穿堂风吹动低垂的纱幔，漏刻的声音变得异常清晰，粉衣宫女鱼贯而入，置酒、上菜，再收盘垂首安静地退出去。
许是太过紧张，一名宫女不小心走快了一步，踩到前头宫女的裙摆，她一个趔趄被后面的姐妹扶住，被踩到的宫女却扑身向前，托盘脱手飞出的同时，光洁的额头直撞向凸出的紫黑色桌角，眼看便要血溅当场。
千钧一发之际，一条强健的手臂捞起柔弱的腰肢，轻轻一托，再一旋，光洁的额头避开了桌案，窈窕的身体翻转落入坚实的怀抱。
“大将军……”看着近在咫尺的面容，她还没来得及害怕或者庆幸，先就晕了、痴了。
那条手臂将她扶稳后迅速退回，留下她呆呆站在当地。
上首的帝王低咳两声，管事姑姑跪在地上连声请罪，语气严厉地让人把她和方才踩到她裙摆的姐妹一起拉出去，她心中恐慌却还是忍不住偷眼望去，大将军垂目凝神，正襟危坐，好似什么都未发生，上首的帝王却轻轻笑了：“不必苛责，下去吧。”
掉落的杯盘被迅速收拾干净，宴席继续。
福公公作为总管，伺候着圣上参加过无数次的宴会，却从未见过如此沉闷的宴会，四位将军毕恭毕敬，见礼、就坐、回话，一板一眼，谨守法度，却又好似心事重重。圣上每每询问，都或情不自禁，或不约而同地看向对面的大将军，见到大将军垂目不语，便有些不知所措，见到大将军看过来，便越发小心翼翼，这般进退失据，真不像是身经百战的将军。
而圣上不以为忤，闲坐上首似笑非笑地等着看着。
其实也怪不得四人，他们戍边巡守，极少回京师，却也知大将军已然卸下兵权赋闲在家，也曾想是否大将军功高遭忌？是否被奸人构陷？是否君臣有了嫌隙？回来又听人或惋惜、或幸灾乐祸地说起，大将军如何失势，如何门庭冷落，如何忧愤难解，心中正自替自家将军不值，乍一见竟是君臣共处一室，安闲平静，和乐融融。
四人之中本以李长庚为首，他今日却最是心不在焉。哪怕魏长治心思活分，此刻也分不出孰真孰假，只好频频看向自家将军。张辰炎是不在意那些是是非非的，打定主意听大将军的就好，倒成了表现最从容的一个，只不过和自家将军一脉相承，一贯的少言寡语。而江百川到此刻还没想明白，为何圣上染病，侍疾的竟是大将军？这，这也太过侮辱人了吧？
陛下饲虎豹以草食，他岂能心服？
即便他心服，也有的是人要代他不服呢。
看似恭敬实则不平，看似谦卑实则愤慨，看似笃诚实则惊疑，其人也异，其行也异，有意思。
齐瑞在心里玩味着，掂量的却是这些人要怎么用？
李长庚是儒将，心中有“习得文武艺，货与帝王家”的念头，守成尚可，但比之昔日王璟还有不小的差距，攻城拔寨也比不上莫怀远，他是一个各方面都尚可却又都不是太突出的将领。可用，但他并不想重用此人。至于其余三人么……
陛下英明，可知军中将其奉为神明，多少军士只知大将军而不知陛下，四方邻国君主见了他也要俯首，皆畏之，敬之，心服口服——
其实张岱那天说的并没有错，叶荐清在军中不仅仅是一名将领，这三个字代表这全然的信任，是信念，甚至信仰。
这些领皇家俸禄、靠皇家赏识才能光宗耀祖的将领尚且如此，何况那些军士？
当年皇长子康王殿下趁他去迎战西璜于潜，想靠着圣旨和将门王家子弟蚕食部分西南军，却落得个灰头土脸，几乎是被轰出了大营，最后反而是王家的西北军被蚕食。他曾带领东北军击败东昌名将魏达，也曾带着南地守军逼和南越宗熙，天下兵马都曾在他手里转过一圈啊。
齐瑞低低咳了两声，道：“斟酒，朕要敬几位将军一杯。”
福公公一边倒酒一边忍不住规劝：“陛下身体不适，不宜饮酒啊。”
李长庚急忙道：“陛下盛情，臣等感激不尽，还请陛下保重龙体为上。”其他三位也道：“请陛下保重龙体。”
齐瑞笑了笑：“朕有些困乏，敬完这杯就歇息去了，留大将军与你等叙旧可好？”
如此够善体人意了吗？够礼贤下士了吗？
踏出殿门他的脸色就沉了下来，一边脚步匆匆一边低问：“何事？”
一内侍走进悄声道：“启奏陛下，今日太后娘娘将叶小公子接进宫中，不知为何，叶小公子竟独自偷偷从太.安宫出去，娘娘急坏了，正在派人寻找。”
那个孩子，齐瑞心中一惊，方才内侍摆盘时说了句太.安宫，他还为是太后有什么事，原来竟是璇儿。
未等他开口，福公公已然急了：“那还不快去找，快去找啊！多派些人。”说完才意识到万岁在此，忙躬身道：“陛下。”
“何时的事？”齐瑞问：“怎知是自行离开，而不是被人带走？”
内侍奏道：“未末申初，小公子说要昼寝，申正二刻，宫女欲叫小公子用些小食，才发现不再房内，小公子留了字条，说去寻父。”
齐瑞抬头看，夕阳西下，若从申初算起，已有一个多时辰了。
“让卫琨带人入内宫找寻，先别告知大将军。”
“臣已经知道了。”春风送暖，低沉的声音却让人忍不住心头发瘆。
内侍们都未发现大将军何时到了身后，一怔之下，就见大将军大步来在驾前，躬身施礼：“臣请陛下口谕，允臣入宫找寻犬子。”
齐瑞叹了口气，轻轻拍了拍他交握的手：“去吧，莫急。”
李长庚等四人也来到殿外，向圣上拜辞。
齐瑞应允，回身时却听江百川叫了一声：“陛下！”声音有些急迫，方欲起身的三人也被他突如其来的举动吓了一跳。
齐瑞笑了笑，道：“天色已晚，安远将军若有政事可朝堂再论。”
转身欲走，却听江百川在身后道：“陛下可知一匹战马在战场上可以驰骋二、三十年而不衰，而一旦圈养起来它的生命却不过三、五年？”
众人都被他说得一愣，魏长治却明白了，暗骂了句混账，用力掐住他手臂，却挡不住江百川不管不顾状若蛮牛：“将军百战死，将士们不怕在边关流血，怕的是奸佞的迫害和流言的侵蚀。”
“安远将军喝醉了，请陛下恕罪。”李长庚当先跪伏。
魏长治急的脑门青筋砰砰直跳，用力去堵住他的嘴，却见圣上已停住脚步，缓缓回身，抬手挥了挥袖，内侍躬身退了下去，侍卫们也退到三十步外。一般来说，帝王召见武将，身边绝不可无侍卫，三十步已是极限了。
“还有什么话，说吧，你们都可说。”
圣上的声音淡淡的，如晚风吹拂，听不出喜怒，倒把几人弄得怔了怔。
“请陛下恕罪。”李长庚还是那句话。
魏长治和张辰炎都沉默不语，江百川冷笑一声：“你们不敢说，我说，陛下忘了吗？当初在西南，大将军为救陛下差点没命，陛下看看，看看大将军胸口的箭伤，怎忍心让他含冤受辱，成为邪佞小人的谈资笑料和陛下春秋笔下的战利品！”
说着竟红了眼眶，其他三人也深受触动，张辰炎道：“大将军文韬武略胜我等百倍，陛下若真不能用，还请放他归田。”
魏长治也道：“大将军对陛下忠心耿耿，请陛□□恤。”
“呵呵，”齐瑞笑了一会儿才道：“岂曰无衣，与子同袍，几位将军果然对大将军情深义重，朕心甚慰，不过几位所言么，却着实有些荒谬。”
年轻的帝王缓缓向前走了两步，半蹲身直视着跪在地上的四人：“话虽荒谬，其情却可悯，朕不怪罪。不过朕还是觉得奇怪，几位将军莫不是对大将军有些误解？把他说的这样可怜，好似人人可欺，呵呵，”他站起身笑道：“真想不到，原来荐清麾下的将军竟是这般瞧不起他，好笑啊，实在是好笑。”
好笑声中，年轻的帝王施施然走了，侍卫围拢过来，跟在他身后如流水般远去，留下呆若木鸡的四人面面相觑，这……
大将军亲自出马，酉正许就找到了儿子，原来是迷了路。
“最后在哪里找到的？”
“懿菡宫。”
齐瑞的手一顿，竟是那里，竟是那里……
懿菡宫，明昌公主出嫁前的住所，她在那里只住了两年，却度过了一生中最快乐的时光。
宫殿是皇兄回来后才有的，也是皇兄找人帮她修葺布置的。出嫁后，她有时回宫，总会忍不住去那里看看，只是再看不见那个眉眼含笑的少年。
“女人出嫁了，就要以夫家为重，”母亲殷殷地劝：“驸马经常住在军营难得回家，越是如此你越得留意，别让人说天家公主不守规矩。你也算有福的了，驸马这般人品相貌，叶家家风清正，看叶夫人也是温和好脾气的，你就别老回宫了，也别总去找你皇兄……”
“是皇兄让您来说的吗？”她无礼地打断了母亲，眼泪簌簌而下：“他是不是烦我了？母亲是不是也烦我了？”
“母亲怎会烦你，可你皇兄很忙的，”母亲为她擦眼泪，无奈又为难：“无事你别去打扰他。”
她推开母亲的手，自己擦干眼泪：“好吧，不去找他，不去打扰他，我会等他来找我的。”
那天起，明昌公主像变了一个人，不再小心翼翼、不再可怜巴巴，也不再泪水涟涟，却成了靖王殿下最头疼的人。
难以想象当初那个娇怯温软，对他万分崇拜的妹妹，有一天竟会变得放肆甚至放荡，无法规劝，无法改变，他能做的只有不停地在善后，把她的过错推给某个倒霉的宫女，小心维持她端庄贤淑的名声。
她却振振有词：“公主不是天下最高贵的女人吗？想要什么就有什么，想做什么就做什么？皇兄，这还是你教我的，你一直鼓励我做个真正的公主，妹妹怎能让皇兄失望？何况出嫁从夫，你的妹夫都没说话呢，皇兄不嫌管得太宽了？”
她的面容越来越艳丽，眼神却依然纯净如稚童：“皇兄是怕让他知道你为他选的妻子是个这样的人吧？你怕他恨你，厌你，对不对？”
明白了这个，她越来越大胆，以挑战皇兄的忍耐力为乐，无辜又残忍地在他隐秘的痛楚上不停地撒盐，撕扯开一道又一道的口子。
周坎虽然也震惊于公主的转变，却并不知内情，取笑道：“早告诉你女人不能小看的，你就是从前对她太好，这回被反咬一口可舒坦了吧？”
说是说，他也不能干看着殿下头疼，提议还是兄妹俩坐下来好好谈谈，动之以情，晓之以理，总要让她顺了气，别真弄出什么事，把姻亲变成仇敌，那可真就功亏一篑了。
谈话的地方便是懿菡宫旁的听雨楼，当初皇兄嫌懿菡宫太旧太偏了，但是因为她喜欢这座听雨楼，才最终选定此处。
“皇兄。”上得楼来皇兄已经坐在这里，她轻唤一声，他微笑颔首，似乎恢复了昔日和睦，只是他却不再说“皇兄多生分啊，还是叫哥哥更亲近”的话。
心突然难受了起来，“不知皇兄找妹妹何事？对了，听说你的妹夫快回来了，不知道这次皇兄打算让他在家呆几天？三天？五天？真是可惜，好容易盼回来……”
又是这种快意且轻鄙的表情，又是这种无知无畏的挑衅，齐瑞已经气不起来了，反而觉得可笑，可笑他之前竟会被这种挑衅给刺痛。
心平气和地，他先问：“明昌到底在气什么？皇兄哪里对不住你了，你说出来，若是皇兄真错了，任你打骂可好？只别如此怄气了。”
她一句也说不出来，她也不可能说得过皇兄。
再问：“荐清如何不好了？他对你不好吗？”
他品貌俱佳，他拒绝了纳妾的提议，连个通房都没有，他对她尊重又宽容。
可是，她突然想起了前几天遇到的一个琴师，一个会弹奏异族小调儿的琴师。
他不知她的身份，她也未让他看见自己的容貌，只是在听了一段曲子之后忍不住诉说了自己的不快乐，身边的人都对她很好，可她就是无法感觉快乐。
年轻英俊的琴师只说了一句话：“心里的好才是真的好。”
心里的好才是真的好，原来如此，原来如此……
有这一句再听皇兄的话只觉分外讽刺。
她又想起某次出门路过一个花苑，阴山背后灌木丛里甜腻腻的女声叫情郎的一声“好哥哥”，让她冷汗涔涔而下。
我是你的兄长，叫哥哥……
她声音陡然尖锐起来：“这不是好不好的问题，而是我觉得恶心，看到他我就会想到你，想到你那天……你那天在我的新房……”她说不下去了，一边回忆，一边鄙夷且厌恶地挥着手帕，似乎想挥去脑子里那甜腻腻的声音。
齐瑞之前一直不明白她是如何察觉此事的，且如此笃定，此刻才算恍然大悟，心知说什么都没用了。
“好恶心！一想到你对别人的丈夫抱着那种心态就觉得好恶心。”冷汗又涔涔冒了出来，她不停地挥着手帕，赶苍蝇一样。
“恶心？”齐瑞笑了，缓缓站起身：“皇妹，你恐怕还不知什么是真正的恶心。”
“你要做什么？”这一次，她终于激怒了曾带给她温暖的少年，她也是怕的，逃一样起身退后，靠着窗棂的身子瑟瑟发抖，可是直到此刻心里也并不觉得皇兄会伤害她。
齐瑞一掌击向窗棂，她所倚靠的支撑顷刻间碎成木屑，她顷刻间翻身跌落，发出凄厉的尖叫。
听雨楼，既然听雨，必定有湖，还是一个很大的湖，侍卫和随从早已被摒退，就算是听见了，想过来怕也要好一会儿功夫。
她魂飞魄散大声尖叫，直到发现自己吊在半空并未掉落，她勉强睁开眼向上看去，一只手紧紧抓住了她的手腕。
“皇兄，皇兄——”身体被临湖的风吹得晃晃悠悠，她吓得几欲昏去，只不住地叫皇兄。
齐瑞把她拉上来一点，俯下身，用最轻柔的声音道：“你不是想知道那些被你勾引，与你春风一度的男人到了哪里吗？好好看看这湖，我柔弱乖巧的妹妹，算算要多少才能填平它。”
“不——”她不信，她知道皇兄说的不是真的，可还是止不住抖得牙齿咯咯作响，拼命摇头：“我没有……没和他们怎么样，真的，真的，皇兄……”