仲春，二更，政事堂偏殿。

“几位卿家到底有何要事？”年轻的帝王撂下茶杯，稍稍提高了声音。

太傅、司空、还有一位宗正卿，都是历经两朝以上的老臣，都是在皇子时便辅佐他的老臣。这三人选在此刻一同觐见，却遮遮掩掩，词不达意，十句话倒有九句提起先帝，齐瑞心中哂笑，所为何事？不外乎倚老卖老，想拿什么事挤兑挤兑他而已，谁说君为臣纲，有时候君臣博弈无异于战场厮杀，他有些后悔给他们赐座了。

帝王挥袖之间引得烛影晃动，语气已透出不渝，太傅范承文起身跪倒，口称恕罪，司空张岱、宗正卿徐士炜紧随其后。

“此处并非朝堂，众卿不必如此拘礼。”

看他们须发皆白，吃力叩头的样子，齐瑞压下不耐。

三人谢恩，却还是长跪不起，他只得屏退侍从，走下御案，亲自将当先的范承文扶起来，温言道：“诸位大人忠心耿耿，何罪之有？朕知卿等必有非同寻常之事，老师你来讲吧。”

范承文教导齐瑞多年，观其色，便知圣上已然十分不快了。花白的胡子颤了颤，他横下心，大声道：“老臣恳请陛下赐大将军死罪。”

话音未落，大殿中好似突然刮起一阵风，“扑扑”几声，帝王身侧烛台竟被吹灭了一排，光线一明一暗，更显得他面色暗沉。范承文后背发寒，冷汗盗出，身子不由自主地微微打颤。良久，听得圣上缓步坐回御座，随后传来击掌之声。

候在殿外总管福公公轻手轻脚进来，重新把烛台点上，问道：“陛下可要用些羹汤？”

“不必了，”圣上的声音平静如昔：“听说前日东昌送了件礼物，拿上来瞧瞧。”

福公公领旨退了下去。

齐瑞给自己调整了一个舒服的坐姿：“老师刚才的话朕未曾听清，可否再讲一次？”

范承文心一横撑起身子：“臣恳请陛下将叶荐清赐死。”一个头磕下去，发出“咚”的一声响。

齐瑞不置可否，转而问道：“宗正大人和司空大人呢？”

“臣附议。”徐士炜叩首。

“臣附议。”张岱叩首。

“哦。”

拉出死谏的架势，却只得了这一声。三人深知这位圣上向来不按常理出牌，来之前也已做好各种准备，如今的形态却还是超乎设想。

福公公消声走进来，双手托着一个明黄锦缎包裹的长匣子。

帝王嘴角含着一丝笑意伸手挑开锦缎，露出里面紫檀木雕花的匣子，再打开匣子，霎时光华迸射，即便三人跪伏在地，也被那珠光宝气耀了目。随着光华一同迸出的还有寒气，从这匣子一打开，殿里就弥漫开一股寒气。

三人同时心惊，暗自揣度：不知是何宝物？

东昌国，难道竟是……

“老师，两位大人请看。”

那是一把雪青色的剑鞘，鞘口鲛鱼皮贴合，云纹护环，五颗湛蓝的宝石沿鞘身一字排开，光华夺目，可见颗颗都是珍品，这还都不算什么，最难得是那散发着丝丝寒意的鞘身。

“这……这莫不是高寒镔铁？”司空张岱失声道，三人中唯有他年轻时做过几天武职，故而一眼便猜出这是何物。这回连范承文和徐士炜也被惊住了。

东昌镇国之宝的高寒镔铁存于东昌国之北的千里冰原之下，寻常武器中加上一两便可称为神兵利器。东昌国几百年来不惜国力也才开挖出百十来斤，除了历年的消耗，国库里的怕是都用了才够做此剑鞘，东昌国君怎么肯给？

年轻帝王把剑鞘拎在手里随意地耍了几下，问道：“老师看此物配‘秋水’如何？”

配“秋水”？“秋水”？范承文茫然了片刻，才想起“秋水”乃是叶大将军曾经的佩剑。

“这……”他的嘴唇颤了颤。

宗正卿徐士炜拱手道：“‘秋水’名剑，合该此物才能匹配。”

仪表堂堂，学问风度俱佳的宗正卿，平日里沉默寡言，也从不拉帮结派，另外两人对大将军早有微词，他却从未说过荐清不好，此次出头确是齐瑞没想到的。

“是么？”看了徐士炜片刻，帝王返身随手将剑鞘放回，镔铁剑鞘落于紫檀木盒发出咚的一声响。

他遗憾地摇头:“此物虽好，奈何寒气太重，配不上‘秋水’的主人。”

他凝目想了片刻，笑道：“有了。”摘下腰间束带，将正中央指腹大小的玉石抠出，在鞘身比了比位置：“嵌于此处，明日之前弄好。”

“陛下，这可是天外之石融合日月精华而成的圣物，天下只此一枚——”

帝王毫不在意摆手：“去吧。”

它还是温养丹田、疏通穴窍的宝器呢，那又如何？

福公公领命而去,齐瑞困倦地打了个哈欠，“天色已晚，众卿若无它事就告退吧。”

“……”

三人又跪倒，却并非告退。

“臣等一片忠心，望陛下三思。”

“陛下明鉴，此人不除，日后必生祸乱！”

“先帝和陛下之恩，百死莫酬，陛下若不应允，臣等唯有死谏！”

“……”

齐瑞抚额头疼不已。

朝堂上针对大将军府的人不少，有时私底下也搞些小动作，荐清向来不计较这些，而他，多是利用他们。不过这些年弹劾有之，责难有之，却还真未有人敢说“死”！

这三人往日的确有些功劳，可如今也均没啥权力和作为了，齐瑞不怕他们翻出什么花来，本不欲苛待，奈何这三人竟象那茅坑里的石头，又臭又硬。

或者说并非不识时务，而是有什么凭仗？

太傅范承文、司空张岱、宗正卿徐士炜，齐瑞的目光从他们脸上一一看过去，又一一看回来，沉声道：“太傅，朕体恤你年迈体虚，日后就不必上朝了，回去好生修养吧。”

“老臣此心可表天日，陛下英明睿智，就不肯听老臣一言吗？”范承文跪伏于地，声俱泪下。

齐瑞曲指按了按眉心，这么大岁数了，哭成这样也不怕丑，这都是些被先帝惯坏的。

“你的话朕听见了，朕倒要问你，大将军身犯何罪？”

范承文叩首，哽咽道：“陛下明鉴，叶荐清此人实在是罪大恶极，陛下待他天高地厚之恩，他却屡屡欺君罔上，对陛下多有不敬之举，连圣旨也敢不遵从，他还——”

“好了，说重点。”齐瑞拿起茶盏又重重放下，茶都凉透了。

“叶荐清身为朝廷重臣却与江湖草莽多有往来，意图不轨……”

“他傲慢无礼，藐视同僚，行事乖张……”

“南越在我边境蠢蠢欲动，他却与南越君主交情莫逆，有通敌叛国之嫌……”

“昔日王璟将军惨死，他……”

啪地一声御案震颤，帝王面罩寒霜，目中杀意凝结：“范太傅，其实你只要说‘功高镇主’四个字就行了。”

范承文脸色先是涨红而后又变得煞白，嘴唇哆嗦着。

司空张岱叩首道：“陛下英明，可知军中将其奉为神明，多少军士只知大将军而不知陛下，四方邻国君主见了他也要俯首，皆畏之，敬之，心服口服。倘若他心怀二志，振臂一呼，恐怕——”

“恐怕把朕也拉下马是吗？”齐瑞反问：“朕都不怕，你们怕什么？”

那三人咚咚叩头，又把万世基业，先帝教诲端出来。

齐瑞看了看窗外，皓月当空，清风阵阵，如此良辰美景竟这样虚耗过去，当真气闷。

“成就万世基业就要杀功臣吗？”他问：“大将军的功劳谁人可比？没有他浴血奋战，你们谁有命身居高位，安享富贵荣华？你们说他傲慢乖张，好，朕贬了他，如今他只挂了一个虚名，既不掌病，也不过问朝政，终日里就是演武习剑，你们还有什么不放心的？”

范承文、张岱都低下头，半天都未曾言语的宗正卿徐士炜忽而说了一句：“陛下饲虎豹以草食，他岂能无怨？”

“好啊。”好一句诛心之语，齐瑞怒极反笑：“封不得，赏不得，宠不得，更贬不得，那就只有杀掉是不是？”

“陛下明鉴。”

“来人，把这三个挑拨是非的乱臣贼子拉下去杖责五十，削职为民，永不入朝。”

“陛下——”范承文以头抢地，鲜血淋漓：“臣死不足惜，恳请陛下拿出当年整顿朝纲的决心，为我朝永绝后患！”

张岱亦呼：“陛下可以罔顾我等一片忠心，却不能不遵先帝遗诏。”

“等等。”齐瑞立时制止了如狼似虎冲进来的侍卫：“暂且退下！”

待不明所以的侍卫退出殿外，他才对惊魂未定的张岱道：“卿所言遗诏，什么遗诏？”

圣上的面色着实不怎么好看，张岱张了张口，未能说出话来。

宗正卿徐士炜道：“先帝临去时曾亲手交于陛下的诏书，上书‘外患平定之日，当杀叶荐清，以绝内患’。”

“原来是那个……”早八百年便烧了的废物，难道还有留存？或者先帝还留下什么制肘？齐瑞盯着徐士炜：“爱卿怎知有此诏书？”

徐士炜垂首：“陛下恕罪。”

这就是不肯说了。徐士炜，此人当初既算不上父皇近臣也非宠臣，怎得知晓此事？难道此人才是先帝真正的嫡系？

“朕之过，爱卿何罪之有？”

先帝，诏书，看来要好好的想一想了，想一想当年的事还有什么疏漏？

齐瑞示意徐士炜、张岱平身，并亲自把范承文搀扶起来，用衣袖擦了擦他脸上的血，“宣太医——”

范承文老泪纵横，“臣不碍事，只要陛下早作决断，莫要因一时心软误了国事。”

“朕出言相试，委屈老师了。三位爱卿忠心为国，理当嘉奖。”

“不敢，此乃为臣之本分。”

“说得好，臣子的本分就是忠君，只可惜很多人已经忘记了。”齐瑞叹道：“不瞒三位爱卿，此事朕早有思量，只是第一没有可靠之人，第二——”他皱着眉来回踱步：“诚如卿等所言，叶荐清多年掌兵，在军中威望极高，兼之他武功盖世，倘若失手，恐反被其害，此事须仔细思量，从长计议，卿等今日如此行事却有些太不小心了。”

范承文道：“吾主圣明，是臣等考虑不周。”比之先帝，这位陛下的心思要难测千百倍，从他还是少年便少有人能看透，该信吗？

张岱顿首：“臣等愚钝，不知圣意，竟险些误陛下大事。”陛下心思再难测，这两年明里暗里打压大将军是真，信也好，不信又能如何？

徐士炜道：“兹事体大，陛下但需臣等，万死不辞。”

万死？齐瑞点头，这回终于肯走了。

只怕今日之后，难见到三位老大人了，目送三人离开，福公公转回殿内。

果然，圣上令他密召刑部尚书杨衍之。不大的工夫，杨衍之急匆匆地来了，赶了一头的汗,进得殿来却见年轻的帝王好整以暇端坐在御案前，指了指地上的白娟，微笑不语。杨衍之疑惑地拿起白绢，便看到上面的三个名字，以及覆于白绢之下、乌黑光亮地板上的点滴血痕。看了看血痕的位置和形状，他便了然于胸，愤慨道：“这三人竟敢胁迫陛下，罪不容诛，臣必连夜抓捕归案。”

说得好，死谏某种程度上可不就是胁迫，齐瑞满意地道：“这三位都是朝中重臣，仓促定罪，恐怕有人不服，你仔细查一查，看看他们还有什么过错。记住他们身份不同，不要用刑。”

“陛下仁慈，臣谨尊圣命。”

齐瑞点头：“他们位高权重，门生众多，倘若胡言乱语——”

“陛下放心，臣不会让他们有机会大放厥词。”

“甚好，去吧。”

夜已深，福公公本欲提醒陛下该就寝了，却见他已换好便装，于是止住言语，低头恭送。

月明如昼，大将军寝室的窗户漆黑，旁边书房里的门却虚掩着，里面透出些许光亮。齐瑞推开门，晕黄的灯光下，熟悉的身影端然而坐。

“清。”叹息着从后面抱住他，下巴搁在他的肩膀。

“怎么这时候来了？”叶大将军放下手中的书，拉起他的手腕：“气息急而不稳，心跳快而无序，何事把你气成这样？”

陛下饲虎豹以草食，他岂能无怨？

绑住了他翱翔的翼，绊住了他驰骋的心，让傲视天下的他蜗居于此，终日碌碌。

“清，你怨我吗？”

“怎么了？”叶荐清讶然，将人拉开些，齐瑞就势靠在他身侧。

“没事，就是有些累了。”

手指细细描绘他的眉眼，他的眉毛并不算特别浓厚，却很是英挺，额头饱满，眼睛漆黑如墨。

旷世之才，惊世之能，绝世姿容，世人眼中的大将军从来都是传奇。不过，恐怕未有几人见过他此时此刻的样子，即使暗室之中，即使一件最普通的棉布寝衣，也丝毫不减风采。

如果目光能烫人，大抵便是如此了，叶荐清从小便不喜被人看，哪怕是他的陛下。他拉下对方的手指：“再有两个时辰就早朝了，既然这么累干嘛还要过来？”

“想你呗，你又不肯来找我。别动，这样就好。”齐瑞知道他的毛病，于是闭上眼舒展开身体半坐半躺地靠在他盘坐的腿上：“我说累是想让你心疼心疼，你倒好，这便不让我来了？”

“陛下惯会颠倒黑白。”

怎比你惯会气人的，齐瑞抱住他的手臂放在胸口。

十二年前第一次相见，这颗心就脱离了胸膛，牢牢缚在此人身上，可是叶将军的胸怀太过宽广，眼界太过高远，而性情又太过刚直，永远看不见痴痴追随的目光，永远停下下攀登绝顶的脚步。逼得齐瑞不得不用尽办法绑住他，拌住他，才能让他真心看一眼。

“知道吗，最早认识你的时候，我只想能和你策马江湖，快意恩仇，哪怕做一个小跟班。”

叶荐清低笑：“英明睿智的陛下，原来志向如此远大。”

“真的，清，我没骗你。”

“好，我知，睡吧，一会儿叫你。”