看在钱的份上，王掌柜连忙上前招呼各位师傅吃好喝好。

然而，酒过一巡，他就发现有些不对劲了。只见那些武师里，大部分竟然饮了两三壶就停口了，只有极少数的武师才肯敞开怀使劲喝酒。

这是为什么？免费的酒，还有人不爱喝的？王掌柜赶忙拉住一个起身离席的武师询问。

被他拉住的武师二十出头的模样，正是年轻力壮能喝酒的年纪，却只喝了一壶酒。问起来，他便摆摆手道：“明日还有比赛呢，不敢饮多了。”

王掌柜又问了几个，才知道，那十万钱的奖金实在诱人，这些师傅们为了夺冠，竟然连酒都给戒了，只等着夺冠之后再来痛饮。

这怎么行？长乐酒肆的酒本来就是低过了本钱出售的，这些人喝这么一点就罢手，酒肆岂不是要赔钱？

更何况，这些人占的是酒肆最赚钱的时段，这一来一去亏的可就多了！

王掌柜劝酒不得，很快就想出了新的应对之策，偷偷叫了一个懂事的伙计悄悄向各位师傅收购花签。

这一收，才发现每位师傅手里的花签也是有数的。按他们与杜宝珠签的契约，参赛的诸位一人一天只有五枚花签。想不限量地饮酒，就得努力比赛，进了前八十，花签才有八枚……直到前十，那花签才会不限量地供应。

这伙计得了王掌柜的命令，以两文收购花签，这些师傅都不肯卖。直到将价提到了四文，才有几个功夫了得，自信能夺冠的师傅卖出手里的花签。这拢共也就数十枚，根本赚不了几个钱。

“晦气！”王掌柜先入为主，将杜宝珠当做了有钱又不通世事的富家千金。签契约时只想着如何钻这中间的漏洞，却没想过杜宝珠会从源头控制着花签的流出。

如今是赔了夫人又折兵，不免气急败坏。然而还有那会场承包的事吊着，倒不好和杜宝珠翻脸。

想来想去，王掌柜只好偷偷叮嘱伙计，明日接待拿花签换酒的客人时，在酒里多掺些水。

到了第二天，擂台赛开始。店里生意照旧不太好，王掌柜便从店里抽了三四个伙计去会场。

他昨晚便派人抹黑搭了高台，还大方地扯了篷布遮在他那一块席位上方，这会儿便派了两个伙计守在入口，售票入内。

他这块场地视野最好，又有凉棚躲阴，口袋里有两个闲钱的客人便愿意花钱买这舒坦，一个上午倒也将场地内坐满了。

再加上酒水，一天下来果然赚了近两万钱。

王掌柜心情这才好了许多，然而，到了晚上新的事端又生出来。

他嫌那些武师身上赚头太少，便往酒里多掺了水。谁知，才刚卖出去四五壶，就有人发觉不对劲：“这酒怎么淡了许多？”

王掌柜自然是不认：“我家酒肆向来以诚待客，岂会有掺水之事？是客人您尝错了吧？”

“的确淡了！”那杜氏新茶铺的何掌柜不知从哪钻了出来，手里端着一只酒碗，伸舌咂了咂：“王掌柜，你这是做什么？我家小娘子真金白银与你，请你好好款待诸位客人，你怎么就拿这掺了水的假货糊弄人？”

何掌柜从前也是卖酒的，舌头自然灵敏。有他做鉴证，武师们顿时聚做一团：“王掌柜，可是看不起我们这些武夫？”

“这个，自然不是。”

各位武师孔武有力，光是胳膊隆起的肌肉，就比王掌柜的腿还粗。被这样一群大汉围住，王掌柜哪里还有底气抵赖：“诸位消消气，这酒酿起来都是一批一批的。今日这酒可能是酿酒师傅没酿好，我这就替各位换过新的！”

这才得以从武师的包围中走脱，到了后厨，他连忙拎过打酒伙计的耳朵：“你这蠢货，掺水都不会么？怎么就做得这么明显，让人看出了岔子？”

“掌柜的，我实在冤枉啊。”长乐负责打酒的伙计是店里手脚最灵活的，同一个坛子里舀出来的酒，他都能将水掺得了无痕迹。

此时，他被王掌柜拎住耳朵，叫苦不迭：“我这头一壶只掺了一铛的水，谁知那何万年是个狗舌头，还是尝出不对来！”

王掌柜眼睛里闪过一抹精光：“不对！我上当了。”

打酒伙计耳朵得了解脱，连忙捧住自己耳朵：“掌柜的，您上什么当了？”

“那何老匹夫早就知道我会掺水，故意在这里等着我呢！”

王掌柜做了多年生意，刚一吃亏就察觉不对。昨天今天一联想，立刻反应过来，那杜宝珠虽然是富家千金，但身上背着赚钱的任务，出手自然不会大方。

她那契约绕来绕去，不肯说具体买的斤数，就是为了压价。这一笔生意，说有十来万，只怕半个月下来，也不到十万钱。