他的墨颜既然出手相帮，自然是不愿意见有人死去，这回他忍了，却只是不想在墨颜面前杀人而已。

“墨颜……墨颜上哪儿去了？”南宫凝一拍额头，盯着苏慕情，对方回他一个高深莫测的笑容，把怀里的小猫抱到面前，柔声问：“不想去替自己解解气么？”

变成猫身的墨颜喵呜一声，跳了下来，竖起全身的毛，朝江谦跑去，苏慕情紧跟其后，为防万一，顺手点了江谦几处大穴，墨颜跳上那人的胸膛，眯起眼睛，在后者不明所以的目光中，撒了一泡尿。

十、

一路上南宫凝都在喋喋不休地问关于墨颜和金蝉脱蜕大法的事，无言以对的一人一猫毫不掩饰地打起了呵欠，连苏慕情胯下的爱骑“乌音”都忍无可忍了，不待主人挥鞭，就放开四蹄飞奔起来。

回到府中，南宫凝也生了几分倦意，闲聊了几句便伸着懒腰回房去睡，墨颜翻了无数个白眼，终于送走这尊磨蹭大仙，赶忙变了人形，胡乱穿了件衣服，没等苏慕情问话便一溜烟地跑了出去。

苏慕情正在疑惑，听见脚步声由远而近，急奔而来，拉开门，正好与墨颜撞了个满怀。

墨颜拎着一个食盒，空出来的手挽上他的手臂，拖进房里，声音里带着微喘，又是心疼又是抱怨：“你晚上都没吃什么东西，我去厨房找了些点心，不知道你爱吃不爱吃。”

苏慕情宠溺地揉捏着他的脸颊，调笑道：“小妖精，还蛮有良心的嘛！”

墨颜红了脸，顺手抓了一块蜜枣蒸糕塞住他的嘴，低声咕哝了一句：“不许再叫我小妖精。”

“唔。”苏慕情被噎了一下，咬下一口甜软细滑的蒸糕，剩下的塞回墨颜手上，拍拍他的头，问，“为什么不许？”

墨颜闷不吭声地啃完那块糕，坐在苏慕情对面，殷勤地端茶递水，看对方吃得差不多了，他低着头，小声说：“我已经……修炼成人了……”

嚅嗫的细语连他自己听来都觉得底气不足，尾音渐渐消失，眼中已有泪光闪动。

为什么总要提醒他两个人并非同类？身为一只妖，就没有喜欢人的权利了么？

苏慕情怔了怔，端起茶杯，人畜本是违了天伦，何况一只世人眼中欲除之而后快的妖孽？

如果一开始只是对他容貌的欣赏与痴迷，短短两日，苏慕情已经不敢确定自己的情感能否收放自如。

嬉笑之言，看似无心，又何尝不是命中注定？

纠缠太深，结局只怕难以控制，倒不如早些放手，他日再见，相顾释然。

墨颜站起身来，挤出一个比哭还难看的笑容，游移的目光闪避着苏慕情的脸，低声道：“我走了。”

身体僵直地往门口行去，脚下如灌了铅般沉重，完全忘却了猫儿该有的机敏灵巧，拉开房门，他强忍着想回头再看一眼的冲动，刚抬起脚来还没跨过门槛，身体已被一把拉回去，拥入那具温暖的怀抱，房门砰一声阖上，耳侧漫上暖暖的气息，那人正厮磨着他的耳轮，轻声问：“墨颜，我是谁？”

“苏慕情。”墨颜一脸泫然欲泣，这个人还要戏弄他到什么时候？

“苏慕情是谁？”那人偏偏不依不饶，硬是要追根究底，墨颜心中一团乱麻，羞涩却坚定地吐出一句：“是我喜欢的人。”

厚实的手掌抚上他的脸，墨颜闭上眼，身体已经软在他怀里，感觉到对方的呼吸心跳，贴近得像是要融在一起。

观叶楼楼主，江湖上多少英雄好汉唯其马首是瞻的人物，多少春闺少女朝思暮想的如意郎君，多少人在看着他，多少人以认识他为荣，这样的人，怎么可能和一只半人半兽的妖怪长相厮守？

拥得越紧，越绝望，他不怕和人争抢什么，他怕，不顾一切求得的东西，会毫不眷恋地离去。

“笨！”苏慕情扳过他的脸，曲起手指轻弹他的额头，眼中尽是狷狂傲气，“舍不得走，就留下，我苏慕情要留你，谁敢过问？”

墨颜又惊又喜，转过身来抱住他，细声问：“在你心里，我算什么？”

看着他满怀期待而小心翼翼的神情，苏慕情又开始升起欺负人的冲动，捏捏他的鼻头，笑道：“小妖精。”

墨颜沉下脸，似恼非恼，问：“敢和妖精同床共枕，不怕我把你吃了？”

苏慕情装出沉思的样子，揉了揉额角，沉吟道：“我的小妖精又饿了么？实在是夫君的失职啊，来来春宵苦短，莫要虚度了才好。”

说罢抱起墨颜朝大床走去，下午刚被疼爱得腰酸腿软的小妖精低叫一声——再被他这么索需无度下去，他一定会在发情期前被做疲掉——已经被哄得不怎么灵光的脑子一转，墨颜抬起头亲了亲苏慕情的面颊，然后喵呜一声，变成一只猫。

胆怯中掩饰不住得意的神态惹得苏慕情哈哈大笑，发现自己又遭戏弄的墨颜一爪子抓了上来，偷袭成功之后便窝到被子里不肯出来，苏慕情换洗过后，上床歇息，将昏昏欲睡的小黑猫搂在怀里，一夜无梦。

十一、

起雾了，墨颜打开窗子，凉润的雾气扑面而来，他打了个哆嗦，钻回被窝里，柔软的锦被余温犹在，冰凉的手脚却不知道该怎么摆放，翻了几个身之后仍是了无睡意，他裹着被子靠坐在枕上，懒洋洋地不想起身。

天还未亮，苏慕情就起身练功了，当时墨颜正睡得迷迷糊糊，只觉得那人不停地揪弄着他的尾巴，闹得他睡不安生，干脆变了人形，长腿一伸踢了过来，惹得苏慕情低笑了几声，穿戴整齐之后，临走不忘在他屁股上拍两下，恶劣的性子让人咬牙不已。

一觉醒来，还是自己形单影只，墨颜蜷在被子里，百无聊赖地缩在床头，在起床与赖床之间犹豫不决。

猫儿没有不爱睡懒觉的，尤其是这样湿冷阴郁的早晨。墨颜怕冷，瞄了几眼挂在床架子上的衣服，暗叫一声苦，从被窝里钻出来穿件衣服都是折磨，想来想去，还是变成猫比较保险，一身的皮毛，总不至于冻得瑟瑟发抖。

才变成猫形，苏慕情就回来了，一把抱起他来，笑道：“小淘气，快起床穿衣服了。”

墨颜在他怀里拱了拱，温暖的触感让他浑身舒坦，跳回床上，慵懒俊俏的墨颜公子又变了回来。

苏慕情卟嗤一声笑了出来，一手拿着衣服，一手朝他臀部摸来。墨颜以为对方又要调情，半推半就，软软地靠了过去，谁知苏慕情伸手一捞，手指卷缠上一样物事，忍俊不禁道：“墨颜，这东西怎么不收回去？”

墨颜扭头一看，顿时一张脸胀得通红。

他的尾巴、他的尾巴居然还垂在后面！

真是丢脸至极，墨颜头也不敢抬，嘴唇翕动，含了个咒，谁知越急越出乱，不仅尾巴没变回去，两只尖尖的耳朵也顶开头发，钻了出来。

这下可是穿上衣服都遮不住了，墨颜急得冒汗，又怕苏慕情笑话他，东抓抓西蹭蹭，最后又把自己裹回被子里，从头裹到脚，只露出一张脸来，又恼又羞，不知如何是好。

苏慕情丢开手上的衣服，将他连人带被抱在怀里，抬起他的下巴，问：“你几日不曾修炼了？”

墨颜眨了眨眼，小声说：“和你……之后，就再没修炼过……”

才两天功夫，就耽搁得他妖力弱到连变换形体都困难，这小妖精的修为实在是……低得让人无话可说。

苏慕情拨弄着他毛绒绒的猫耳朵，一手滑入被中，抚摩着线条优美的脊背，忍不住想笑，他低下头，朝那尖尖的小耳朵吹了口气，墨颜痒得直缩脖子，扯过被子盖住头，闷声闷气地送出一句：“你别闹了，烦。”

被浓浓的挫败感笼罩周身的小猫妖心里十分郁烦，才修炼成人形就贸然下山实在是莽撞了些，再加上相逢以来只顾着谈情说爱，每日的修行早丢到脑后，这才妖力不继，破绽百出。

苏慕情憋住笑，硬剥开被子，把墨颜光滑滑地拎出来，一件一件地给他穿上衣服，尾巴还好，长裤长袍一遮就显不出来，这耳朵可怎么办？

“梳一对抓髻的话，或许能挡住。”苏慕情想出一个馊主意，墨颜瞪了他一眼，郁郁不乐地套袜穿靴，去杂物间翻找了半天，找出个斗笠戴在头上，对着铜镜转了半圈，没好气地问：“这样总行了吧？”

倒颇有几分江湖游侠的味道，只是白皙俊美的容貌透着几分火气，一双清澈的眸子光华流转，怎么看都是一个正在闹别扭的公子哥儿，苏慕情装模作样地上下打量了他一番，赞道：“妙极妙极，只是欠了些沧桑，不如你把胡子也变出来好了。”

墨颜本来紧绷的脸上有了笑纹，道：“人脸上长着几根猫胡子，能看么？”

苏慕情脑中浮现出那番景象，笑得别有深意，上前揽住墨颜的腰，额头抵住帽沿，皱眉道：“这可坏了，想亲亲我的墨颜都碰不到，可该如何是好？”

墨颜扶住斗笠，调整到盖住耳朵的位置，乖顺地靠在他怀里，嘀咕了一句：“你又想戏弄我了……”

苏慕情连连喊冤，朝门外吩咐了一声叫丫环上早膳，拥着墨颜到了花厅，在桌边坐下，捏捏他的耳朵，笑道：“吃饱了饭，火气总该小一些。”

墨颜突然抓住他的手，眼中闪过一抹凄楚，问：“若我再也变不成人，你还留我不留？”

“何出此言？”苏慕情皱眉，却发现墨颜双手冰凉，脸上血色全无，皮肤白得几乎透明，他一惊之下，扶住那摇摇欲坠的身体，“墨颜？！”

墨颜勉强朝他一笑，整个人猛然塌了下去，片刻之后，小黑猫从一堆衣服斗笠底下钻出来，倏地一声跑进屋角柜子后面，怎么叫也不肯出来。

苏慕情千哄万哄，墨颜充耳不闻，不得已只好亲自动手，然而柜上的摆设多是易碎的东西，又怕伤了墨颜，他也不敢动武，于是丫环们捧着早膳鱼贯而入时，看到她们英明神武的楼主，正蹲在地上，焦躁不已地、形象全无地、气急败坏地，抓猫。

贴身丫环小双反应过来，搛了一碟烤鱼走上前去，柔声道：“楼主，不如试试这个。”

苏慕情端起那碟焦香油亮的烤鱼，对角落里那一团小黑球轻哄道：“乖，你不饿么？别闹脾气了，快出来吃饭。”

小双悄悄安排丫环们摆好饭食，领着她们退了下去，楼主对那只小猫的态度实在古怪，做下人的，还是非礼勿视吧！

墨颜伸出爪子，又缩了回去，暗中咽口水，喵呜几声，就是不肯出来。

苏慕情无法，将烤鱼放下，站起身后退了几步，道：“我不抓你，你快出来吃饭。”

墨颜戒备地盯着他，直到苏慕情退到门边，才犹豫不决地挪出来，实在是饿得紧了，叼起一块最大的，正要缩回去，一阵风拂过，后颈已被提了起来，墨颜惊叫一声，口中的烤鱼啪嗒一声掉在地上，等回过神来，已被苏慕情紧紧抱在怀里，动弹不得。

他沮丧地看着那块从口中溜走的烤鱼，心想这才是赔了夫人又折兵。

“你怕什么？”苏慕情将他抱到桌边，鼻尖轻轻蹭着他的后颈，低语道，“怕我不要你，嗯？”

墨颜身体一僵，前腿搭在他手腕上，闭着眼不敢看他。

“笨！”苏慕情揪住他的耳朵，轻声斥道，“再修炼不就成了，光躲我有什么用？”

他知道他害怕，害怕被自己嫌弃，可是墨颜小笨蛋，我若嫌弃你，还会这么耐着性子哄你喂你么？

被自己的温柔体贴感动得坐立难安的苏大楼主等了又等，没见墨颜有什么反应，把他捧到面前一看，那小东西紧闭着双眼，喉头发出呼噜噜的声音，竟然睡着了。

十二、

观叶楼的生意已经囊括了各行赚钱的买卖，下设五个分堂，其中稻叶楼主管粮盐布匹、渔牧林药，檀叶楼主管煤炭矿藏、钱庄当铺，松叶楼主管镖局武馆、河航海运，柳叶楼则是经营茶楼酒肆、客栈娼馆，至于看似吃闲饭无所经营的槐叶楼，主要任务是协助苏慕情查阅账目，处理各分部之间的麻烦事，收集江湖上的大大小小的消息，并在暗中摆平前来找麻烦的各路高手，确保观叶楼的正经生意无后顾之忧。

苏济退位交权时苏慕情十八岁，刚刚师满下山，正想意气风发地在江湖中行走几年，结果才回家就被一个大担子压下来——被苏老爹、刘管家以及一众分堂主围着教习当家之道，憋闷得快发疯，幸好在山上除了习武还被师父逼着学习兵法权谋、经管账册，亲手打理了几回事务之后很快便轻车熟路，独当一面，乐得苏济将大权抛给儿子，整日养花逗鸟，与一众老友游山玩水，冶性怡情，顺便吹嘘自家儿子多么出息。

五个分堂主除了后来提拔上来的槐叶楼沈烟清，其余四位年纪都比苏慕情大十几岁，开始时未免有轻视之心，然而几番交手过后，苏慕情强硬中不失圆滑的处事手腕、缜密聪敏的头脑以及沉稳内敛的做派，足以让几位经验老到的堂主们信服。接掌六年，观叶楼雄据江南，蒸蒸日上，生意渐渐散漫到江北一带，不断挑战着落弦山庄的权威。

而今日堂主们齐聚在议事厅中，争论的正是要不要大举入侵长江以北。

十几年来，唯一能与观叶楼分庭抗礼的，便是并州城外，落弦山庄。

“联姻是最简单的法子！”檀叶楼陆辰生向苏慕情提出他的建议，“洛云天膝下无男，百年之后，落弦山庄必然会被外人接管，若楼主放弃这个机会，只怕将来会面对更强大的对手。”

苏慕情但笑不语，手指轻轻顺着墨颜颈上的毛——小黑猫一整天都精神不济，午膳时强撑着吃了几片肉，便又沉沉睡去了，让他委实放心不下，干脆随身带着，至于手下们讶异稀奇的神情，他当没看到。

“不妥。”柳叶楼任杰提出反对，“如此联合，他们定会要求咱们让出一部分在江南的产业，倒不如清清白白地吞并了它，一了百了。”

“谈何容易？”稻叶楼陈庸拧着眉毛，沉吟道，“落弦山庄几代的根基，若铆上来拼个你死我活，怕结果是两败俱伤，白白便宜了旁人去。”

“那也未必。”松叶楼吴铁也加了进来，“三年前咱们吞并长江下游航运，洛云天急得跳脚也没奈何得了咱们，强弩之末，还怕他什么？”

四位分堂主争执不下，只有沈烟清沉默不语，最后争得脸红脖子粗的人几乎快要动武，一齐冲上来要求苏慕情做个定夺，而后者，漫不经心地扫了他们一眼，淡淡道：“我为什么要吞并落弦山庄？”

皇帝不急急太监，看着四位泰山崩于眼前而不动声色的人物露出快要吐血的神情，苏慕情勾起一弯不易觉察的笑，转向沈烟清，问：“你作何打算？”

对于落弦山庄，联姻还是硬抢，提议者一半对一半，只剩这一个没表态的了。

沈烟清沉吟了下，朗声道：“长江以北，襄州、舒州一带须慎之又慎，至于再向北，长安、洛州、并州一带，鞭长莫及，我想，不要也罢。”

一语既出，满座悄然，四双眼睛齐刷刷地瞪向他，而苏慕情拔弄着小猫的耳朵，点了点头，道：“沈堂主所言有理，强龙不压地头蛇，落弦山庄在江北人脉盛极，我们未必能讨了什么好去。”

冠冕堂皇的理由背后，真正的原因彼此心知肚明。

当今皇帝昏庸无道，政局若有变化，北方与京城相近的地方首当其冲，而南方，向来不会成为政治中心。

沈烟清会意地一笑，四位堂主中脾气最爆的吴铁哼了一声，道：“不愧是沈堂主，最清楚咱们楼主的心思，在下佩服。”

沈烟清笑容僵在唇角，面容冷若冰霜，沉声道：“吴堂主此话怎讲？”

吴铁站起身来，撇了撇嘴，道：“沈堂主可真是楼主的贴心人儿！咱们兄弟都是粗人，楼主说什么，咱们心服口服，只是这察言观色、见风使舵的本事，咱们还得向沈堂主多讨教讨教。”

苏慕情不禁皱眉，心知他们几个吞并落弦山庄的雄心壮志被折杀后自然懊恼，只是这言辞未免太过尖刻，只差没直说溜须拍马、邀宠献媚了。

——传言这沈烟清原本是前任兵部尚书所养的娈童，颇得宠爱，六年前尚书大人弃官归隐，尚书府树倒猢狲散。当时十七岁的沈烟清离开京城，在南下途中结识了苏慕情，一见如故，便跟着回到了观叶楼，这六年来尽忠职守，替苏慕情分担了不少事务，只是他出身不甚清白，楼里虽然没人敢乱嚼舌头，坊间还是有些闲言碎语的，所以那几个道德本位的分堂主一向有些瞧他不起，只是今日这般直截了当的挑衅，倒是从未有过。

“好一个心服口服！”沈烟清面沉如水，一字一句道，“沈某请教了！”

话音刚落，腰间的长鞭已如灵蛇一般朝吴铁缠卷而去，直取咽喉，吴铁也不是省油的灯，两道乌金打造的分水刺擎在指间，低吼一声迎了上去，余下三位堂主抄着手立在一边看热闹——楼主未下命令，谁也不敢贸然上前。

一向冷静自持的沈烟清像是动了真怒，出手狠绝，吴铁年纪较长，内力深厚，冲动也少一些，出手还留有余地，然而对方丝毫不顾及情面，鞭鞭都是杀着，他也怒了，全神凝注，与沈烟清缠斗在一起，一时难分高下。

墨颜被吵醒了，半睁开眼睛，小爪子抓了抓苏慕情的衣襟，抗议地低呜了几声，苏慕情揉揉他的额头，将他的身体裹入袖中，笑道：“你可真是悠闲省心，睡吧。”

百招过后，吴铁的分水刺向沈烟清双眼刺来，而沈烟清的长鞭正要锁住吴铁的咽喉，电光石火间，一支狼毫破风而来，打在鞭柄上，沈烟清手腕一麻，长鞭脱手飞出，余劲翻卷着鞭梢，不偏不倚地打在那两条分水刺上，几声脆响过后，全落在地上。

墨颜咕噜了几声，翻个身继续睡，苏慕情抚着他肚子上的毛，沉声道：“出言无状，因怒忘形，私相殴斗，念在都是初犯，各去面壁一夜，若有再犯，绝不轻饶。”

议事厅内鸦雀无声，只听见小猫偶尔发出的鼾声，吴铁方才脸上被扫了一鞭子，疼得钻心，也不敢碰伤口，低下头，拱手道：“属下知错。”

沈烟清立在原地，一声不吭，苏慕情挥了挥手，道：“都下去吧，吴堂主，脸上的伤记得上药。”

“多谢楼主挂心。”吴铁转怒为喜，跟着其他几人退下了，苏慕情叹了口气，轻声道：“烟清，离开京城这么多年，怎么脾气还是像个炮仗？”

沈烟清眸光闪动，神情柔和了下来，抱了抱拳，低声道：“属下知错了，愿受责罚。”

“罢了。”苏慕情看看天色不早，抱着墨颜起身，快到门口时，沈烟清从背后叫住他：“楼主，有句话，属下不知当讲不当讲。”

苏慕情神色一凛，站定了之后也没回头，吐出一个字：“讲。”

“楼主，若不是真心待墨颜公子，还是疏远些好。”沈烟清顿了顿，自嘲道，“莫让他落得像我这般，为世人所不齿。”

苏慕情转过身来，皱眉道：“你知道了什么？”

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