似乎已经成了习惯，不管白天多累多困，到了夜半某个时段，总会醒那么一次。

醒来习惯性地伸手一摸，身侧枕席凉透，猛地睁开眼，满目空怅。

简陋的小屋有一股木头和枯草的混杂的气味，被褥即使换了新的，味道也不怎么好，齐瑞皱了皱眉，正准备起身，却听木板门“吱呀”一声。

熟悉的身影出现在门口，明亮的月光从那人身后泻了进来，拉出一道长长的影子，随着他脚步轻移，倏忽间，黑色的影子晃到花布棉被上，齐瑞伸手去摸，却捞了一手的空，房门关上，影子也随之消失。

“醒了？”在树林里呆的有些久，身上沾染了不少寒露，叶荐清没有坐到榻上，而是走到窗边的木桌旁，倒了杯水。

“何事外出？”且看起来时候不短，齐瑞坐起身，暗自蹙眉，自己一向浅眠，竟未察觉他何时出去的。想起这些日子睡得都还不错，莫非太医的药里加了助眠的成分？

“无甚事。”叶荐清道。

——猜不到吧？哈哈哈，我就知道你肯定还不晓得。

端起杯，却没喝，又放下，他看了看窗外，道：“一个宵小之辈，我出去打发了，天还没亮，你接着躺。”

“什么宵小之辈？”齐瑞打着哈欠问。

原来是被风火殿邱堂主打昏的那个浓眉青年寻过来报仇，这样的人荐清自然是不屑于杀的，略施薄惩丢到山下而已。

妇人之仁，齐瑞暗自腹诽一句，“给我也倒口水。”

水送过来，接过时碰到他的手，冰凉冰凉的，不禁诧道：“外头很凉吗？”

“有点。”

拿走杯子，放回桌上时发出“咚”的一声，叶荐清看了看自己的手。

——叶荐清啊叶荐清，你也有今天，哈哈哈哈……

深吸一口气：“你明日有何打算？”

齐瑞道：“我估摸着你跟贝叶书交手的事该传开了，要不明日开始易容吧？”自听贝叶书说那个人进了京，他就在考虑这件事，正好借此机会说出来。

“可。”

见他答应的极痛快，齐瑞忍不住问道：“你真不想见南越宗熙？说不定以你目前的境界，能赢了他呢。”

——停，今日不跟你打，我过两日还有一场硬仗，先走了，你想开点啊，这事其实也没啥。

叶荐清摇了摇头。

“摇头是何意？”齐瑞刨根问底：“想还是不想？”

“我赢不了宗熙。”

什么？齐瑞闻听立刻精神了许多。莫非南越宗熙也迈进了宗师门槛？半年前，他们最后一次见面差不多半年了，总不会那人半年前就迈进了宗师门槛？不可能，那之后，南越宗熙还会战过九极派极富盛名的洪涛长老，没听说有何特异之处啊。

他可不像荐清那般低调内敛，以那人的做派，若迈进宗师门槛怎会不大肆声张？

“是你不想赢吧？”齐瑞哼了一声，俗话说文无第一，武无第二，他就不信两个人真较量的会分不出个胜负？还号称较量了十几年。

叶荐清眸光转冷，反问一句：“我为何一定要赢他？”

一句话堵得齐瑞说不出话来。

这是故意气人了？才刚觉得他脾气变好，就闹这出，原来不是脾气变好，是没碰到他在乎的人。

对于自己，南越宗熙是最大的威胁，是一心想除掉的敌人，对于他，却是肝胆相照、可托生死的朋友。

那个人更一幅什么都愿意与他分享的模样，就连江湖中已然失传的心法秘籍，得到了都会马上抄一份送他，而最不愿受人恩惠的叶大将军却次次坦然接受。

同样的，那个人也不想赢他吧？每次都叫嚣，“下次定要赢你。”却转头把那些秘籍呀、心法呀，一股脑地送来，这哪里是想赢的架势，看着更像是怕对方输。

非但不想赢，反而怕他输，这是什么奇异的心态？

“若我要你赢呢？”从前只是沉默和规劝，如今竟然为了那个人来呛自己，这是有多在意？

“陛下想好了吗，要我也去清泉山？”

——要不你跟我去清泉门吧？省得在这儿被人欺骗耍弄。

叶荐清站在窗边，月华如练，透过斑驳的窗子在他身上披满一层薄幕，银白，细碎，冷若冰霜。

齐瑞尽管气得不行，却依然留意到他的话。提清泉山，还说“也去”，莫不是察觉了什么？

手指抠进床沿，他漾开笑容：“看把你紧张的，这才只是让你赢，若是下令杀，你岂不得把剑放到我脖子上？”

抬手在脖子上一比，斜眼看着眼前罩满寒霜的俊脸软了下来。

叶荐清低下头，良久叹道：“宗熙知道你厌恶他，既然敢来，哪会没有准备？我是怕你吃亏。”

“这话说得好，我爱听，大将军不妨再说几句。”

怕他吃亏是这种态度吗？齐瑞笑得越发灿烂，叶荐清则抿紧了唇。

“明日还要赶路，睡吧。”良久，他道。

齐瑞心里堵得慌，也懒得理他，拉过被子躺下。许久之后，感觉他缓步走过来，脱鞋，然后躺到一边。

后半夜两人各怀心事，都没怎么睡着。

叶荐清摸到胸口的绢书。

——差点忘了，这个给你，此心法是我赢来的，据说对体内暗伤极好。

练武的人或多或少都会有些暗伤，因为过力，因为受伤，或者练功不得法。

当年他受过不少的伤，很多次没养好就又去拼杀，神医总说，你这是自己找病啊，等岁数大些有你受的。宗熙也时不时送伤药，但是有些伤是药物也无能为力的，就像师傅的痹症。

这心法……

白日里看出来的唯有贝叶书和瑞，他们都不会说，宗熙应不知他已经步入宗师门槛，也不知到了沟通自然的境界，那些暗伤皆能自愈。

就像这条手臂，那夜醉酒舞枪，强行突破，对经脉伤害颇大，他以为怕要养上几个月才能好，没想到不过几日功夫即可运转自如。当时还不明白为何如此，直到贝叶书叫破“真气鸣箫”，直到瑞说了一句“沟通自然”。

又想起那位前辈，看着平常弯腰驼背咳嗽不断，可一旦用起音功，则身端背直，一声咳嗽也无，料想平常要么是习惯，要么装装样子。此人，宗熙这时遇到恐无胜算。

他干嘛要来呢？这个时候原该养精蓄锐的。就算还不知那位前辈也会去，约战贝叶书，破“五渠拘魔阵”也非轻松之事。

而且，那日最可怕的恐不止这些……

那晚，叶荐清想了很多，唯一不去想的就是那件事，每每想到就迅速绕开。

不去想，想也无用之事，何必去想？

齐瑞也在想，清的态度似是知道了什么，之前还让自己把卫琨召回来，方才提到南越宗熙说的话也很冲。

之前东旭奏报，他肯定不会来偷听，却会猜，他精于战略，判断力极强，但是只要自己不承认，他猜到又能如何？

质问也不怕，一个外族君主，未得邀请，说到哪儿也没有老在别国土地逛荡的道理。这种行为，若不反击才窝囊，若说有错，也在那人。

若是求情，齐瑞倒希望他求情，反正也没把握杀得了那位盖世英豪南越霸王，他保一次那人，便欠一份人情。

可是，一连几天他什么也没说，既没质问更没求情，便如此事不存在。

几天后进入岼州地界，传来宗师弟子大闹清泉门，以及南越宗熙中毒受伤失踪的消息，为了给友邦一个交代，当日清泉山上所有人等全部被投入大牢，等待陛下旨意。

而当日清泉山上也有位武林名宿认出了那位宗师弟子，却原来是一代奇侠萧长天之前的武林第一高手——臧金钊。

数百年间，武林中有记载的宗师高手一共也就6位，其中没有一位是修炼“有无之道”的，却有一位擅长音攻，不过那位擅长音攻的宗师年代有些远，所以当那老叟提议代师收徒，传承衣钵时，齐瑞就曾怀疑那老叟自己或许也是别人代师收的徒，这个消息证实了他的猜想。

正因如此，臧金钊宗师弟子的名号在当年也曾被人质疑，后来他吸取教训不再提，故而武林中知道臧金钊的人多，知道宗师弟子的却极少。

说起来，这位臧大侠也够倒霉的，少年成名，纵横半生却栽在一个后起之秀手中，将武林第一高手的名号拱手让人，成为一代奇侠萧长天的踏脚石。

师傅当年还提到过此人，说自己胜的侥幸，臧前辈被魔教所害受伤在先才一招输给他。不管怎样，反正之后那人便退出江湖，不知流落何方。怪不得那天提到师傅，他的口气不怎么好。

清泉山伤人一案上报刑部，刑部尚书亲自签署手令，各地州府全力追捕行凶者，若有阻拦，一律格杀勿论。

朝廷追捕只是做做样子，行凶者抓不到没关系，阻拦的却可拿下一批，首当其冲就是风火殿。数日之内风火殿各地分舵便全部关停清缴。

与另一边的轰轰烈烈相比，两人行程颇有些沉闷。

明明那日山中留宿时，气氛还很好，齐瑞甚至觉得再努努力即可回到两年前，可是一夜之间，又似回到半年前。

冷淡，不明显，却随处可查。抗拒，不明讲，却无处不在。

最可气，除了说话少些之外，他态度很好，甚至比之前还好，方方面面照顾的也极为妥帖，可就是感觉远了。而他的变化是从那晚，从提到那个人开始，可恶！

这几日心里的火堆积着拥挤着，找不到出口也渐渐压不住，好在消息传来，没有让他失望，但也并无多少欣喜。

坪洲官道旁的一家酒肆，第一次听有人议起南越宗熙受伤的事。

叶荐清没有半点诧异看向对面的人，齐瑞放下茶杯，坦然迎视：“怎么，你想去找他？”

放在桌上拳头悄然攥紧，叶荐清垂下眼，并未言语。

“还是——”齐瑞心头火起，凑到他耳边：“吃亏的是他不是我，你觉得失望？”

那个人知道他们一道出京，甚至猜得到是何人施的暗算，若号称生死之交的友人毫无反应，再好的感情也会有心寒吧？

种子只要种下了，只要有合适的水土就会生根发芽，没有人能够阻挡。

齐瑞低低笑了一声，呼出的气息吹动他鬓角发丝。

叶荐清深吸一口气，抬手抓住他搭在肩头的手臂，以微微刺痛的力道，嘴唇动了动，想说些什么，最终却咽了回去。

明明气得不行，却不得不苦苦忍耐，每当看到这样的他，齐瑞都会产生一种类似于解气的快意。

凌晨时的梦境还历历在目，许是同样的月光，将他拉回几年前的泰山行馆，痛苦，在经历过无数次之后依然锥心蚀骨。

有他的梦境都是美梦，只除了这一个，偏偏这个做的最多，在那段没有他的日子里。

都说日有所思夜有所梦，于是强迫自己一遍一遍地回想，一遍一遍地梦到，一遍一遍地刺激几近绝望的心再生出斗志。

求不得，就把他逼回来，总有一天他要这个人跪到他面前祈求垂怜。

野望，不足以减轻痛苦，却能够避免颓废。

“怎么办呢？”恶念越是汹涌，齐瑞笑得越加惬意：“这世间可有两全其美，让我的大将军即可尽忠又可全义？”

掌下的肩膀坚硬如铁，从齐瑞的角度，正可看到他太阳穴上方突突跳动的青筋，即使隔着一层厚厚的易容。

“啪”，茶杯裂开一道缝隙，叶荐清怔了一下，徐徐松开手，道：“出去说。”

离开那家乡间酒肆，沿官道前行不远是个岔路，向左进入一片不算茂密的山林，满眼枯黄残绿，厚厚的落叶铺满小径，踏上去咯吱咯吱响。

来到一处空地，四野无人，唯闻鸟鸣啾啾，叶荐清停下马，却良久无言。

“你想说什么？”齐瑞晃着缰绳问。

他这才徐徐开口：“南越姜辰，陛下可想好谁来应战？”

南越姜辰，那位硕果仅存的名将？当年在傈州山谷析说天下大势时，他曾提过此人，说众多名将当中，此人或许算不得最厉害，却是最难缠的一个。

这世上虽然没有宗师，大师却是有的，能够被称为大师的都已超越行业、超越国界，为世人所尊敬。比如能够炼制绝世神兵的墨衍大师，能够酿出无双美酒的朴松子大师。而南越姜辰就是一位大师——阵法大师。南越宗熙的阵法便是师从他，却终究无法如他那般痴迷，未能得其精髓，让姜辰大师深以为憾。

一位阵法造诣已达到大师级的名将，往往能以最少的兵力取得最大的战果，有变幻莫测的阵法辅助，守则固若金汤，功则势如破竹，也正因为有此人，南越才能左右兼顾，两相开战，在短短十几年间领土扩张数倍。

“原来你是担心这个，”只觉心情一松，齐瑞笑道：“放心吧，不会打起来的。”若无这点把握，又怎敢轻易对那人出手？

“你有何办法？”

办法，当然是有的。

南越确实战力强，却也并非铁桶一块。残留着族群观念的朝廷和贵族并不长于内政，扩张太快的弊端在这些年一点一点地显现出来。那些被吞并的属国，比如西南的乌塔和扈赤，比如其南部的某些部落，高压之下，也并非那么心悦诚服。多年之前在那些地方放的钉子，或许很快就会有用武之地。

不过这理由不可明说，齐瑞道：“南越虽处蛮夷之地，这些年却也受了些教化，不至于一点道理都不讲吧。一来，众所周知，江湖械斗，刀剑无眼，死伤在所难免，南越宗熙既入江湖比武，就该有所考量，出了事须怨不得别人，若以此为战争理由，天下百姓也不会答应。二来，他是在与那老叟过招后，被‘魔教’偷袭所伤，冤有头债有主，南越宗潭有本事就去找那老叟的晦气，甚至把‘魔教’剿了，大举发兵只能显示他用心险恶。”

南越若真去剿‘魔教’倒好了，齐瑞正想找个机会放出影妃娘娘的疑点和宁王殿下“身世之谜”，只要宁王殿下身世存疑尽人皆知，就算先帝给爱子留再多后手都只能作废，到时看他有何面目留在京城？

“三来，南越国君非得邀请，私自入境，本应视同侵略，但是念在我朝与南越睦邻友好，我非但不计较，反而下令江、云二州太守亲自带兵搜寻，一旦找到，全力救助，甚至从京里调来数位御医，随时待命，如此，南越还有何话说？”

何况，还有他，齐瑞拿眼在他脸上瞟了一圈，已经迈进宗师门槛的战神将军，南越宗潭除非是疯了，才敢在君王受伤失踪之时开战。

“陛下深谋远虑，更善于捕捉机会，当断则断，从不拖泥带水瞻前顾后，这份手腕和魄力臣极为钦佩，也……”叶荐清顿了一下，叹道：“自愧不如。”

以为他会说险兵勿用之类，就像当初金殿之上说武举程邦那样，没想到会是这样一句。齐瑞扬了扬眉：“难得啊，耿介的大将军也拍起马屁来。”

叶荐清不理他的调侃，语气一转：“但是，让臣不解的是，陛下决断之时毫不犹豫，却何故要在事后纠结？”

脸上的笑容僵住，纠结，齐瑞自觉理直气壮，他却看到了纠结，让齐瑞一时不知该欣慰还是悲哀。

曾经挺瞧不起先帝的，觉得作为一个帝王，那么多的手段可用，何必把自个搞成那样？前朝前朝乱糟糟，后宫后宫不安生，还要看臣下和儿子的脸色，真够窝囊。但是事到临头，却发现自个也同样潇洒不起来。

杜琛说：“陛下重情，却不会感情用事”，一句话道出原委，却不知道，其实他真想感情用事，什么都不顾，只讨一人欢心。但是坐在这个位子要担负的太多了，任重而道远，容不得感情用事。于是表面风光无两，内心纠结不已。

荐清说话向来一针见血，齐瑞在掩饰还是否认中犹豫了一下，最终选择大方承认：“那你说说我为何要纠结，是因为做错了吗？”

叶荐清摇头：“臣以为这个世上很多事情都不能单纯论以对错，因为立场不同，比如战场上的各为其主，站在不同阵营，就会有不同的思考和行动。陛下睿智，所思所为均符合为君之道，无可指摘，原本是不该纠结的，可惜……”

他顿了一下，齐瑞问：“可惜什么？”

坚毅的眸子此刻一片黯然，叶荐清语气沉沉道：“可惜陛下同时站了两个立场，如何能不纠结？陛下方才问，这世间可有两全其美？臣也想将此话送与陛下。”

什么叫一箭穿心？相同的意思，如果说杜琛那句是委婉动听的劝慰，这句则是一箭穿心的谴责。