中那些旧将名宿。
“好，最后的赛程，请莫怀远将军任总考官，朕还要亲自观看。”
莫怀远的门生，就是大将军的同辈，日后到军中，那些将领也不得不礼让三分。
踏着淅淅沥沥的雨，齐瑞在演武场的池边找到负手而立的大将军。
他站在一颗树下，茂密的树叶像撑开的大伞，挡住了所有的雨滴，旁边草绿花娇，垂柳如烟，更衬出他蓝衫洗练，身姿挺拔。
齐瑞收了伞笑道：“怎没练武？还以为你是风雨无阻呢。”
“陛下专程来看臣练武？”细雨滴落水面，荡开点点縠波，叶荐清唇角微扬，似讥似笑。
齐瑞看得心痒，笑道：“你少练点才好，我是来邀你看别人比武的，这十个人，帮我品评品评。”说着把手中的卷轴丢了过去。
叶荐清抬手接过，正要打开，却被压住了手亲昵一握，含笑的声音道：“就不能先看我一眼？”
还是没忍住啊，怎能忍得住？
细细的雨幕垂天接地，润物无声，风为之柔，山为之丽，气为之清，水为之荡，连眼前令人窒息的俊颜都因之滤去了冷冽与坚硬，让齐瑞心旌摇曳。
“你一点都不想我吗？”手指顺着柔软的衣料落在小臂，在内侧最细滑处轻轻揉捻，细细摩挲。
酥酥的感觉沿着手臂窜上，叶荐清猛地抽回手：“陛下！”
话出如刀，吐气成冰，冷冽的感觉去而复返。
“好了，好了，”齐瑞无奈道：“不逗你了。”
困意正可掩饰失落，一个哈欠溢出唇边，用手捂住，然后再一个。
叶荐清看向他眼下：“昨晚又没睡？”
“谁叫你不在。”又是一个哈欠，眼睛里开始浮现水汽，困。
“早膳呢？”
见他摇头，叶荐清皱眉，嘴唇动了动，似乎想说什么，又硬生生忍住，一把拽起他的袖子：“走。”
齐瑞被拽的一个趔趄，嘴角却扬了起来，这个人啊，也就这点还好。
不管有什么分歧和不快，一过去就不提了，就算有时气得狠了，也是一事说一事，不会牵扯其他，当然，前提是不能触到他的底线。
用了小食，再小憩一会儿，醒来的时候雨已经停了，天却还阴着，齐瑞徐徐坐起，伸了个大大的懒腰，只觉通体舒泰，还是这儿好睡啊。
“清，你的枕头是什么做的，怎得一沾就着？”
“只管拿去。”
叶荐清搁笔，起身把手巾在铜盆里投了投，拧干递过去，然后又坐回桌案。
齐瑞随意地擦了把脸：“在写什么？”
“一些练武的心得。”叶荐清边写边道：“时候不早，陛下该回宫了。”
不指望他能说出啥好话，齐瑞就当没听见，“干嘛写这些，想弄出几本武林秘籍呀？”
随手捏起一页纸，笑道：“要开宗立派可别忘了我这个引路人。”
他的字笔风流转，笔势纵跃，寓刚健于袅娜之中，行遒劲于婉丽之内，明明如行云流水般的连绵笔意不知怎的竟写出波澜壮阔、气吞山河的气势。齐瑞爱极，早年还曾找来临摹，却总是形似而神不似。
“上善伐谋……不战而屈人之兵……”齐瑞方才光顾了欣赏书法，这一细看顿时笑了：“又哄我，这分明是兵法，哪里是什么练武心得？”
写完最后一个字，叶荐清撂下笔，把齐瑞手上的那张抽回来，边收拾桌上的东西，边道：“谁说兵法就不能当武功来练？”
也不管是真是假，齐瑞屈指赞道，“你厉害！”
叶荐清笑了笑，收拾干净桌案，泡上茶。
齐瑞端起一杯喝着，“册子看了吗？那十人如何？？
他的大将军却将卷轴递回，未置一词，“你已经找到最好的考官，他的品评强我百倍。”
齐瑞没接：“你不想看？”那是比武，比武啊。
“不想。”斩钉截铁。
该死，齐瑞扶额，都忘了这件事，知道莫怀远是考官，他怎么肯出现在那里提醒众人十几年前的那场胜负？
谁的嘴那么快？早朝才定的事，正式的旨意都没下他就知道了。
“好吧，我不勉强。”没有他在场，比试会失色好多啊，自己也会索然无味：“不过会武宴你一定要去。”
专为武科新进士而设的会武宴，在圣上的授意下，种种规格都压琼林宴一头。
会武宴之前还有一轮殿试，考的是武经策论，形式如同“问难”，由帝王钦点一甲前三，俗称状元、榜眼和探花。
十名举子比武会试决出胜负，终于迎来最后的殿试。
武德殿，众臣分文武就坐，九名武进士鱼贯而入，列队参拜，前排中央正是于诚，红衣少年眉目俊朗，身形轩昂，左右两边分别是年龄最小的张晓武和出身将门的程邦，二人分别为武试第二、第三。
十人变为九人也是无奈。谁都未料，除了红衣少年众望所归之外，最后阶段17岁的张晓武也带给人极大的震撼。尤其是他力挫风震江，竟把一个横练高手给累瘫了，筋骨断裂到现在还不能起身。精铁所炼的大棍被他单掌压弯，几十斤重的大刀被他从中折断，谁也不知道他的力气有多大，但历过沙场的人都知道这样的猛将在百万军中会是怎样恐怖的存在。
最后一场红衣少年胜他也是取了巧的，但是不要紧，齐瑞本来就没打算让张晓武成为状元，虽然这少年发展潜力无穷，但最多只能排第三，他还需要一个榜眼来拉拢军中的旧势力，程毅老将军的孙子程邦是最合适的人选。
程老将军在莫怀远之前已是闻名四海的大将，叶荐清初建功勋之时他早已致仕，子侄也未在大将军麾下任过职。程邦在武试中表现上佳，仅输给了于诚和张晓武。
齐瑞准备对张晓武另作补偿，还有黄氏兄弟，他们学有专攻，最大优势在于配合，因赛制而吃了亏，真实战力要强上很多。
司礼官员宣布殿试开始，主考莫怀远将军将考题开封。
“孙子曰：屈人之兵而非战也，拔人之城而非攻也，毁人之国而非久也，本朝以武开国，臣服四方，百年间，良将奇谋无数，试举本朝战例，详尽分析为将者功过得失，论如何在战略谋划上胜敌一筹。”
这样的题目对于将门出身的几位较为有利，安东将军张全山之子张进率先作答，举的是开国皇帝最得意的金雀关大捷，正是那场战役，为齐氏问鼎天下奠定了基础。他从背景到布局，从谋划到实战，说的有据有节，条理分明，也颇有独到见解。
右将军鲁平之子鲁彦也答得极为精彩。
齐瑞含笑点头，目视高尚彬，昔日的高门大阀虽渐没落，也不容小觑，就算只是旁系子弟，也非寻常人家可比。高尚彬自由熟读兵书，这点问题自难不倒他。
六人答得都不错，众臣互相看看，频频点头，终于轮到前排三人，程邦先答。
“在座诸位将军皆身经百战之辈，小子斗胆，欲说一说十余年前发生在北地的那场战役。”
此言一出举座皆惊。不少人心道，自称小子，是把自己当做众将领的子侄来摆位，颇为聪明，更颇为大胆啊。
之前几人已举过不少战例，但大多年代颇远，所涉及到的人皆已故去久矣，是非功过早有定论，而北地之战的主帅不仅健在，且就坐在他的对面，作为主考官。
曾经的第一将军可谓战功卓著，经历的战仗没有一百也有几十，可程邦举的偏偏是他最为痛心和悲愤的一战，那一战后他被绑缚刑场。
这一开口，众人都不禁替他捏了把汗，他却不慌不忙，以《孙子兵法》为据，分析了此战为帅者的过与失，“无恃其不来，恃吾有以待也”，被动迎战，过于自信，战前因小过而罚大将；“致人而不致于人”，估计不足，皇子落敌手，投鼠忌器，受制于人；“兵贵胜而不贵久”，既失先机，又不能迅速扭转局面，战事久而祸乱生，险些危及皇都……
这番话可够犀利，赌的是越如此莫怀远越不敢给予低评，此子有胆识且心性坚，其志必高，好！
莫怀远凝神细听，面色如常，一些武将却面露愤然之色。
等程邦一停顿，齐瑞便佯作不快道：“事后诸葛都好做，若是你又当如何？”
“小子斗胆论此战，乃出于对莫将军的崇敬，不能见其蒙尘。”程邦躬身，然后抬头，不卑不亢道：“孙子曰：兵者，诡也。小子以为进退唯谷之际，策难求万全，剑却可走偏锋。”
随后抛出一把把偏锋之剑，奇诡绝险，确是绝处逢生的良策。
敢于险中求胜，此子的手段倒颇合他的口味，齐瑞赞许地点了点头。
圣上都点头了，众将或有不满，也无话可说，却忽听殿外有人道：“一战而三出险兵，此非九死而是百死一生，幸甚，幸甚，仅是纸上谈兵。”
只闻其声，众人莫不竦然起身，只见大将军着黑锦祥云蟒服，宽袍窄袖，云锦镶边，白底乌靴，步步生辉，更衬得他旭日般的风华，飙风般的凛冽，所到之处，人人屏息，身不能挪，目不能移。
荐清啊，齐瑞叹，也只有他才能把呆板的朝服穿出如此令人惊叹的模样。
叶荐清其实已经来了一会儿，不让人通报，是怕打断了举子的策论，本想等程邦说完再进，却实在听不得他踩着恩师出头，大放厥词。
等他参拜之后，落了座，殿内的气息才流动起来。对面，举子们的目光从呆滞到震惊再到前所未有地热切。
程邦躬身：“不才纸上谈兵，有辱圣听，请大将军不吝赐教。”
“叶某非来赐教，”叶荐清沉声道：“你既问，唯有一句相赠，兵者之诡在奇而非险，为帅者奇兵可出，险兵慎用。”
程邦还要再说，叶荐清一摆手：“辩之无谓，等汝日后转战沙场，身系万千之时，再思今日之论。”
说罢对着莫怀远拱手：“荐清无礼了，请。”
真是爱极了他这样的睥睨之态，齐瑞不由自主地笑了。
在莫怀远的主持下，殿试继续。
程邦不复多言，镇定退回。此子倒知进退，懂得留余地，可堪重用。
憨直少年张晓武官话都说不好，被考官一问便张口结舌了：“我……不对……那个陛下请容……在下，啊，不……草民，对，草民要再想想。”
殿上众人都笑，连那些持重的老臣也没忍住，众人笑未歇，红衣少年起身：“草民尝以傈州之战论战略谋划制敌之道。”
笑声戛然而止，殿内一时只闻呼吸。
安庆王向子湮往御坐那边歪了歪身子，悄声感叹：“现在的年轻人都了不得啊。”
“比荐清当年还了不得吗？”帝王不动声色地回一句。
“这个，哈哈。”向王爷一打哈哈，就表示莫期待下文。
齐瑞也笑，他的大将军此刻目光炯炯落到红衣少年脸上，不知在想些什么。
少年与之对视，凛然不惧：“方才大将军说兵者之诡在奇而非险，让草民想起傈州之战，草民窃以为那是把‘奇’用到极致的一战。”
少年侃侃而谈，把众人的思绪拉回到多年之前。
滕王之乱后，首恶虽死，其党羽却并未被全歼，部分残余隐入西南深山，勾连乌塔和扈赤两国，意图反攻。此患不除，朝廷难安，而当时的朝廷还陷在储位争夺的泥潭，兼之东昌觊觎，西璜虎视，南越扩张，一旦用兵必牵一发而动全身，恐招致大祸。
于是便有了傈州暴民作乱，叶荐清请旨平乱，只领了五千人便出了京师，一路州府均增兵支援，至傈州时已有万人。名为除暴实为平叛，所谓暴民，实则是滕王旧部，叶将军期亲至，他们不敢恋战败走乌塔，顺理成章地将乌塔国卷入战局。
“我有十万精兵，骁勇善战，我有大将塔鲁，勇武无匹，而对方区区万把人，还是临时凑来的，就算有叶荐清坐镇，又能如何？”
乌塔王轻敌了，几次小胜便做起了生擒叶荐清的美梦，却不知种种假象之下，对方增兵的动作一直在持续，以极其隐秘的方式。等到战幕真正拉开，双方兵力殊寡已然不存在。至此，叶将军再无保留，雷霆手段生擒塔鲁，不战而慑服扈赤。四方诸国这才醒悟过来，却已失良机，不敢妄动。
“兵者之诡在这一战已然登峰造极，若它就此结束的话。”少年平稳的阐述突然变得高亢：“谁也想不到这恰恰才是开始，滕王残部加上西南两国也不过只够当大将军的踏板！”
不知是少年突然的激动，还是“踏板”两个字让群臣大震，看着大将军的目光异彩纷呈。这两年他们在朝堂听的都是大将军如何居功自傲，如何蛮横无礼，看的都是他交权谢客，闭门不出，都忘了他曾经的丰功伟绩。