就在接到“叶将军大兵压境，直逼扈赤”消息的同时，驻守西北的振国将军王璟被派往西南。说是襄助，只带了一万人，襄助什么？即便不接受和谈，要打扈赤，叶荐清一人足矣，这分明是抢功的，或者还有牵制西南军的意图。
毕竟叶荐清这几年风头太劲，已渐渐压过了这位与西璜于潜并称的当世名将。
而西南军自滕王之乱始建，是荐清一手将这些原本的散兵游勇带成一支铁军，已有人将之称为叶家军。
马蹄遮掩了话音，却遮不住太子笑容下的诡秘。
齐瑞报以同样的微笑：“他没理由拒绝，不是吗？”
“哈哈，当然，除非――”太子拖长了声音，却不说下去，隐含精光的眼神让人无法遁形。
齐瑞眉梢不动，亦笑道：“除非……”
他们在彼此的眼中看到同样的探寻，然后同时笑了。
大家都不清楚是怎么回事，却挡不住各种猜测。
边远山地的一场暴动居然牵进去三个国家，还有最负盛名的战神将军，这背后必然有着强大的推手。从轻骑简装到秘密的持继增兵，从断续的小规模战事到突然的雷霆一击，在击垮乌塔的同时，一举慑服了扈赤，一步一步就像事先演练了无数次才能达到的精准。
古之贤者曾道：大军之后,必有荒年。事实上一场大战不说死的人，就是损耗的财、物对于一个国家来就相当于数个乃至十数个丰年所得。
而这场战争以如此小的代价取得如此大的战果,当真了不起。经此一役，风云际会的四方势力又偃旗息鼓，纷纷蛰伏起来。
这恐怕才是这场战争更大的意义，能在不惊动四方，尤其是东昌、西璜的情况下，以最少的兵力，最小的耗费，最快的时间，平定西南，降服两国，震慑四夷。
谁都无法想象叶将军是怎么做到的，这分明是一招险棋，如同火中取栗。
这场战争别说战败，就是出兵的动静规模大一些，或是胜得艰难些，甚至拖得时间久些，一旦被别国警觉，都可能引发朝廷前所未有的危机。
是谁筹划并推动了这一切？
先帝吗？就算他有此智计,也断无此魄力。否则也不会执政二十几载，却放任四方强大到把中州当成上好的鱼肉，数度欲分而食之。
几位皇子？更不可能，就算有此远见，大局未定，也不敢行此作为。
大臣们大都各有所依，剩下的要么人微言轻，要么就是见风转舵明哲保身的主儿，有五皇子信王遗骨在前，谁敢平白鼓动父皇用兵？
却有人看到了战机，却有人说服了君王，悄无声息地发起了一场针对两国的战争，甚至瞒过了众多皇子和大臣。
扈赤的求和，是结束的飨宴还是征伐的开始？圣意难测。
高士达只是去犒赏西南军，先帝却没说是否接受扈赤的求和。这些日子朝堂已就“是战是和”展开了好几轮讨论。齐瑞牢记当初荐清说的，西南战事复杂，不要多言，尤其是对着圣上，故而始终未曾参与。
还没等到议出结果，前方却传来一个石破天惊的消息，黑面将军塔鲁逃脱，就在王璟将军抵达傈州的前一日。监军陈钟锴密折具奏，乃叶将军私纵。
这一奏折听的齐瑞心惊肉跳，众臣也惊慌不已，暗忖：这明显就是不满圣上派去王璟啊。
“他怎敢？他怎敢？”先帝气得把桌案拍得啪啪响：“你们说，他这是要干什么，干什么！”
事情发生后，叶荐清不受赏赐，也未见只言片语请罪或是辩解。
他似乎在等待什么，难道是等待一个拥兵自重的理由？
看着众臣的神情，齐瑞相信至少有一多半的人这样想，却谁也不敢说出来。
叶朝宗垂手而立，极力地掩饰着内心的不安，齐瑞适时给了他一个安抚的眼神。荐清若真如此，岂不陷父母家族于万劫不复？他不是这样的人。
“叶将军不是那样的人，”正欲保奏却有人先行奏道：“儿臣以为事有蹊跷，请父皇查清真相再论。”
他说的居然和齐瑞想得一样，恐怕也暗合了不少人的想法，可是听到他圆润优雅的声音，这些人却止不住地惶恐起来。是太子澜，身受打压、远离政事久矣的他第一个站出来，这一保必然效果惊人。
果然，康王马上提出相反意见，“私纵囚犯，乃是死罪！抗旨不尊，更是死罪！有何蹊跷让他连朝廷律法都不顾了，有何蹊跷让他连君王也不放在眼里了？”
太子笑容不变：“大哥暂莫动气，孤只是觉得，仅凭一个语焉不详的密折就定罪大将，是否太轻率了些？”
康王面罩寒霜：“密折简洁乃因事急，太子殿下说语焉不详，好，叶荐清自己可一个字都没说，请问太子殿下凭什么替他张目？”
一个泱泱大气风度优雅，一个犀利果决言语铿锵，这两个人就像夜和昼，黑与白，似乎是天生的对立，永远无法并行。
但如今情势不同，太子说话无人响应，康王出言便马上有人附和。
当先的却是年轻的内相杜琛。这位出仕不久就大红大紫的寒门秀士，也算是朝廷的异数。他既没有丰厚的身家，也没强硬的后台，君王的宠信就是他唯一的仰仗。此人的得宠与其说因为德才兼备，不如说他出现得恰逢其时。不代表任何势力，又不屈从权贵的臣子，可不正是君王回收权力的最佳代言人。是的，这段日子，先帝一直在回收权力，当先是太子，其他人也未能幸免。
杜琛道：“还好陛下圣明，将王璟将军派到傈州，王将军沉着冷静，智勇无双，坐镇西南，必能稳定局面。”
康王那里才稍稍平息，这一句话，王家的怒火熊熊燃起。王璟本来是摘桃子的，如今竟成了涉险，让他们如何不怒？
杜琛此话一出，太子便摇头笑了，那笑容似有隐忍，似有无奈，齐瑞却看出其中难掩的轻蔑和得意。
中计了，看到太子的笑容，康王懊恼皱眉，却无法制止王家人争相跳出来指出叶荐清诸多罪状，言之凿凿。
和王殿下冷哼一声，火上浇油：“说得这么欢，你们谁去把他押回来呀？怕是没人敢吧？”
这一句实在厉害，明是讽刺康王一党，暗里的意思却险恶之极。
齐瑞仿佛看到当年刑场上的漫天乌云又回到他的眼底，越压越低，把一身绣着金龙描着祥云的绛红朝服也压成了黑。
大臣们都噤若寒蝉，甚至不敢看他。谁会去惹一把剑？一把丝毫不讲情面，出鞘就见血的剑？
先帝眼里掠过深深的伤痛。
信王死后，他有很长时间不敢见长着相似面孔的四子，等再见时候，他心痛流泪：“朕之过，竟失二子。”
但是不管他如何后悔，那个含蓄悠远如古琴的齐湛再也回不来了。今后，还会陆续失去其他的儿子，这个认知让他痛苦，却无力改变。
先帝的黯然和朝堂上几乎一边倒的论调，让那些和荐清、和叶家交好的大臣们都沉默了，除了没有其他理由反驳外，最大的原因还是齐澜的求情，谁也不想被当成太.子党，莫名其妙地丢了官职甚至性命。
眼看局面僵住，又是杜琛担心地看着君王道：“陛下，扈赤求和国书仍在，可否请诸君先论此事？”
对啊，此事还未有结论就开始论罪大将，是否有些本末倒置？
但是这件事已议过数次，大家的意见也表达的差不多了，如今未曾说过的……
这个时候，齐瑞当然不急着开口了，看向太子，而太子也正过来，极短极短的一瞥，两人各自转开眼。
“瑞，”先帝终于想起还有一个儿子：“你说说看。”
齐瑞躬身，背后是一片如芒的目光，未奏先抬头，君父的脸上含着沉痛，也含着希冀。
“方才几位皇兄和各位大人的陈述，儿臣以为各有道理。叶将军之功过，儿臣暂不评说，单论如今局势，儿臣有一句话：和唯恐纵虎，战不可失机。”
他微微停顿，看着父皇从宽大的龙椅上挺直脊背，听着身后大臣的嘘叹。
扈赤只是提议和谈，而并非归附和投降，而且扈赤王是个反复无常之人，朝中也不乏能战之将。
如今是继续挥师南下，收服扈赤，还是接受和谈，休养生息？这才是朝廷当务之急。他们本来也有所考量吧，却被人为引导纠缠于细枝末节，这才更凸显靖王的清醒与睿智。
在君王欣然的鼓励下，齐瑞从“纵虎”说起，再说“战机”，由物及人，由人及物，分析一番，得出结论“恕不恕，善莫大焉；战不战，灾祸来矣……”
最讨厌这些言之无物纸上谈兵和晦涩难懂的咬文嚼字，其实一句话就够了，当和……
“接着说。”先帝却兴奋不已，他最喜欢那种洋洋洒洒的长篇大论。
大局已定，其实什么都不必说了，虽然他后来又说了很多，其一其二其三……条条冠冕堂皇，条条深入浅出，上可谢君王，中可抚群臣，下可慰百姓，可那都不重要。
重要的是他将被派往傈州，代表君父与扈赤和谈，这是个极大的殊荣，大到足以招致明刀暗箭磙木礌石。
离开京城的前夜，收到澜的密信：“杜琛是你的人吧。”
齐瑞不由失笑。不，还不算，杜琛须只对圣上忠心，这是他当初特别交代的。
笑着烧了书信，何止杜琛，还有监军陈钟锴，他怎放心不知底细的人跟在荐清身边。
傈州南邻乌塔，西接扈赤，苦兰江横穿东西，大僖山纵贯南北，这里山高水险，地形多变，舟马难行。进入西南一路行来，最喜的就是听军士和当地的人讲他的事例，桩桩件件齐瑞都听得有滋有味，但是比起听叶将军如何用兵如神，如何大破敌军，他更想听一些琐事，比如叶将军的起居饮食，言谈举止，喜怒嗔笑……
可惜这些从一般百姓和军士的嘴里是听不到的，只有他的亲随才能知道，而“大营，自战后便水泼不进了”。
陈钟锴说这句话的时候，表情耐人寻味。
作为御史监军事，此人的权力或许不算很大，却是朝廷的眼与耳，不过荐清根本不买他的账。战事一结束，就借机让他留守傈州城，王璟则在乌塔王都坐镇。
不过，在他面前倒没有添油加醋编排是非，也没有过于赞誉，言语颇为公允，当然也就没有什么有价值的讯息了。当御史的，应当最敏感最善于捕捉蛛丝马迹才对。恐怕是不敢说。
陈钟锴是真不明白靖王的心思，说对叶将军好吧，却从不阻拦他把对其不利的密报呈上去；说不好吧，又殚精竭虑，为他平定西南扫障碍、除隐患、全力保障。
齐瑞不再看他，描青花的白瓷盖碗轻轻提起，又扣下，微微一顿，再提起，再扣下，一下一下。
记得当年第一次拜见太子时，他就是这个动作，表情温和而优越，看似漫不经心却充满了威压，让他不由自主冷汗涔涔。
“殿下，”陈钟锴噗通一声跪倒：“叶将军驱除异己，私纵钦犯，封闭大营，连番举动实在令人费解。若有心构陷，轻者徇私枉法、藐视朝廷，重者恐落个通敌叛国、密谋造反之罪啊。”
“那你有没有奏本啊？”荐清若真有心谋反，第一个掉脑袋的恐怕就是这个监军。
“卑职不敢妄自揣度，恳请殿下明示。”
“就据此奏吧。”
“可——”陈钟锴欲言又止，踌躇地道：“卑职斗胆，如今局势，太子之位旦夕有变，康王与和王又都与叶将军有隙，而殿下与叶将军有姻亲之利，或可借此机会……”
看，说什么叛国谋反，自己都不信，偏又喜欢在这上面做文章，这就是御史啊。
“以你对叶将军的了解，他会因为姻亲便支持本王吗？”
陈钟锴一怔，听靖王殿下叹道：“若他能够收买又岂轮得到咱们？康王、和王可比你聪明得多，有隙，呵呵，若有把握得到叶将军支持，这点隙算什么？最主要，你以为圣上乐见那种情形吗？”
陈钟锴一凛：“深恶痛绝。”
齐瑞笑道：“忠心是不嫌多的，圣上喜欢每个臣子都只对自己忠心。”
那帮御史是什么德行先帝岂能不知？若他一味说荐清好才糟糕。
陈仲锴心悦诚服地去写密折了，齐瑞靠在椅子上想事情，却总是不能集中精神，目光不由掠过窗边，正值盛夏，便是深夜也不见凉意，却有月之清辉铺满院落，像雪，不禁想起那夜的一地银白，微微阖目，似乎闻到红梅幽香……
次日一早，王璟便到了。
王璟乃开国元勋之后，出身我朝第一名将世家，更是贵妃娘娘的亲外甥，他自幼习武，熟读兵书，少年时便随其叔父驻守西北银城，弱冠之年就取代叔父成为西北军主帅，与西璜名将于潜周旋多年。西璜乃我朝心腹大患，于潜更是名动天下，论名声远超西南小国的乌塔塔鲁，王璟能与他势均力敌，未尝败绩，乃当之无愧的当世名将。
当初北地、西南同时开战，他的位置极为尴尬，向南与滕州隔着崇山峻岭，往北，与北项跨着茫茫大漠。且因王家势已大，王璟名太显，君王用之有顾虑，并未给他诏令。
前期两个战场交相呼应，战事顺利，用不上他。等到信王失陷北地告急，西南破防叛军逼近，先帝再想起他已然来不及。
幸好王璟毅然出兵北袭西璜，牵制住于潜，才使得莫怀远能在最后一刻扭转败局，不致全军覆没。事后他还上折请罪，说未奉诏便出兵，但是谁能责怪他？
对于这个人，齐瑞闻名已久，却还是第一次见到，暗自打量，不愧是表兄弟，面貌与康王有几分相似，只少了几分傲慢，多了些严肃矜持。
还未寒暄，军士报叶将军到了。
齐瑞起身相迎，刚跨出房门，就见朝思暮想的人戎装虎步，英姿灼人二目。
“荐清职责所在，不敢擅离，迎接来迟，望殿下恕罪。”他远远便站定，撩袍行礼。
突然之间手心出汗，腿发软，心跳如鼓，眼前漆黑一片……幸好，这症状出现的时间极短，在挽起他的那一刻，齐瑞只觉云淡，风轻，耳聪，目明，甚至一反常态地热情洋溢，谈笑风声。
有人“哼”了一声，是王璟身后的一名年轻将官，他身侧一名身材瘦小文士装扮的中年人立即上前，几句话便说得人通体舒泰，应该便是王璟的首席谋士程原。
那时还是郎中的周坎代靖王致谢，云殿下一路轻装微服而来，一不愿惊扰沿途官员和百姓；二为加快行程；三是不想被扈赤探子知道行踪，窥得先机。
叶荐清抬眼看过来，齐瑞冲他微笑致意，他却迅速垂下眼，转过头去，脸上有几分紧绷。
只有清，他早早便送了信去，不为让他远迎，只怕突兀的情况下相见，徒增尴尬。
人来齐了，先颁旨。走失了重要钦犯，荐清再怎么说也难辞其咎，对此，君王的惩戒并不算重，只是暂时收了帅印，令其回营思过。西南军务交由振国将军王璟全权负责。
二人冷静地领旨、交接，西南十万大军啊，就这样到了王璟的手中。
西北驻军已在王家麾下，若再掌西南兵马……
难道父皇最后属意的还是康王？
胸中一寒，脑子里各种状况齐齐涌出没个头绪，以至于连二人告退的声音都没有听到。
周坎极有眼色地扶了一把：“连日赶路，殿下是不是太累了？”
“兴许，有些头眩。”
就势扶住头，身体一晃，立刻很多人围了上来，有人叫喊着速传军医。隔着纷乱的人群，他看到背对着他的傲岸身影些微踌躇了一下，然后头也不回决然迈出房门。
齐瑞闭眼，霎那间心如刀绞。
半真半假地病了几日，陈钟锴随侍在侧，王璟日日来探望，虽然态度敷衍。他既领了旨接了印绶，便没有再回乌塔王都，而是留在傈州城，着手接管西南军务。
只有他心心念念的人，就象消失了一样，全无踪影。军士说，叶将军奉旨闭门思过。
齐瑞提前赶到几天说是为了熟悉情况，其实还不是为了早日见到他，如今他不愿相见，眼看和谈的日子临近，就叫了陈钟锴和王璟动身前往下丘。
地利之便谁都想要，为了公平起见，和谈的地点便选在乌塔下丘城，此城位于扈赤和傈州之间，不远不近，恰犄角之势，是个不错的地点。
出了傈州城，一路向西北方向，路过一片营地，陈钟锴悄声道：“这便是西南中军大营。”
大营面朝扈赤，背靠大僖山。抬眼望去，几乎与远处的高山茂林融为一体，铺天盖地，看不到头尾。只看这营盘便觉有一种雄踞一方，无坚不摧的气势。
王璟旋马面朝大营的方向，看得极为入神，看着看着，原本轻松的坐姿慢慢绷紧，腰、背、肩和头颈一点点挺直成一条线，标杆一般纹丝不动。须臾，提马往前走了两步，眼角微微跳动。
齐瑞也提马往前走了两步，迎面一阵恶风，吹得马匹都侧头，好久才睁开眼，面前大营巍然不动，似乎天然的抗拒。
荐清会接受吗？将辛苦打拼的成果拱手送人。
突然想起当日太子的话。那天他们彼此试探，也是因为都清楚，虽说普天之下，莫非王土，率土之滨，莫非王臣，按理君对于臣属有着生杀予夺的权力，可以不用考虑臣属的意愿，但又有哪一个君王能做到？除非不怕背上昏君的帽子，不怕被顺天应民地篡了权夺了位砍了脑袋甚至灭了宗族。
自古君臣博弈更险于战场搏杀，天知道谁才是更战战兢兢、殚精竭虑的那个？
离那个位置越近，他越能理解先帝。
叶荐清此人，若真的持才傲物桀骜不驯倒好，哪怕争权夺利、爱财嗜酒、欺男霸女都没关系，这样最少还可以看透，可以掌控。而他一直以来，都是皇命最忠实的贯彻者，却又没有表现出任何的私欲，不管是对权势对金钱还是对美色。
他轻易不发表意见，但谁也不能忽视他的意见。就拿这次来说，将在外，千军在手，是战是和他的意见本该举足轻重，却没有一字片语，于是举朝惴惴，因他的沉默。
唉，这样的让当政者不安，荐清啊荐清，你就算肝脑涂地也做不成一个好臣子。
但是，就是这样，就是这样，却让他一时一刻也放不下。别人只见其强势，他却时时担心着。
往昔，京城离傈州千里之遥，可当他捧起书，端起酒，或者持起长剑，就会觉得荐清就在身边，如今，自己的车架经过他的营盘，咫尺之距却犹如天涯。
想到他那天的冷漠和决然，几次犹豫，却终没有说出一个“停”字。
很久以后回想，当初若是停下了，进去了，是不是后面的一切都不会发生？有时候，造化弄人，冥冥之中自有天意。
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